El Versalles Holandés
Con una silueta que parece sacada de una película de Disney, el **Castillo de De Haar** (*Kasteel de Haar*) es el castillo más grande y lujoso de los Países Bajos. Sus torres puntiagudas, murallas, fosos y puentes levadizos representan la definición misma de una fortaleza medieval. Sin embargo, lo que vemos hoy es en gran medida una recreación del siglo XIX: un castillo medieval "perfecto" que es, en realidad, una obra maestra del lujo moderno. Aunque una fortaleza ha ocupado este lugar desde 1391, para el siglo XIX estaba en ruinas. En 1890, estas desoladas ruinas fueron heredadas por el barón **Etienne van Zuylen van Nijevelt**. Él se casó con **Hélène de Rothschild**, heredera de la fabulosa familia de banqueros franceses, y juntos decidieron reconstruir el hogar ancestral sin escatimar en gastos.
La Restauración de Cuypers
Para hacer realidad su visión, el barón y la baronesa contrataron al arquitecto holandés más famoso de la época, **Pierre Cuypers** (la mente maestra tras el Rijksmuseum y la Estación Central de Ámsterdam). El proyecto duró 20 años (1892–1912) y fue una empresa monumental. Cuypers no solo restauró el castillo; lo reinventó como una fantasía neogótica, más grande y grandiosa de lo que nunca fue en la Edad Media. Añadió nuevas torres, amplió las alas y cubrió cada centímetro del interior con intrincados talladoscoraciones.
Fundamentalmente, el castillo fue equipado con las tecnologías más modernas disponibles a finales de siglo, incluyendo iluminación eléctrica (con su propio generador), calefacción central de vapor y una cocina industrial moderna. Sin embargo, Cuypers ocultó ingeniosamente estas comodidades para preservar la ilusión medieval. El resultado es una residencia que ofrece el aspecto romántico del siglo XV con el confort del siglo XX, comparable a las mansiones de la "Edad Dorada" de los Vanderbilt en Estados Unidos.
Una Casa de Grandes Fiestas
Durante la mayor parte del siglo XX, la familia Van Zuylen utilizó De Haar estrictamente como residencia de vacaciones durante un mes al año: **septiembre**. Durante ese tiempo, el castillo cobraba vida. Organizaban fastuosas fiestas para la *jet set* internacional, la realeza y estrellas de Hollywood. Entre los invitados figuraban **Coco Chanel**, **Maria Callas**, **Gregory Peck**, **Roger Moore** y **Brigitte Bardot**. Era un lugar de lujo desenfrenado y protocolo relajado, donde los ricos y famosos podían escapar del ojo público.
El interior refleja este estilo de vida cosmopolita. El **Salón Principal** es un espacio similar a una catedral con un techo de madera tallada, vitrales y tapices flamencos. Los dormitorios y suites para invitados están decorados con una mezcla ecléctica de antigüedades, desde cerámica japonesa hasta muebles Luis XVI, coleccionados por los barones en sus viajes. Un detalle curioso es la obsesión del barón con el escudo de su familia (tres columnas); aparece miles de veces en todo el castillo, desde el papel historia hasta los cubiertos. En la cocina, las enormes ollas y sartenes de cobre están todas grabadas con monogramas, y el asador es lo suficientemente grande como para alimentar a un ejército.
Las Caballerizas y la Cochera
Justo al cruzar el puente del castillo se encuentra el **Stalplein** (Plaza de las Caballerizas), un complejo de edificios que albergaba los caballos y carruajes de la finca. La Cochera es ahora un museo que exhibe la colección del barón de carruajes de lujo y automóviles antiguos. El barón fue un pionero del automovilismo y uno de los fundadores del *Automobile Club de France*. Las caballerizas son más grandiosas que muchas casas humanas, con paredes de azulejos y carpintería de caoba, reflejando el alto valor que se le daba a los caballos en la vida aristática.
El Traslado del Pueblo
La escala del proyecto de reconstrucción fue tan inmensa que requirió trasladar un pueblo entero. El pueblo original de **Haarzuilens** se encontraba justo al lado de los muros del castillo, estropeando la vista del barón y evitando que construyera el vasto parque paisajístico inglés que deseaba. Simplemente compró el pueblo y lo demolió, reconstruyéndolo aproximadamente a una milla más al oeste. El nuevo pueblo fue diseñado en un estilo hermoso pseudo-medieval para que coincidiera con el castillo. Hasta el día de hoy, todas las persianas y puertas de Haarzuilens están pintadas con los colores heráldicos **rojo y blanco** de la familia Van Zuylen. Es un raro ejemplo de un "pueblo modelo" construido enteramente por razones estéticas.
El Parque y los Jardines
El parque que rodea el castillo abarca 55 hectáreas. Fue diseñado por el arquitecto paisajista Hendrik Copijn. Para darle al jardín un aspecto maduro de inmediato, el barón ordenó que se desenterraran y transportaran **7.000 árboles adultos** (algunos de 40 años) por toda la ciudad de Utrecht en carros tirados por caballos. Esta pesadilla logística causó el caos en la ciudad —hubo que retirar farolas para dejar pasar a los árboles— pero el barón pagó por todos los daños. En pocos años, el castillo parecía haber estado rodeado por un bosque milenario durante siglos.
Hoy en día, los visitantes pueden pasear por el **Jardín de las Rosas** (con más de 1.200 rosales dedicados a Hélène de Rothschild), el jardín romano formal y el parque de ciervos. El contraste entre los jardines franceses rígidos y geométricos cerca del castillo y el parque inglés más salvaje y romántico crea una variedad de paisajes espectacular. El parque es también la sede de **Elfia**, la feria de fantasía de disfraces más grande de Europa. Una vez al año, los terrenos se llenan de miles de visitantes vestidos como elfos, orcos y figuras históricas, encajando perfectamente con la apariencia de libro de cuentos del castillo.
Información para el Visitante
El Castillo de De Haar se encuentra a las afueras de Utrecht y es fácilmente accesible en coche o transporte público.
- **Propiedad:** Desde el año 2000, el castillo es propiedad de una fundación para asegurar su preservación. Sin embargo, la familia Van Zuylen conserva el derecho de alojarse en el Châtelet (un ala separada) for un mes al año, continuando la tradición de septiembre.
- **Visitas:** Se puede visitar el castillo en un recorrido autoguiado o unirse a una visita guiada para mayor profundidad. El parque requiere una entrada aparte si no se desea entrar al castillo.
- **El Entramado:** El histórico entramado de setos, una característica del jardín original, ha sido restaurado y es uno de los favoritos de los niños.