Engelsburg (Castel Sant'Angelo)

Ein Monument aus über 2.000 Jahren Geschichte

Wie ein eiserner, unverrückbarer Wächter hält die Engelsburg (auf Italienisch Castel Sant'Angelo) seit fast 2.000 Jahren Wacht über den trägen Lauf des Flusses Tiber. Sie ist zweifellos eines der ältesten, beständigsten und berühmtesten Wahrzeichen der Ewigen Stadt. Es gibt vermutlich absolut kein einziges anderes Gebäude in ganz Rom, das eine derart vielseitige, dramatische und oft blutige Existenz durchlebt hat: Sie wurde geboren als ein prunkvolles imperiales Mausoleum, wurde in dunklen Zeiten wiedergeboren als militärische Festung, diente jahrhundertelang als gefürchtetes Gefängnis, bot Päpsten als extrem luxuriöse Residenz Zuflucht und dient heute schließlich als faszinierendes, vielschichtiges Museum. Ihre extrem markante, zylindrische Grundform ist auf der ganzen Welt sofort erkennbar – ein gigantischer, fast monolithischer Trommelbau aus solidem römischem Travertin und harten Ziegeln, der selbst den verheerendsten Kriegen und der Zeit trotzt und geradezu unzerstörbar wirkt.

Das Mausoleum des Kaisers Hadrian

Die Geschichte dieser gigantischen Struktur nahm um das Jahr 135 nach Christus ihren Anfang. Sie wurde vom römischen Kaiser Hadrian persönlich in Auftrag gegeben und sollte als ewiges, monumentales Mausoleum für ihn selbst und seine Nachkommen dienen. Für weit über ein Jahrhundert beherbergte dieses Grabmal die kostbaren Ascheurnen einiger der berühmtesten römischen Kaiser, darunter große Namen wie Mark Aurel und Septimius Severus. Das ursprüngliche, architektonische Design unterschied sich extrem von dem, was wir heute sehen: Es war ein sanfter, von einem dichten, hängenden Garten gekrönter Zylinder, der über und über mit strahlend weißen Marmorstatuen dekoriert war und an dessen höchster Spitze eine riesige, massivgoldene Quadriga (ein vierspänniger Streitwagen) thronte, die von der Statue des Kaisers selbst gelenkt wurde. Während der katastrophalen, brutalen Barbareneinfälle in der Spätantike wurde das heilige Mausoleum jedoch hastig in einen massiv befestigten, militärischen Außenposten der Aurelianischen Stadtmauer umgewandelt. In ihrer nackten Verzweiflung brachen die römischen Verteidiger die wunderschönen, antiken Statuen aus ihren Verankerungen und schleuderten sie als tödliche, schwere Geschosse hinab auf die anstürmenden gotischen Belagerer. In genau dieser turbulenten, unsicheren Zeit begann auch die Tradition, das stark befestigte Bauwerk als sichere Schatzkammer zu nutzen, in der die Päpste in Kriegszeiten ihre heiligsten, wichtigsten Archive, Reliquien und riesigen Goldreserven einlagerten.

Das Wunder und die Legende des Engels

Ihren heutigen, weltberühmten Namen erhielt die gewaltige Burg erst im Jahr 590 nach Christus. Zu dieser Zeit wurde die Stadt Rom von einer extrem tödlichen, furchtbaren Pestepidemie völlig verwüstet. Papst Gregor der Große führte in tiefster Verzweiflung eine lange, feierliche Büßerprozession durch die von Leichen gesäumten Straßen der Stadt, um inbrünstig um göttliche Erlösung zu beten. Als die Prozession die Tiberbrücke erreichte und er inständig zu dem massiven Mausoleum aufblickte, erschien ihm laut der Legende eine himmlische, leuchtende Vision: Er sah den Erzengel Michael auf der Spitze des Gebäudes stehen, wie dieser sein brennendes, strafendes Schwert langsam und feierlich in die Scheide steckte. Dies war das ersehnte, göttliche Zeichen, dass der gerechte Zorn Gottes endlich besänftigt und die schreckliche Pestepidemie offiziell beendet war. Um dieses gewaltige Wunder für immer zu ehren und zu würdigen, wurde wenig später eine kleine Kapelle auf dem höchsten Punkt des Bauwerks errichtet.

Anfänglich wurde eine Engelstatue aus einfachem Marmor auf dem Dach aufgestellt, diese wurde jedoch im Jahr 1753 durch die absolut gigantische, beeindruckende Bronzestatue des flämischen Bildhauers Peter Anton von Verschaffelt ersetzt, die wir heute noch so gut kennen. Der gewaltige Engel ist exakt in jenem Moment des Wunders dargestellt, wie er sein langes Schwert in die Scheide zurückgleiten lässt – ein für immer eingefrorener, dramatischer Moment göttlicher Gnade, der seit Jahrhunderten schützend über die Dächer von Rom wacht. Die ursprüngliche, stark verwitterte Marmorstatue aus dem 16. Jahrhundert von dem Künstler Raffaello da Montelupo kann man heute noch im sogenannten 'Innenhof des Engels' (Cortile dell'Angelo) aus nächster Nähe bewundern; sie zeigt deutlich die massiven, sichtbaren Spuren, die jahrhundertelanger Regen, Wind und Sonne auf dem weichen Stein hinterlassen haben.

Die unbesiegbare Papstfestung und der geheime Passetto

Im dunklen, unsicheren Mittelalter erkannten die regierenden Päpste sehr schnell den immensen, unschätzbaren strategischen Wert dieser völlig uneinnehmbaren, massiven Festung, die nur einen im wahrsten Sinne des Wortes Steinwurf von der alten Petersbasilika entfernt lag. Sie ließen die Anlage mit massiven Bastionen, Zugbrücken und Kanonenstellungen massiv befestigen. Ihr wohl berühmtestes, architektonisches Projekt war jedoch die direkte Verbindung der Festung mit den vatikanischen Palästen durch den sogenannten Passetto di Borgo (oft einfach nur 'Il Passetto' genannt) – einen extrem langen, geheimen, überdachten und erhöhten Fluchtkorridor, der geschickt auf der Krone der alten, hohen Stadtmauer verlief.

Dieser geniale, unscheinbare Fluchtweg rettete Papst Clemens VII. während des historisch traumatischen, extrem blutigen Sacco di Roma (der Plünderung Roms) im Jahr 1527 ganz buchstäblich das Leben. Als die unbezahlten, meuternden und extrem brutalen Söldnertruppen des Kaisers Karl V. wütend durch die Straßen Roms zogen und dabei die tapfere Schweizergarde auf den blutüberströmten Stufen der Peterskirche erbarmungslos niedermetzelten, rannte der in Panik geratene Papst mitsamt seinem engsten Gefolge hastig den langen Passetto entlang und rettete sich so in die absolute, eiserne Sicherheit der Engelsburg. Er blieb dort, hinter den meterdicken Mauern der Burg, für mehrere qualvolle Monate gefangen und belagert, während die gesamte, geliebte Stadt um ihn herum völlig rücksichtslos geplündert wurde und lichterloh brannte. Dieser historische Passetto ist noch heute sehr gut sichtbar, wie er sich wie ein langes, graues steinernes Band direkt durch die modernen Häuserreihen des Viertels Borgo schlängelt. Er wird heutzutage jedoch nur gelegentlich und im Rahmen von ganz speziellen, exklusiven Führungen für die Öffentlichkeit geöffnet.

Extremer Luxus und entsetzliches Leiden Tür an Tür

Das Innere der Engelsburg ist eine absolut faszinierende, fast schon schockierende Studie der extremen Kontraste. Die oberen, lichtdurchfluteten Ebenen der Anlage beherbergen die extrem luxuriösen Papstgemächer (Papal Apartments), die von den besten Künstlern ihrer Zeit über und über mit wunderschönen Renaissance-Fresken dekoriert wurden. Der mit Abstand berühmteste und beeindruckendste Raum hier ist die Sala Paolina (Der Saal von Papst Paul III.). Er ist aufwendig geschmückt mit meisterhaften Trompe-l'œil-Malereien (optische Täuschungen, die dem Auge architektonische Tiefe vorgaukeln), die detailliert die heldenhaften, historischen Taten von Alexander dem Großen nacherzählen. Diese gigantischen Wandgemälde, die größtenteils von dem Meister Perino del Vaga und seiner Werkstatt ausgeführt wurden, waren ganz bewusst darauf ausgelegt, jedem Besucher die immense Bildung, den unendlichen Reichtum und die gottgegebene Macht des amtierenden Papstes unmissverständlich vor Augen zu führen.

Die dunklen, tiefen, unteren Ebenen des Bauwerks erzählen jedoch eine völlig andere, entsetzliche Geschichte. Die Burg diente über Jahrhunderte hinweg als das absolut am meisten gefürchtete und ausbruchssicherste Gefängnis des Papstes. Zu den berühmtesten Insassen gehörten unter anderem der geniale, aber extrem aufbrausende Bildhauer und Goldschmied Benvenuto Cellini (dem hier jedoch angeblich eine unglaublich waghalsige, spektakuläre Flucht gelang, indem er nachts heimlich an einem selbst geknüpften Seil aus zerrissenen Bettlaken die extrem steilen, hohen Mauern hinabkletterte), der visionäre Philosoph Giordano Bruno (der hier lange, qualvolle Jahre eingesperrt war, bevor er schließlich auf dem Campo de' Fiori auf dem Scheiterhaufen als Ketzer verbrannt wurde) sowie der berühmte Okkultist und Hochstapler Alessandro Cagliostro. Die feuchten, lichtlosen und rattenverseuchten Kerker im Bauch des Bauwerks waren wegen ihrer grausamen, unmenschlichen Haftbedingungen berüchtigt. Eine spezielle, kleine Zelle, die bis heute als die 'Cagliostra' bekannt ist, lässt Besuchern allein beim bloßen Hineinsehen das Blut in den Adern gefrieren. Genau dieses dunkle, bedrückende und unheilvolle Setting der Burg nutzte übrigens der berühmte Komponist Giacomo Puccini als die absolut dramatische, perfekte Kulisse für den letzten, tragischen Akt seiner weltberühmten Oper Tosca, an dessen Ende sich die verzweifelte Titelheldin direkt von den hohen Zinnen der Engelsburg in den sicheren, tödlichen Abgrund stürzt, nachdem ihr geliebter Cavaradossi auf dem Dach hingerichtet wurde.

Das Feuerwerk der Girandola

Trotz all der Dunkelheit war das riesige Gebäude über viele Jahrhunderte hinweg oft auch das feierliche Zentrum der größten römischen Feierlichkeiten. Die absolut berühmteste dieser großen Feiern war die sogenannte Girandola, ein absolut spektakuläres, ohrenbetäubendes Feuerwerk, das ursprünglich von dem Universalgenie Michelangelo selbst entworfen und in späteren Jahren von dem Barockmeister Gian Lorenzo Bernini weiter perfektioniert wurde. Dieses Feuerwerk wurde in der Regel an extrem wichtigen, hohen Feiertagen, wie zum Beispiel am Ostersonntag oder am Fest der Heiligen Peter und Paul, veranstaltet. Die unzähligen, gefährlichen Feuerwerkskörper wurden direkt von der höchsten Plattform der Burg gezündet. Sie kreierten einen gewaltigen, herabfallenden Wasserfall aus echtem, knisterndem Feuer, der in kaskadenartigen Strömen an den massiven, zylindrischen Außenmauern hinabstürzte, sich wunderschön im dunklen, fließenden Wasser des Tibers spiegelte und die gesamte antike Stadt in ein fast magisches, helles Licht tauchte.

Die Terrasse des Engels (Terrazza dell'Angelo)

Der absolute, krönende Höhepunkt eines jeden Besuchs in der Engelsburg ist zweifellos der mühsame, lange Aufstieg auf die sogenannte Terrazza dell'Angelo (Die Engelsterrasse). Diese Aussichtsplattform befindet sich direkt unterhalb der gigantischen, ausgebreiteten Bronzeflügel des Erzengels und bietet Besuchern einen der mit Abstand besten, atemberaubendsten und weitreichendsten Panoramablicke über die gesamte Stadt Rom. Von hier oben aus befinden Sie sich fast exakt auf Augenhöhe mit der mächtigen, riesigen Kuppel des Petersdoms (die von Michelangelo entworfen wurde). Sie können problemlos über das gesamte alte, historische Zentrum, die verwinkelten, roten Dächer Roms, den langsam fließenden, sich windenden Tiber und bis hin zu den blauen, fernen Bergen der Castelli Romani sehen – es ist der absolut perfekte, ruhige Ort, um einen Moment innezuhalten und über die endlosen, unzähligen Schichten der Geschichte nachzudenken, die tief unter Ihren Füßen begraben liegen.

Wichtige und praktische Informationen für Besucher

• Ihre Anreise zur Engelsburg: Die Burg ist von der Piazza Navona oder dem Vatikan aus ganz bequem in einem kurzen, entspannten Fußmarsch zu erreichen. Die nächstgelegene, praktische U-Bahn-Station der Stadt ist 'Lepanto' (auf der Metro-Linie A).
• Die berühmte Engelsbrücke: Die wunderschöne Ponte Sant'Angelo (Engelsbrücke), die Sie direkt über den Tiber zum Haupteingang der alten Burg führt, ist ein Meisterwerk für sich. Sie ist gesäumt von zehn absolut grandiosen, großen Engelstatuen, die alle von dem Barock-Genie Gian Lorenzo Bernini (und seinen Schülern) entworfen wurden. Jeder einzelne dieser Engel trägt in seinen Händen ein anderes, symbolisches Instrument aus der Passionsgeschichte Christi (wie das schwere Kreuz, die dornige Dornenkrone oder die eisernen Nägel). Diese tiefgründige Gestaltung verwandelt den einfachen Gang über die steinerne Brücke buchstäblich in einen nachdenklichen 'Kreuzweg' für jeden gläubigen Pilger.
• Tickets und Warteschlangen: Die Engelsburg gehört ganz offiziell zum staatlichen Netzwerk der italienischen Nationalmuseen (Museo Nazionale). Für einen ausführlichen, lohnenswerten Besuch im Inneren sollten Sie in der Regel etwa 1,5 bis 2 volle Stunden einplanen. Da die Burg extrem beliebt ist, wird es besonders in der heißen Hochsaison und an Wochenenden absolut dringend und nachdrücklich empfohlen, die Eintrittskarten bereits lange im Voraus online zu buchen. Wenn Sie dies nicht tun, riskieren Sie, wertvolle Stunden in den enorm langen, oft frustrierenden und sonnenverwöhnten Warteschlangen zu verbringen, die sich fast täglich draußen entlang des Flusses bilden.