Hever Castle

Das malerische Elternhaus einer tragischen Königin

Hever Castle ist ein durch und durch romantisches, doppelt von tiefen Wassergräben umschlossenes Wasserschloss in der englischen Grafschaft Kent. Weltweite Berühmtheit erlangte es in erster Linie als das idyllische, historische Elternhaus von Anne Boleyn, der berühmt-berüchtigten zweiten Ehefrau von König Heinrich VIII. und der leiblichen Mutter der legendären englischen Königin Elisabeth I. Es ist ein faszinierender, fast schon intimer Ort, an dem sich die große Weltgeschichte plötzlich greifbar und zutiefst persönlich anfühlt; die alten, dunklen Räume, in denen Anne einst sorglos aufwuchs, friedlich schlief und höchstwahrscheinlich zum allerersten Mal von dem mächtigen König umworben wurde, sind erstaunlicherweise noch heute fast vollständig intakt. Im sehr starken, bewussten Kontrast zu den gigantischen, ehrfurchtgebietenden, unpersönlichen Prunkpalästen der britischen Monarchie verströmt das kleine Hever Castle die warme, intime und vertraute Atmosphäre eines echten, alten Familienheims – wenn auch eines Heims, dessen Bewohner den gesamten Lauf der englischen Nationalgeschichte für immer radikal verändern sollten.

Das historische Erbe der einflussreichen Boleyns

Die ursprüngliche, rein militärische und wehrhafte mittelalterliche Burg datiert historisch gesichert bis in das weite Jahr 1270 zurück, doch es war die enorm ehrgeizige, aufstrebende Familie Boleyn, die die eher raue, zugige Anlage im Verlauf des 15. und 16. Jahrhunderts mit enormem finanziellem Aufwand in eine luxuriöse, äußerst komfortable und repräsentative Tudor-Residenz verwandelte. Anne Boleyn wurde mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit genau hier auf diesem Anwesen geboren (oder zumindest in einem extrem jungen Alter hierhergebracht) und verbrachte einen Großteil ihrer prägenden, wichtigsten Kinderjahre geschützt innerhalb dieser dicken Mauern, bevor sie schließlich zur höfischen Ausbildung an den elitären französischen Königshof entsandt wurde.

Genau zu diesem kleinen, versteckten Hever Castle ritt der damals noch junge und verliebte König Heinrich VIII. oft in rasantem Tempo direkt von seinem eigenen, strengen Hofstaat aus, um die faszinierende, kluge Anne Boleyn heimlich und fernab neugieriger Blicke zu umwerben. Das Schloss bewahrt bis heute mit großem Stolz das sogenannte Schlafzimmer des Königs (King's Bedchamber), von dem Historiker fest ausgehen, dass es von Heinrich persönlich während dieser häufigen, intimen Besuche als Schlafgemach genutzt wurde. Die stürmische, alles verzehrende Liebesaffäre, die genau hier, auf den feuchten Wiesen von Kent ihren schicksalhaften Anfang nahm, sollte unweigerlich zur großen Englischen Reformation, zum ultimativen, radikalen Bruch mit dem Papst in Rom und letztendlich – auf tragischste Weise – zur grausamen, blutigen Hinrichtung von Anne selbst führen. In späteren, ruhigeren Jahren wurde das Schloss übrigens als lukrativer Teil der Abfindungsvereinbarung nach ihrer offiziellen Scheidung an Anna von Kleve (Anne of Cleves), der vierten Ehefrau von Heinrich, übereignet. Sie lebte hier für viele lange Jahre äußerst komfortabel und friedlich, pflegte überraschenderweise bis zu seinem Tod ein sehr gutes, geradezu freundschaftliches Verhältnis zum König und auch zu all seinen königlichen Kindern – was ein absolut seltenes, fast schon einzigartiges, glückliches Ende in der ansonsten so blutigen, brutalen Saga von Heinrichs vielen, unglücklichen Ehefrauen darstellt.

Die aufwendige Restaurierung durch den Milliardär Astor

Bis zur Wende des 20. Jahrhunderts war das einst so stolze Hever Castle bedauerlicherweise in einen Zustand des starken, langsamen Verfalls geraten und wurde nur noch recht profan und lieblos als ein sehr einfaches, gewöhnliches Bauernhaus genutzt. Das Schicksal der Burg wendete sich jedoch im Jahr 1903 schlagartig, als sie von dem extrem wohlhabenden, visionären Amerikaner William Waldorf Astor (der zu genau diesem Zeitpunkt als der unangefochten reichste Mann ganz Amerikas galt) erworben wurde. Astor investierte in der Folgezeit ein gigantisches, unvorstellbares Vermögen in die akribische, detailgetreue Restaurierung des völlig verfallenen Schlosses, wobei er fast schon manisch und pedantisch darauf bestand, bei den Bauarbeiten ausschließlich absolut authentische, historische Tudor-Materialien und die dazugehörigen alten, überlieferten handwerklichen Methoden zu verwenden. Da das alte Schloss selbst jedoch viel zu klein, zu eng und zu unkomfortabel für sein eigenes, grandioses und ausschweifendes gesellschaftliches Leben war, ließ er kurzerhand direkt hinter der historischen Anlage das sogenannte "Tudor Village" (Tudor-Dorf) völlig neu errichten – eine malerische Serie von großen, luxuriösen Gästehäusern, die architektonisch ganz bewusst so entworfen wurden, dass sie wie ein völlig chaotischer, über Jahrhunderte organisch und natürlich gewachsener, historischer Tudor-Anbau aussahen. Diese wunderschönen, alten Gebäude werden heute von der Schlossverwaltung als exklusives, hochklassiges Luxus-Bed-and-Breakfast betrieben.

Das künstliche, aber perfekte Tudor-Dorf (The Tudor Village)

Als William Waldorf Astor das verfallene Hever im Jahr 1903 kaufte, hegte er den großen Wunsch, seine illustren, reichen Gäste stets mit höchstem Stil und größtmöglichem Komfort zu unterhalten, durfte aber aufgrund strenger, denkmalpflegerischer Auflagen die historische, bauliche Substanz des alten, kleinen Schlosses selbst nicht maßgeblich verändern. Seine Lösung für dieses große, praktische Problem war ebenso genial wie kostspielig: Er ließ kurzerhand ein komplettes 'Tudor-Dorf' erbauen, welches über spezielle, geheime Gänge geschickt und unsichtbar direkt mit der eigentlichen Burg verbunden wurde. Entworfen von dem brillanten Architekten F.L. Pearson, besteht dieses "Dorf" aus weit über 100 geräumigen Zimmern, die raffiniert in einer Serie von aneinandergereihten Cottages untergebracht sind, welche allesamt so authentisch aussehen, als würden sie dort bereits seit vielen, ehrwürdigen Jahrhunderten stehen. Die absolute Liebe zum historischen Detail bei diesem Bauprojekt ist schlichtweg atemberaubend und verblüffend – jedes einzelne dieser Cottages ist völlig individuell gestaltet, ausgestattet mit künstlich schiefen und abgenutzten Eichenbalken, echten bleiverglasten Fenstern und völlig unterschiedlichen, historischen Ziegelmustern. Diese architektonische Meisterleistung erlaubte es Astor damals, gigantische, extravagante und wochenlange Hauspartys zu veranstalten, ausgestattet mit damals modernster, unsichtbarer Klempnertechnik und zentralen Heizanlagen – und das alles perfekt und malerisch getarnt als ein winziger, verschlafener und urtümlicher Weiler aus dem tiefsten 16. Jahrhundert.

Anna von Kleve: Die glückliche und weise Königin

Während der Name Hever Castle weltweit fast immer reflexartig als absolutes Synonym für die tragische, geköpfte Anne Boleyn steht, war es ironischerweise auch das extrem glückliche, friedliche und sichere Zuhause der vierten Ehefrau von Heinrich, Anna von Kleve. Nachdem ihre unglückliche, politisch motivierte Ehe mit Heinrich völlig unerwartet und blitzschnell annulliert worden war (primär mit der fadenscheinigen, beleidigenden Begründung, er finde sie bei Weitem nicht so attraktiv, wie sie ihm in ihrem offiziellen, geschönten Porträtgemälde fälschlicherweise dargestellt worden war), wurde ihr großzügigerweise der extrem würdevolle Titel 'Die geliebte Schwester des Königs' (The King's Beloved Sister) verliehen und ihr wurde das gesamte Anwesen Hever Castle als dauerhafter, lebenslanger Wohnsitz zugesprochen. Sie lebte dort erstaunliche und friedliche 17 Jahre lang, überlebte auf diese Weise klugerweise nicht nur den unberechenbaren Heinrich selbst, sondern auch absolut alle seine anderen, weit weniger glücklichen Ehefrauen. Ihre lange Zeit in Hever war geprägt von Frieden, Ruhe und Zurückgezogenheit; sie verbesserte in diesen Jahren den Ertrag und die Qualität des großen Anwesens massiv und war in der gesamten, umliegenden Region weithin für ihre große, aufrichtige Mildtätigkeit und Großzügigkeit gegenüber der verarmten Lokalbevölkerung bekannt. In ihrem erhaltenen Schlafzimmer können aufmerksame Besucher noch heute einen massiven, historischen Kamin bewundern, in den ihr eigenes, persönliches Wappen eingemeißelt ist – ein überaus seltenes, greifbares und wunderschönes Überbleibsel aus ihrer ruhigen Zeit auf der Burg.

Ein Rundgang im Inneren des historischen Schlosses

Das gesamte Innere der Burg ist extrem warm und gemütlich mit dunklem, antikem Holz (Tudor-Paneling) vertäfelt und randvoll gefüllt mit feinsten, unbezahlbaren Möbeln, historischen Wandteppichen und extrem wertvollen Antiquitäten.

• Die Große Langgalerie (The Long Gallery): Dieser beeindruckende, extrem lange Raum erstreckt sich fast über die gesamte Länge der oberen Burgetage und wurde in der Tudorzeit primär für gesellschaftliche Unterhaltung, ausgedehnte Spaziergänge und etwas leichte körperliche Bewegung bei dem oft schlechten englischen Wetter genutzt. Heute beherbergt genau dieser Saal eine absolut beeindruckende, landesweit bekannte und extrem wertvolle Sammlung authentischer Tudor-Porträts, darunter auch sehr seltene, zeitgenössische und originale Abbildungen von ausnahmslos allen sechs Ehefrauen König Heinrichs VIII.
• Das wertvolle Stundenbuch (The Book of Hours): Eines der absolut ergreifendsten, emotionalsten und faszinierendsten Ausstellungsstücke des gesamten Hauses ist zweifellos Anne Boleyns eigenes, sehr persönliches kleines Gebetbuch (das sogenannte Stundenbuch). Es enthält noch heute ihre echten, handschriftlichen Notizen und ihre eigene, geschwungene Unterschrift – eine extrem berührende, physische Reliquie der echten, verletzlichen Frau, die stets hinter der großen, unnahbaren historischen Legende stand. Die berühmte, handschriftliche Inschrift lautet: "Erinnere dich meiner, wenn du betest, dass die Hoffnung uns von Tag zu Tag führe." (Remember me when you do pray, that hope doth lead from day to day). Jüngste, spannende wissenschaftliche Untersuchungen dieses Buches unter Verwendung von modernstem UV-Licht haben sogar versteckte, ausradierte Namen lokaler, streng katholischer Familien (wie Gage, West, Shirley) enthüllt, die dieses Buch nach Annes brutaler Hinrichtung unter Lebensgefahr heimlich und illegal aufbewahrten und so das extrem hohe Risiko einer Anklage wegen Hochverrats auf sich nahmen, nur um ihr Andenken für die Nachwelt lebendig zu halten.
• Der große Speisesaal (The Dining Hall): Die große Halle (Great Hall) der Burg besticht durch einen wunderschönen, sogenannten Leinenfalt-getäfelten hölzernen Wandschirm und einen gewaltigen, offenen Kamin, die beide die üppigen, lauten und festlichen Bankette der alten Boleyn-Ära in der Fantasie des Besuchers sofort wieder lebendig werden lassen.
• Der Waldegrave-Raum (The Waldegrave Room): Extrem gut und nahezu unsichtbar innerhalb des dicken Mauerwerks verborgen, befindet sich ein sehr kleines, geheimes Oratorium oder stiller Gebetsraum. Dieser stammt aus jener weitaus späteren Zeit, als die streng katholische Familie Waldegrave in den Besitz des Schlosses kam; als sogenannte Rekusanten (Katholiken, die sich weigerten, an den Gottesdiensten der Church of England teilzunehmen) praktizierten sie ihren eigenen, verbotenen Glauben in Zeiten massivster, staatlicher religiöser Verfolgung genau hier, im absolut Verborgenen und in ständiger Lebensgefahr.

Die weltberühmten, preisgekrönten Gärten

Die gigantischen, über 50 Hektar (125 Acres) großen, sorgfältig gepflegten Anlagen rund um Hever sind extrem vielfältig, wurden mehrfach mit Preisen ausgezeichnet und bieten absolut für jede Jahreszeit etwas Wunderbares. Astor beschäftigte damals unglaubliche 1.000 Männer gleichzeitig in Schichtarbeit, um den riesigen, 38 Acres großen, komplett künstlichen See in nur zwei kurzen Jahren von Hand ausheben zu lassen.

• Der majestätische Italienische Garten (The Italian Garden): Dieser extrem formale, weitläufige Garten wurde einst ganz speziell und ausschließlich dafür entworfen und angelegt, um Astors gigantische, unbezahlbare private Sammlung von echten italienischen, antiken Statuen ins beste Licht zu rücken. Er verfügt über eine wunderschöne, große 'Loggia' mit einem direkten, romantischen Blick über den glitzernden See. Wer hier spaziert, fühlt sich unweigerlich so, als wäre ein kleines, perfektes Stückchen der ewigen Stadt Rom mitsamt seinen klassischen Büsten, antiken Urnen und aufragenden Säulen direkt und nahtlos in die tiefste, grünste englische Landschaft teleportiert worden.
• Der duftende Rosengarten (The Rose Garden): Dieser idyllische, klassisch ummauerte Garten (Walled garden) beheimatet eine schier unglaubliche Sammlung von über 4.000 verschiedenen, edlen Rosensträuchern und ist besonders in den heißen, englischen Sommermonaten ein absoluter, betörender und unvergleichlicher Genuss für alle Sinne.
• Die zwei Labyrinthe (The Mazes): Hever ist zudem sehr berühmt für seine zwei völlig unterschiedlichen Irrgärten. Der klassische Eiben-Irrgarten (Yew Maze) ist ein extrem traditioneller, altenglischer Heckenirrgarten, der bereits im Jahr 1904 gepflanzt wurde. Der neuere Wasser-Irrgarten (Water Maze) hingegen ist eine deutlich modernere, interaktive und vor allem überaus schelmische, spaßige Attraktion – es handelt sich hierbei um eine komplexe Steinstruktur auf einer kleinen Insel, bei der die unbedarften Besucher versuchen müssen, das begehrte Zentrum zu erreichen, ohne dabei aus Versehen auf die stark versteckten Bodenschalter zu treten, die augenblicklich gemeine, versteckte Wasserstrahlen auslösen und den unvorsichtigen Besucher gnadenlos von Kopf bis Fuß nass spritzen!

Das interessante KSY Militärmuseum (The KSY Military Museum)

Direkt auf dem riesigen Burggelände, etwas abseits gelegen, befindet sich außerdem das offizielle und sehr interessante Museum der sogenannten Kent and Sharpshooters Yeomanry. Dieses Spezialmuseum erzählt sehr anschaulich und detailliert die lange, stolze militärische Geschichte genau dieses einen Regiments vom Gründungsjahr 1794 bis direkt in die heutige Zeit. Die gut kuratierte Ausstellung beinhaltet unter anderem einen hochinteressanten, begehbaren Nachbau eines echten Schützengrabens (Trench) aus dem Ersten Weltkrieg sowie einen massiven Panzerwagen aus dem Zweiten Weltkrieg, und bietet somit eine völlig andere, sehr lehrreiche und unerwartete Facette der Geschichte für all jene Besucher, die sich besonders für detaillierte Militärhistorie interessieren.

Nützliche Besuchertipps für einen perfekten Tag

• Die spektakulären Ritterturniere (Jousting): Ähnlich wie das weltberühmte Arundel Castle veranstaltet auch Hever im Sommer regelmäßig extrem große, sehr beliebte und aufwendige Ritterturniere (Jousting). Sie sollten unbedingt den Veranstaltungskalender im Voraus prüfen, wenn Sie schwer gepanzerte Ritter in vollem Galopp live in Action erleben möchten.
• Die magische Übernachtung (Stay the Night): Sie können tatsächlich und ganz real einen unvergesslichen Aufenthalt direkt in dem luxuriösen 'Tudor-Dorf' buchen, das direkt an das Schloss angebaut ist. Die exklusiven Übernachtungsgäste erhalten als absolutes Highlight am späten Abend (nach den offiziellen, regulären Schließzeiten) einen völlig ungestörten, privaten Zugang zu einigen der schönsten, romantischsten Gärten, was ohne Übertreibung ein absolut magisches, surreales und unvergleichliches Erlebnis darstellt.
• Extrem Familienfreundlich (Family Friendly): Das gesamte Gelände von Hever ist extrem gut auf die Bedürfnisse von Familien mit Kindern ausgerichtet. Es gibt fantastische, riesige Abenteuerspielplätze (wie zum Beispiel die berühmten Tudor Towers) und den überaus beliebten Wasser-Irrgarten, an dem Kinder an heißen Tagen stundenlang verweilen können.