El Rey de los Castillos
Extendiéndose a lo largo de nueve acres sobre un afloramiento de dolerita que se eleva 150 pies sobre las dunas del Mar del Norte, el **Castillo de Bamburgh** es una de las imágenes más poderosas de la frontera norte de Inglaterra. A menudo se le llama el "Rey de los Castillos", y con razón. Durante más de 1.400 años, este lugar ha sido un centro de poder real. Fue la capital del dominio anglosajón de Northumbria, objetivo de los asaltantes vikingos, baluarte normando y el primer castillo de Inglaterra en caer ante la artillería de pólvora. En la actualidad, su enorme torre del homenaje y sus muros de arenisca roja dominan la costa, visibles a kilómetros a la redonda.
Estar en las almenas de Bamburgh es sentir el peso de la historia. A sus pies se extienden las arenas doradas de una de las mejores playas de Gran Bretaña; mar adentro están las islas Farne y la isla Santa de Lindisfarne. Es un entorno de santos y guerreros, y Bamburgh es su corazón. El viento que azota el Mar del Norte sirve de recordatorio constante del duro entorno que forjó a los habitantes de esta región.
Historia: El Trono del Norte
La historia de Bamburgh comienza mucho antes que la de los normandos. En el siglo VI, el rey anglosajón Ida el Portador de la Llama capturó la roca y construyó una fortaleza de madera. Se convirtió en la sede real de los reyes de Northumbria, el dominio más poderoso de Gran Bretaña en aquella época. Se conocía como *Bebbanburg* (llamado así por la reina Bebba). Los fans de la serie de Bernard Cornwell *The Last Kingdom* (y de la exitosa serie de televisión) lo reconocerán como el hogar ancestral de Uhtred de Bebbanburg, el héroe que lucha por reclamar su derecho de nacimiento.
El castillo sufrió terriblemente durante las incursiones vikingas (fue destruido en 993), pero fue reconstruido por los normandos. El gran Maintain de piedra, que aún se conserva, fue construido por Enrique II en el siglo XII. La invulnerabilidad militar del castillo terminó en 1464, durante la Guerra de las Rosas, cuando se convirtió en el primer castillo de Inglaterra en ser sometido por los cañones. Permaneció en ruinas durante siglos hasta que fue comprado en 1894 por el acaudalado industrial victoriano William Armstrong (Lord Armstrong). Gastó una fortuna en restaurarlo hasta el magnífico estado que vemos hoy, con la intención de que fuera un hogar de convalecencia para caballeros jubilados.
Arquitectura: Poder Normando y Esplendor Victoriano
Bamburgh es una fusión de fuerza medieval y lujo victoriano. El exterior es pura fortaleza, con sus murallas y torres. La **Torre del Homenaje** es la parte más antigua que se conserva, una enorme torre cuadrada con muros de 11 pies de espesor. Fue el último refugio de la guarnición y es un prueba de la ingeniería normanda.
El Salón del Rey
En el interior, la restauración llevada a cabo por Lord Armstrong creó una serie de grandiosos salones de estado. El **Salón del Rey** es la pieza central. Se trata de una reimaginación victoriana de un gran salón medieval, con un magnífico techo de vigas de madera de teca (realizado por los mismos artesanos que repararon el Westminster Hall). Hoy se utiliza para bodas y eventos. El **Salón de la Cruz** y la **Biblioteca** están repletos de obras de arte, tapices y porcelana, lo que muestra la transición del castillo de fortaleza a casa señorial. El contraste entre el rudo exterior y el opulento interior es sorprendente.
El Museo Armstrong
El castillo alberga también el Museo Armstrong la Aviación. Lord Armstrong fue inventor, científico y fabricante de armas (el "Mago del Norte"). El museo exhibe sus inventos, incluida la primera maquinaria hidráulica y los famosos cañones Armstrong que armaron a los acorazados de todo el mundo. También cuenta con objetos de las dos guerras mundiales, que destacan la importancia estratégica de la costa de Northumberland.
Leyendas: El Gusano de Laidly y el Sapo
Bamburgh está impregnada de folclore. El cuento más famoso es el del "Gusano Laidly de Spindleston Heugh". Cuenta la historia de una princesa de Bamburgh que fue convertida en dragón (un "gusano") por su malvada madrastra. Aterrorizó a la comarca hasta que su hermano, Childe Wynd, regresó de ultramar. Besó al dragón, rompiendo el hechizovolviéndole su forma humana. La malvada madrastra se convirtió en sapo y se dice que sigue viviendo en una cueva en la base de la roca del castillo, escupiendo veneno. Esta balada es una de las más antiguas de la región, transmitida de generación en generación.
Otra leyenda se refiere a la "Dama Rosa", una princesa que se arrojó desde las almenas por la pena que le produjo la marcha de su amante. Se dice que su fantasma, vestido con un traje rosa, vaga por los pasillos del castillo, eternamente afligido. Los visitantes han informado de puntos fríos y sensaciones extrañas en las escaleras. También se dice que la playa de abajo está habitada por el Dr. John Sharp, un fideicomisario del siglo XVIII que salvó el castillo de la ruina.
Información para el Visitante
Cómo Llegar
El castillo de Bamburgh se encuentra en el pueblo de Bamburgh, Northumberland. Está a una hora en coche al norte de Newcastle upon Tyne. La estación de tren más cercana es Berwick-upon-Tweed (al norte) o Alnmouth (al sur), desde donde se puede tomar un autobús (Arriva X18) hasta el castillo. El trayecto por la costa ofrece unas vistas espectaculares.
La Playa
Una visita al castillo debe incluir siempre un paseo por la playa de Bamburgh, situada debajo. La vista del castillo surgiendo de las dunas es una de las escenas más fotografiadas del Dominio Unido. Con la marea baja, se pueden explorar las pozas de roca. Es un lugar perfecto para un picnic, si el tiempo lo permite.
Instalaciones
El castillo abre todos los días. Hay un salón de té en las caballerizas victorianas y una tienda de regalos. El recinto es grande, así que reserve al menos 2-3 horas. Las salas de estado son accesibles, pero la Torre del Homenaje requiere subir escaleras. El castillo sigue siendo la residencia privada de la familia Armstrong, lo que le da un aire de habitabilidad a pesar de su escala monumental. A lo largo del año se celebran eventos especiales, como proyecciones de cine al aire libre y recreaciones, que dan vida a la historia de la fortaleza.