Introducción
Si busca el castillo medieval definitivo en términos de escalafensa, ese es Caerphilly (Castell Caerffili). Situado en el sur de Gales, es el castillo más grande de Gales y el segundo más grande de todo el Dominio Unido (solo superado por Windsor). Ocupando 30 acres (unas 12 hectáreas), es tres veces el tamaño del Principality Stadium de Cardiff. Es un gigante de piedra rodeado de agua.
Construido a una velocidad vertiginosa en el siglo XIII por el barón "Rojo" Gilbert de Clare, Caerphilly introdujo el diseño de "defensa concéntrica" en Gran Bretaña, cambiando la arquitectura militar para siempre. Con sus enormes lagos artificiales, sus murallas dobles y su famosa torre inclinada (que se inclina más que la de Pisa), es una maravilla de la ingeniería medieval.
Historia: Una Carrera contra el Tiempo
Gilbert de Clare vs. Llywelyn el Último
Caerphilly no fue construido por un rey, sino por un noble: Gilbert de Clare, señor de Glamorgan, uno de los hombres más ricos y poderosos de su época. Su objetivo era detener el avance del príncipe galés Llywelyn ap Gruffudd ("Llywelyn el Último"), que estaba reconquistando el sur de Gales. La construcción comenzó en 1268 y fue una carrera armamentística. Llywelyn atacó y quemó el sitio dos veces durante la construcción inicial, pero Gilbert persistió, levantando muros más gruesosfensas de agua más amplias hasta que la fortaleza fue inexpugnable.
La Innovación Concéntrica
Caerphilly fue revolucionario. Fue el primer castillo en Gran Bretaña diseñado desde cero con un plan concéntrico: un anillo interior de murallas y torres rodeado por un anillo exterior más bajo. Esto permitía a los arqueros del anillo interior disparar por encima de los del exterior, creando una "zona de muerte" impenetrable. Además, Gilbert utilizó el agua como arma, represando los arroyos locales para crear lagos artificiales enormes que hacían imposible cavar túneles (minas) bajo los muros o acercar torres de asedio.
Decadencia y Restauración
Tras la conquista eduardiana de Gales, la importancia estratégica de Caerphilly disminuyó. A finales del siglo XIV, se usó como prisión. Cayó en ruinas y sus lagos se secaron. Durante la Guerra Civil Inglesa, hubo intentos de volarlo con pólvora, lo que causó las famosas grietas y la inclinación de las torres, pero la estructura era tan sólida que no colapsó. En el siglo XX, los Marqueses de Bute (una familia rica que también restauró el Castillo de Cardiff y Castell Coch) compraron la ruina y la restauraron, volviendo a inundar los lagosvolviéndole su majestuosidad.
Arquitectura y Puntos de Interés
La Torre Inclinada
La característica más querida de Caerphilly es la torre sureste del recinto interior. Inclinada por la explosión de una mina durante la Guerra Civil (o quizás por hundimiento, aunque la teoría de la pólvora es más popular), se inclina 10 grados fuera de la vertical. ¡Eso es más que la Torre de Pisa! Una estatua de madera de un hombre intentando sostenerla añade un toque de humor para los turistas.
Las Defensas de Agua
El sistema de agua es asombroso. El castillo está situado en una isla central, protegido por lagos al norte y al sur. Una presa fortificada masiva (la plataforma de la presa) controla el nivel del agua y actúa como una barbacana gigante. Ver el castillo flotando en sus lagos en un día tranquilo es una imagen inolvidable.
El Gran Salón
Restaurado por los Bute, el Gran Salón es un espacio magnífico que se utiliza hoy para bodas y eventos. Muestra cómo habría sido la vida de la corte de un barón medieval rico.
Réplicas de Maquinaria de Asedio
En los terrenos del castillo, Cadw (Patrimonio de Gales) ha instalado réplicas a tamaño real de máquinas de asedio medievales, como catapultas (trabuquetes), mangoneles y perrières. A menudo hacen demostraciones de disparo en eventos especiales, lanzando bolas de piedra al foso.
Cine y Televisión
Caerphilly es un favorito para los rodajes debido a su escala épica. Ha aparecido en:
- Merlín (BBC): Sirvió como escenario frecuente para Camelot.
- Doctor Who: Ha aparecido en varios episodios, incluyendo "The Vampires of Venice" (donde los túneles subterráneos hicieron de Venecia) y "Robot of Sherwood".
Información para el Visitante
Cómo Llegar
Caerphilly está muy cerca de Cardiff (la capital de Gales). Se tarda solo 20 minutos en tren desde la estación Cardiff Queen Street. La estación de Caerphilly está a 5 minutos a pie del castillo; lo verá nada más salir de la estación. También hay autobuses regulares.
Horarios y Entradas
Abierto todo el año. Horario estándar: 9:30/10:00 a 16:00/17:00 (domingos abre más tarde en invierno). La entrada es gestionada por Cadw. El castillo es muy grande, así que reserve al menos 2-3 horas para recorrerlo, especialmente si quiere dar la vuelta completa a los lagos.
Consejos de Experto
- Dragones: ¡Cuidado con los dragones! Cadw ha instalado enormes dragones animatrónicos (Dewi y Dwynwen) y sus bebés en los terrenos o en la torre inclinada. Echan humo y rugen, lo que encanta a los niños (y sorprende a los adultos).
- El Queso: Caerphilly es también el nombre de un famoso queso galés blanco y quebradizo. No olvide probarlo o comprarlo en el pueblo después de su visita. Hay una escultura dedicada al queso ("The Big Cheese") cerca.
Conclusión
El Castillo de Caerphilly es un gigante dormido. Su escala abrumadora y sus defensas de agua lo convierten en uno de los castillos más formidables de Europa. Es un monumento a la determinación de un hombre (Gilbert de Clare) y un ejemplo perfecto de cómo la arquitectura militar puede alcanzar la categoría de arte.
La Dama Verde
La "Dama Verde" de Caerphilly es el espíritu de la princesa Alicia de Angulema, esposa de Gilbert de Clare. La leyenda dice que tenía un amante, el caballero galés Gruffudd el Hermoso. Cuando Gilbert descubrió la traición, ordenó colgar a Gruffuddsterró a Alicia a Francia. Se dice que su espíritu regresó al castillo tras su muerte, vagando por las murallas vestida de verde, esperando a su amante ejecutado. A veces se la ve transformándose en hiedra para abrazar las piedras del castillo que tanto dolor le causaron.
El castillo también alberga eventos de recreación histórica a gran escala, donde cientos de actores recrean batallas medievales, campamentos y torneos. Ver el castillo lleno de gente con armaduras, humo de hogueras y estandartes al viento es lo más cerca que se puede estar de viajar en el tiempo al siglo XIII.