Das Juwel der Highlands
Hoch oben auf einer Terrasse mit Blick auf die Nordsee thront Dunrobin Castle wie ein Märchenschloss in der rauen Landschaft der schottischen Highlands. Es ist das nördlichste der großen Herrenhäuser Schottlands und das größte in den nördlichen Highlands mit beeindruckenden 189 Zimmern. Mit seinem glänzenden weißen Mauerwerk, den hohen konischen Türmen und den tadellos gepflegten Gärten sieht Dunrobin weniger wie eine traditionelle schottische Festung aus und eher wie ein prächtiges französisches Château, das an die Küste von Sutherland verpflanzt wurde.
Dunrobin ist seit dem 13. Jahrhundert der Sitz der Grafen und Herzöge von Sutherland und damit eines der ältesten kontinuierlich bewohnten Häuser in Großbritannien. Der Name Dun Robin bedeutet „Robins Hügel" oder „Robins Fort" und ist wahrscheinlich nach Robert benannt, dem 6. Earl of Sutherland, der 1427 starb. Während der Kern des Gebäudes mittelalterliches Mauerwerk enthält, ist das heutige Erscheinungsbild des Schlosses größtenteils das Ergebnis einer massiven Erweiterung im 19. Jahrhundert.
Ein Meisterwerk viktorianischer Architektur
Zwischen 1845 und 1851 beauftragte der 2. Duke of Sutherland den renommierten Architekten Sir Charles Barry mit dem Umbau des Schlosses. Barry stand auf dem Höhepunkt seines Ruhms, nachdem er gerade den neuen Palast von Westminster in London entworfen hatte. Für Dunrobin wählte er einen Stil, der stark vom französischen Renaissance-Stil beeinflusst war, und fügte die markanten Türme, Erkertürmchen und Giebelfenster hinzu, die dem Schloss seine romantische Silhouette verleihen. Das Design sollte den immensen Reichtum der Familie und ihren kosmopolitischen Geschmack widerspiegeln und sie von der nüchterneren Architektur, die für die Highlands typisch ist, abheben.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde das Innere nach einem Brand im Jahr 1915 vom schottischen Architekten Sir Robert Lorimer neu gestaltet. Das Ergebnis ist eine atemberaubende Mischung aus verschiedenen Stilen. Besucher können die Staatsräume besichtigen, zu denen der Zeichensaal, die Bibliothek (mit über 10.000 Büchern) und der Speisesaal gehören. Diese Räume sind gefüllt mit Porträts der Familie Sutherland, feinen Tapisserien und französischen Möbeln, die den immensen Reichtum und die Macht widerspiegeln, die die Familie einst besaß.
Der Schatten der Highland Clearances
Die Geschichte von Dunrobin Castle lässt sich nicht erzählen, ohne das dunkle Kapitel der Highland Clearances anzusprechen. Im frühen 19. Jahrhundert waren der 1. Duke of Sutherland und seine Frau Elizabeth für einige der brutalsten Zwangsräumungen in der Geschichte der Highlands verantwortlich. Tausende von Pächtern wurden gewaltsam von den Sutherland-Gütern vertrieben, um Platz für die großflächige Schafzucht zu machen. Ihre Häuser wurden niedergebrannt, und viele wurden gezwungen, nach Nordamerika auszuwandern oder an die Küste zu ziehen, um sich dort mühsam ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Für viele ist die Pracht von Dunrobin untrennbar mit diesem Leid verbunden. Eine umstrittene Statue des 1. Duke steht auf dem Gipfel des Ben Bhraggie und blickt auf das Schloss herab – sie ist nach wie vor ein Brennpunkt der Debatte über diese schmerzliche Periode der schottischen Geschichte. Das Schloss erkennt heute dieses komplexe Erbe an und bietet eine differenzierte Betrachtung der Auswirkungen der Familie auf die Region.
Die Gärten und die Falknerei
Unterhalb des Schlosses befinden sich die prachtvollen Formalgärten, die ebenfalls von Sir Charles Barry im Jahr 1850 angelegt wurden. Inspiriert vom Schloss Versailles, verfügen die Gärten über geometrische Parterres, Springbrunnen und Baumalleen. Aufgrund der geschützten Lage des Schlosses und des Einflusses des Golfstroms können die Gärten eine überraschende Vielfalt an Pflanzen beherbergen, die anderswo in den Highlands Schwierigkeiten hätten zu gedeihen, darunter Riesenrhabarber (Gunnera manicata) und Fuchsien.
Eine der Hauptattraktionen in Dunrobin ist die tägliche Falknereivorführung. Das Schloss hat eine lange Tradition der Falknerei, und Besucher können Steinadler, Wanderfalken und Eulen vor dem Hintergrund des Schlosses und des Meeres beobachten. Die Vorführung ist nicht nur eine Show, sondern ein Bildungserlebnis, das die Geschichte der Jagd mit Vögeln in den Highlands erklärt.
Das Museum und das Geisterzimmer
Versteckt auf dem Schlossgelände befindet sich ein faszinierendes viktorianisches Museum, das der 3. Duke of Sutherland 1862 erbauen ließ. Es wurde ursprünglich als Sommerhaus genutzt, aber dann umgebaut, um die große Kuriositätensammlung des Herzogs auszustellen. Das Museum wurde weitgehend so belassen, wie es im 19. Jahrhundert war, was es zu einem „Museum eines Museums" macht.
Die Sammlung ist, gelinde gesagt, eklektisch. Sie umfasst Piktensteine (alte gemeißelte Steine aus der Gegend), geologische Proben und Taxidermie-Trophäen aus den Afrikasafaris der Familie. Es dient als Fenster in die viktorianische Mentalität des Sammelns und Katalogisierens der natürlichen Welt.
Im Schloss selbst halten sich Legenden vom Geisterzimmer (dem Zimmer der Näherin). Es soll von der Tochter des 14. Earl heimgesucht werden, die sich in einen Stallknecht verliebte. Ihr Vater sperrte sie auf dem Dachboden ein, um die Romanze zu verhindern. Als sie versuchte, an einem Seil aus Laken zu entkommen, schnitt ihr Vater das Seil durch, und sie fiel in den Tod. Besucher berichten oft von einem Gefühl tiefer Traurigkeit in diesem Teil des Schlosses, und einige behaupten, das Geräusch von Weinen zu hören.
Dunrobin in Krieg und Frieden
Während des Ersten Weltkriegs wurde das Schloss als Marinelazarett für die Nordseeflotte genutzt. Ein Brand im Jahr 1915 verursachte erhebliche Schäden, aber es war bei dieser Restaurierung, dass ein Großteil des Interieurs modernisiert wurde. In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren diente das Schloss als Internatsschule für Jungen, bevor es wieder zum Familiendomizil und zur Besucherattraktion wurde. Diese adaptive Nutzung des Gebäudes hat es ermöglicht, dass es dort überlebt, wo viele andere große Highland-Herrenhäuser zu Ruinen geworden sind.
Besucherinformationen
Dunrobin Castle liegt nördlich des Dorfes Golspie an der A9, der Hauptstraße die Ostküste Schottlands hinauf (Teil der beliebten North Coast 500-Route). Es hat sogar seinen eigenen privaten Bahnhof – den Dunrobin Castle Station – der ein Bedarfshalt an der Far North Line ist. Das Schloss ist von April bis Oktober für die Öffentlichkeit zugänglich. Ein Besuch hier bietet eine einzigartige Mischung aus architektonischer Schönheit, gärtnerischer Exzellenz und einem tiefen Einblick in die Highland-Geschichte. Das Schloss-Teehaus bietet lokale schottische Köstlichkeiten an und ist ein perfekter Halt für Reisende, die die raue Schönheit von Sutherland erkunden.
Häufig gestellte Fragen
- Kann man mit dem Zug zu Dunrobin Castle anreisen?
- Ja, Dunrobin Castle hat einen eigenen privaten Bahnhof an der Far North Line. Der Zug hält auf Anfrage. Von Inverness dauert die Fahrt etwa zwei Stunden und bietet wunderschöne Ausblicke auf die schottische Landschaft. Dies ist eine der romantischsten Anreisemöglichkeiten zu einem Schloss in ganz Schottland.