El Castillo del Manuscrito
Si alguna vez has mirado un libro de arte medieval, es probable que hayas visto el Château de Saumur. Es el castillo representado en el mes de septiembre en las Muy Ricas Horas del Duque de Berry (Très Riches Heures du Duc de Berry), el manuscrito iluminado más famoso del siglo XV. Sorprendentemente, el castillo que ves hoy, erguido con orgullo sobre el río Loira, se ve casi idéntico al pintado hace más de 600 años. Con su piedra de toba blanca cremosa, techos de pizarra azul y caprichosas veletas doradas, es el arquetipo del castillo de cuento de hadas.
Pero Saumur es más que una imagen bonita. Es un superviviente. Ha sido una fortaleza, un palacio lujoso para la realeza, una prisión sombría para los enemigos del estado y un arsenal de armas. Hoy, se erige como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y un símbolo del Valle del Loira, vigilando la ciudad de Saumur y sus famosos viñedos.
Los Duques de Anjou y la Edad de Oro
Aunque el sitio ha estado fortificado desde el siglo X, el castillo que admiramos hoy es en gran parte obra de los Duques de Anjou en los siglos XIV y XV. Fue el "Buen Rey René" (Rey René de Anjou) quien realmente dejó su huella. René era un hombre de cultura: escritor, pintor y amante de las artes. Bajo su gobierno, Saumur se convirtió en un "castillo de amor", un lugar de torneos y festivales. Terminó la construcción, asegurando que el castillo fuera tan hermoso como fuerte. Las torres octogonales de las esquinas y las intrincadas tracerías de las ventanas datan de este período, reflejando la transición de la arquitectura militar defensiva al estilo decorativo del primer Renacimiento.
Los Años Oscuros: La Bastilla del Oeste
La edad de oro no duró. En el siglo XVII, bajo Luis XIV, sus días de gloria habían terminado. Se convirtió en una prisión, un papel que desempeñaría durante dos siglos. Prisioneros de alto rango fueron retenidos aquí bajo lettres de cachet. Entre sus residentes más infames estuvo el Marqués de Sade, quien fue encarcelado aquí brevemente en 1768. Durante las Guerras Napoleónicas, las mazmorras se llenaron de marineros británicos capturados en batalla; sus grafitis de barcos rayados en las paredes de piedra caliza todavía se pueden ver hoy.
El Museo del Caballo
Saumur es conocida mundialmente como la capital ecuestre de Francia, hogar de la prestigiosa escuela de equitación Cadre Noir. Es apropiado, entonces, que el castillo albergue el Museo del Caballo (Musée du Cheval). Ubicado en los pisos superiores, exhibe una colección única que explora la historia de la equitación en todo el mundo, con sillas de montar de Japón, Rusia y América, así como bocados, estribos y espuelas de todas las épocas, mostrando la artesanía extraordinaria del cuero y el metal.
Arquitectura y Restauración
El castillo alberga también el Museo de Artes Decorativas, con una de las mejores colecciones de cerámica (loza) y tapices de Francia. En 2001, una gran sección de la muralla norte se derrumbó, revelando la fragilidad de la piedra. Esto desencadenó un proyecto de restauración masivo y cuidadoso que duró una década. Un punto culminante fue el redorado de las veletas; el remate en la torre del Duque es un árbol dorado, que simboliza la genealogía de la Casa de Anjou.
Leyendas de Saumur
Como cualquier buen castillo, Saumur tiene sus leyendas. Una historia habla de un túnel secreto que va desde el pozo del castillo, bajo el río Loira, hasta un monasterio en el otro lado. Aunque existen muchos túneles en la toba de la región (a menudo utilizados para cultivar hongos o almacenar vino), nunca se ha encontrado tal túnel que cruce el río. Otra leyenda se refiere a la "Habitación de los Reyes", donde se dice que tres reyes de Francia durmieron, y que está supuestamente encantada por el espíritu inquieto de un sirviente emparedado vivo.
Planificando su Visita
El Château de Saumur se encuentra en lo alto de la ciudad y ofrece una de las mejores vistas panorámicas del Valle del Loira desde su terraza ("Belvedere"), perfecta para ver la puesta de sol. Se puede llegar en coche, pero la subida a pie desde el centro de la ciudad, aunque empinada, es encantadora. Se recomienda combinar la visita con un recorrido por la cercana escuela de equitación Cadre Noir para apreciar plenamente el patrimonio ecuestre de la ciudad.
La Influencia en las Artes Decorativas Locales
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El Resurgimiento del Turismo Enológico
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