Das prachtvolle Schloss, das den Neid eines Königs entfachte
Das Château de Vaux-le-Vicomte ist ein absolutes, unsterbliches Meisterwerk der menschlichen Tragödie und der vollkommenen architektonischen Schönheit. Gelegen etwa 55 Kilometer südöstlich der Hauptstadt Paris, gilt es als das unbestrittene, offizielle Gründungsmonument des sogenannten "Louis-XIV-Stils" – einer bis dahin völlig unbekannten, perfekt harmonischen und fließenden Verschmelzung von hochklassiger Architektur, aufwendigstem Innendesign und strenger, geometrischer Landschaftsgärtnerei, die die absolute Macht Frankreichs für die nächsten Jahrhunderte visuell definieren sollte. Aber man muss sich stets eine historische Tatsache vor Augen halten: Lange bevor es das weltberühmte Versailles gab, gab es Vaux. In der Tat wurde das gigantische Versailles später direkt und völlig ungeniert nach dem exakten Vorbild von Vaux-le-Vicomte entworfen und erbaut, und zwar von exakt demselben, brillanten Trio von Genies: dem Architekten Louis Le Vau, dem Maler Charles Le Brun und dem visionären Landschaftsgärtner André Le Nôtre.
Dieses makellose, perfekte Schloss war der verwirklichte Lebenstraum eines einzigen, ehrgeizigen Mannes: Nicolas Fouquet, dem brillanten, aber unvorsichtigen Finanzminister (Surintendant des Finances) des noch sehr jungen, aufstrebenden Königs Ludwig XIV. Das stolze Familienwappen der Fouquets zeigte ein rotes Eichhörnchen (im lokalen Dialekt der Region als Fouquet bezeichnet) zusammen mit dem äußerst provokanten, lateinischen Motto "Quo non ascendet?" (Grob übersetzt: "Welche Höhen wird er nicht noch erklimmen?"). Er wollte sich ein unvergleichliches Zuhause erschaffen, das seinen immensen beruflichen Erfolg, seinen überlegenen künstlerischen Geschmack und seine tiefe Hingabe zu den feinen Künsten für jeden sichtbar widerspiegelte. Er war dabei tragischerweise viel zu erfolgreich. Das architektonische Endresultat war dermaßen opulent, atemberaubend und prächtig, dass es sofort den abgrundtiefen, blinden Neid des jungen Königs provozierte und letztendlich direkt zu Fouquets lebenslanger, eiskalter Inhaftierung führte. Heute ist und bleibt die Anlage das flächenmäßig größte private Anwesen, das in ganz Frankreich offiziell als historisches Monument (Monument historique) gelistet ist. Es befindet sich bis heute im stolzen Besitz der Adelsfamilie de Vogüé, die es liebevoll pflegt und großzügig für die Weltöffentlichkeit geöffnet hat.
Geschichte: Die verhängnisvolle Party des Jahrhunderts
Im Jahr 1641 kaufte der ehrgeizige Fouquet ein recht kleines, unbedeutendes Herrenhaus an dieser Stelle und ließ es kurzerhand komplett abreißen, um Platz für sein monumentales Meisterwerk zu schaffen. Er scheute absolut keinerlei Kosten und Mühen; er ließ sogar rücksichtslos drei komplette, alte Dörfer in der Umgebung dem Erdboden gleichmachen, nur um ausreichend Platz für die gigantischen Sichtachsen seiner neuen Gärten zu haben. Am 17. August 1661 war es endlich so weit: Fouquet veranstaltete ein unfassbar verschwenderisches, dekadentes Fest, um das fertiggestellte Meisterwerk feierlich einzuweihen. Der absolute, wichtigste Ehrengast an diesem Abend war natürlich König Ludwig XIV. höchstpersönlich. Es war unbestritten die extravaganteste Party des gesamten Jahrhunderts. Es gab exklusive, brandneue Theaterstücke des berühmten Dramatikers Molière, ein gigantisches, meisterhaftes Dinner, kreiert vom legendären Koch Vatel, und ein absolut ohrenbetäubendes, stundenlanges Feuerwerk, das den dunklen Nachthimmel über dem Schloss taghell erleuchtete. Doch der junge König war innerlich absolut nicht amüsiert, sondern kochte vor Wut. Er sah diese beispiellose, ungehemmte Zurschaustellung von Reichtum als den ultimativen, schlagenden Beweis dafür, dass Fouquet heimlich und massiv königliche Staatsgelder veruntreut haben musste (obwohl die damalige, wirtschaftliche Realität weitaus komplexer war und Fouquet den bankrotten Staat oft sogar mit seinem eigenen, privaten Geld liquide hielt). Der fast schon krankhafte Stolz des jungen Monarchen war tödlich verletzt; das kleine "Eichhörnchen" hatte es tatsächlich gewagt, den großen "Sonnenkönig" an Glanz und Pracht zu überstrahlen.
Nur drei kurze Wochen später schlug das Schicksal unbarmherzig zu: Fouquet wurde auf direkten Befehl des Königs verhaftet – und zwar von niemand Geringerem als D'Artagnan (der durch die Romane über die Musketiere weltberühmt wurde). Er wurde einem unfairen, rein politisch motivierten Schauprozess unterzogen und gnadenlos zu lebenslanger Festungshaft in der eisigen, abgelegenen Festung von Pignerol in den Alpen verurteilt, wo er schließlich nach vielen Jahren im Jahr 1680 einsam verstarb. Der triumphierende König beschlagnahmte daraufhin sofort Fouquets gesamtes geniales Traum-Team – Le Vau, Le Brun und Le Nôtre – und erteilte ihnen den strikten Befehl, für ihn selbst etwas noch viel, viel Größeres und Prachtvolleres zu bauen: Das Schloss Versailles. Vaux-le-Vicomte ist somit gewissermaßen das tragische, oft vergessene Elternteil des wohl berühmtesten Palastes der Welt. Die brutale Verhaftung von Fouquet markierte in den Geschichtsbüchern den eigentlichen, wahren Beginn der absoluten, uneingeschränkten Herrschaft (des Absolutismus) von Ludwig XIV.
Architektur: Absolute Transparenz und perfekte Harmonie
Das wunderschöne Schloss liegt sehr elegant auf einer vollständig von Wassergräben umgebenen, erhöhten Plattform, die nur über zwei breite, steinerne Brücken erreicht werden kann. Sein absolut prägendstes, revolutionäres architektonisches Merkmal ist der riesige, kuppelüberwölbte Ovale Salon (Grand Salon) im Zentrum des Gebäudes, der von einer schweren, dunklen Schieferkuppel gekrönt wird. Dies war zur damaligen Zeit eine absolute architektonische Sensation und Innovation: Es schuf einen gigantischen, zentralen Repräsentationsraum, der gleichzeitig auf der einen Seite einen weiten Blick über die endlosen Gärten und auf der exakt gegenüberliegenden Seite einen Blick auf den Ehrenhof bot. Dieses geniale Designkonzept ist in der Architektur als "Transparenz" bekannt – wenn man als Besucher ganz vorne am schmiedeeisernen Eingangstor steht, kann man durch die großen, geöffneten Türen des Schlosses komplett hindurchsehen, bis tief in die perspektivischen Gärten dahinter. Dadurch wird das massive Gebäude völlig nahtlos und perfekt in die umgebende, natürliche Landschaft integriert. Die helle Fassade ist das weltweit reinste, perfekteste Lehrbuchbeispiel für den französischen Barock-Klassizismus: absolut symmetrisch, mathematisch perfekt ausbalanciert, extrem imposant und dennoch zu keiner Zeit schwer oder erdrückend wirkend.
Die opulenten Innenräume
Die historischen Innenräume des Schlosses wurden von der Familie de Vogüé mit bemerkenswerter, fast schon liebevoller Sorgfalt über die Jahrhunderte hinweg bewahrt. Das sogenannte Schlafzimmer des Königs (in dem Ludwig XIV. aus Wut natürlich niemals auch nur eine einzige Nacht verbrachte) ist überaus verschwenderisch mit zentimeterdickem, schwerem Stuck und massenhaft echtem Blattgold verziert – absolut würdig und passend für einen großen Monarchen. Der wunderschöne Salon der Musen (Salon des Muses), dessen Decke aufwendig von Charles Le Brun bemalt wurde, zeigt detailreiche, klassische mythologische Szenen, welche die feinen Künste zelebrieren. Besucher haben zudem die faszinierende Möglichkeit, tief hinab in das kühle Untergeschoss zu steigen und die riesigen historischen Schlossküchen zu besichtigen. Diese sind noch immer komplett original ausgestattet mit unzähligen, kupfernen Töpfen und einem gigantischen, eisernen Bratspieß, was dem Betrachter einen unglaublichen, authentischen Einblick in die gigantische Logistik und den Stress hinter dem berühmten, dekadenten Festmahl von 1661 gibt. Für Schwindelfreie bietet der mühsame Aufstieg über die steilen Treppen bis ganz nach oben in die Laterne der Kuppel einen absolut unbezahlbaren 360-Grad-Panoramablick über das gesamte riesige Anwesen und offenbart von oben die perfekte, strenge Geometrie der gesamten Anlage.
Die Gärten: Eine optische Meisterillusion
Die endlosen, grünen Gärten von Vaux-le-Vicomte sind das allererste große, unabhängige Meisterwerk des Landschaftsarchitekten André Le Nôtre und gelten heute als das absolute Gründungsbeispiel des sogenannten Jardin à la française (des klassischen französischen, streng formalen Gartens). Sie sind jedoch vor allem ein unübertroffenes, technisches Meisterwerk der optischen Täuschung, das in der Fachsprache als Anamorphosis abscondita ("Verborgene Verzerrung" oder erzwungene Perspektive) bekannt ist. Wenn man oben auf den Treppen des Schlosses steht und in die Ferne blickt, wirken die riesigen Gärten zunächst wie ein sehr flacher, leicht überschaubarer grüner Teppich, der sich ebenmäßig bis zum Horizont erstreckt. Aber sobald man beginnt, tatsächlich in die Anlage hineinzugehen, verschiebt und bricht sich die gesamte Perspektive dramatisch. Völlig unerwartete, tiefergelegene versteckte Ebenen, breite Querkänale (Transversalkanäle) und die riesigen "Grotten der Tritonen" offenbaren sich dem Spaziergänger aus dem Nichts. Durch den extrem cleveren Einsatz von erzwungener Perspektive und optischen Tricks wirkt die gigantische, goldene Herkules-Statue am äußersten Ende des Parks extrem nah, obwohl sie in der Realität weit über einen Kilometer entfernt ist! Der riesige Grand Canal, der vom Schloss aus komplett unsichtbar ist, ist in seiner Fläche und Länge tatsächlich noch wesentlich größer und breiter als der viel bekanntere Kanal, der später in Versailles gebaut wurde.
Popkultur: Vom James-Bond-Bösewicht bis zum Mann in der eisernen Maske
Die makellose, fast schon unwirkliche filmische Schönheit des Schlosses hat es seit Jahrzehnten zu einem absoluten Lieblingsdrehort für internationale Hollywood-Produktionen und historische Filme gemacht. Besondere weltweite Berühmtheit erlangte es als das überaus luxuriöse, kalifornische Anwesen des größenwahnsinnigen Bösewichts Hugo Drax in dem klassischen James-Bond-Film Moonraker - Streng geheim (1979). Darüber hinaus fungierte es in dem großen Hollywood-Blockbuster Der Mann in der eisernen Maske (1998, mit Leonardo DiCaprio in der Hauptrolle) als absolut perfektes, opulentes filmisches Double für den königlichen Palast in Paris. Dies ist historisch gesehen eine extrem passende, fast schon ironische Wendung, da der echte, sagenumwobene "Mann in der eisernen Maske" laut historischen Dokumenten exakt zur selben Zeit in der düsteren Alpenfestung von Pignerol eingesperrt war wie Nicolas Fouquet. Dies führte über Jahrhunderte hinweg zu der sehr hartnäckigen und populären Spekulation, dass Fouquet selbst möglicherweise genau dieser mysteriöse, maskierte Gefangene gewesen sein könnte (eine wilde Theorie, die später durch den Schriftsteller Alexandre Dumas weltweit berühmt gemacht wurde).
Wichtige und nützliche Informationen für Besucher
Ihre Anreise nach Maincy
Das Schloss Vaux-le-Vicomte liegt malerisch bei dem kleinen Ort Maincy, ganz in der Nähe der Stadt Melun. Es ist von der Hauptstadt aus sehr bequem mit dem Nahverkehrszug (Transilien oder RER) vom Pariser Bahnhof Gare de Lyon bis zum Bahnhof Melun zu erreichen (die Fahrtzeit beträgt angenehme 30 Minuten). Von dort aus verkehrt (hauptsächlich an den Wochenenden und während der belebten Hochsaison) ein spezieller, sehr praktischer Shuttlebus (der sogenannte Châteaubus) direkt bis zu den Schlosstoren. Die direkte Anreise mit dem eigenen Auto dauert von Paris aus ebenfalls nur etwa eine entspannte Stunde, was es zu einem absolut perfekten und unkomplizierten Ziel für einen unvergesslichen Tagesausflug macht.
Die magischen Abende bei Kerzenschein (Soirées aux Chandelles)
Die mit absolutem Abstand magischste, romantischste und unvergesslichste Zeit für einen Besuch des Anwesens sind die berühmten Abende bei Kerzenschein (Soirées aux Chandelles), die von Mai bis Oktober jeden Samstagabend veranstaltet werden. Sobald die Dämmerung hereinbricht, wird die gesamte moderne elektrische Beleuchtung im Schloss und auf dem Gelände rigoros ausgeschaltet. Stattdessen werden das gesamte riesige Schlossgebäude und die weiten Gärten ausschließlich durch das warme, flackernde Licht von weit über 2.000 echten Wachskerzen beleuchtet. Zarte klassische Musik weht leise durch die dunklen Gärten, und der Abend findet stets seinen krönenden Abschluss in einem absolut spektakulären, farbenfrohen Feuerwerk. Diese Events rekreieren auf perfekte Weise die dekadente, verzauberte Atmosphäre von Fouquets historischer, verhängnisvoller Party – zum Glück jedoch ohne die anschließende Verhaftung. Ein luxuriöses Dinner bei Kerzenschein in dem kleinen, temporären Pop-up-Restaurant mit direktem Blick auf die erleuchteten Gärten ist ein Erlebnis, das Sie Ihr ganzes Leben lang nicht vergessen werden.
Märchenhafte Weihnachten in Vaux (Vaux-le-Vicomte en Fêtes)
In der kalten Vorweihnachtszeit im Dezember wird das gesamte Innere des Schlosses aufwendig und mit enormer Liebe zum Detail in ein wahrhaft festliches Winterwunderland verwandelt. Jeder einzelne Raum wird unter einem völlig anderen, funkelnden weihnachtlichen Motto dekoriert, mit buchstäblich Tausenden von funkelnden Ornamenten, Lichterketten und gewaltigen, knisternden Holzfeuern in den riesigen, alten offenen Kaminen. Es wird von vielen Kritikern und Besuchern allgemein und völlig zu Recht als die mit Abstand prächtigste, stilvollste und beste Weihnachtsdekoration aller Schlösser in ganz Frankreich angesehen. Diese festliche Beleuchtung verwandelt die eigentlich so tragische Geschichte des Erbauers Fouquet für ein paar magische Wochen in ein durch und durch fröhliches, wärmendes Wintermärchen.