El Palacio de Placer del Rey Enrique VIII
El Palacio de Hampton Court está inextricablemente ligado a la figura gigantesca del rey Enrique VIII. Originalmente construido por el cardenal Thomas Wolsey a principios del siglo XVI, estaba destinado a ser el palacio más fino de Inglaterra, rivalizando incluso con las residencias del propio Rey. Cuando Wolsey cayó en desgracia en 1529 (al no conseguir el divorcio de Enrique de Catalina de Aragón), regaló el palacio al Rey en un intento desesperado por salvar su vida. Enrique aceptó el regalo—y luego arrestó a Wolsey de todos modos.
Enrique amplió masivamente el palacio, convirtiéndolo en un lugar diseñado para el placer, la celebración y la caza. Se convirtió en el telón de fondo de los eventos más dramáticos de su reinado. Fue aquí donde su tercera esposa, Jane Seymour, dio a luz a su tan esperado heredero varón, el futuro Eduardo VI. Trágicamente, ella murió en el palacio solo dos semanas después; se dice que su corazón está enterrado bajo el altar de la Capilla Real. También fue aquí donde Enrique asistía a misa cuando le entregaron la nota alegando el adulterio de su quinta esposa, Catalina Howard.
La Galería Embrujada
Hablando de Catalina Howard, se dice que el palacio es el hogar de su fantasma. La historia cuenta que después de su arresto, se soltó de sus guardias y corrió por lo que ahora se conoce como la Galería Embrujada, gritando pidiendo clemencia al Rey. Enrique, rezando en la capilla, ignoró sus gritos. Los visitantes de hoy a menudo informan sentir una caída repentina de temperatura escuchar gritos débiles en este corredor específico. Sigue siendo una de las historias de fantasmas más famosas de Gran Bretaña.
El Gran Salón y las Cocinas Tudor
El Gran Salón es el último salón medieval en Inglaterra que todavía está en uso. Con su magnífico techo de vigas de martillo, era el centro de la vida de la corte. La compañía de Shakespeare, los 'King's Men', actuó aquí para el rey Jacobo I. Las paredes todavía están colgadas con los invaluables tapices de la 'Historia de Abraham' encargados por Enrique VIII, tejidos con hilo de oro. Asegúrese de buscar los 'Eavesdroppers'—cabezas talladas en las vigas del techo que se decía que escuchaban susurros traidores.
Pero un palacio funciona con el estómago. Abajo, las vastas Cocinas Tudor son una maravilla de la logística. En tiempos de Enrique, tenían que alimentar a toda la calle—más de 600 personas—dos veces al día. Eso significaba asar bueyes en asadores masivos, hornear cientos de hogazas de pan y almacenar miles de galones de cerveza. Hoy en día, las cocinas a menudo están llenas del olor a carne asada y humo de leña mientras los cocineros históricos demuestran técnicas culinarias Tudor.
El Palacio Barroco: Un Rival para Versalles
La mitad de Hampton Court se ve completamente diferente. A finales del siglo XVII, el rey Guillermo III y la reina María II encargaron al famoso arquitecto Sir Christopher Wren (quien construyó la Catedral de San Pablo) la reconstrucción de Hampton Court. Su objetivo era crear un palacio moderno que rivalizara con el Palacio de Versalles en Francia. Derribaron los apartamentos reales de Enrique pero se quedaron sin dinero antes de que pudieran demoler el Gran Salón. El resultado es un edificio único: una mitad fortaleza Tudor de ladrillo rojo, la otra mitad elegante palacio barroco de piedra de Portland.
El punto culminante de esta sección es la Escalera del Rey, con sus impresionantes murales de Antonio Verrio que representan 'La Victoria de Alejandro', una alegoría no tan sutil de los triunfos militares de Guillermo III. La Cámara de la Guardia del Rey muestra una notable colección de armas—mosquetes, pistolas y espadas—dispuestas en patrones decorativos en las paredes por John Harris, un armero que trabajó para la Torre de Londres.
La Capilla Real
La Capilla Real ha estado en uso continuo durante más de 450 años. Cuenta con un hermoso techo de maderaeso instalado por Enrique VIII. Fue aquí en 1540 donde el arzobispo Cranmer entregó a Enrique la carta acusando a Catalina Howard de adulterio. La capilla sigue siendo un lugar activo de culto, con servicios que se celebran todos los domingos.
Los Jardines y El Entramado
El palacio está rodeado por 60 acres de jardines formales de fama mundial que bajan hasta el río Támesis.
- El Entramado: Plantado en la década de 1690, este es el entramado de setos más antiguo que sobrevive en el Dominio Unido. Es sorprendentemente difícil (y frustrante) de resolver, habiendo confundido a los visitantes durante más de 300 años. Se tarda unos 20 minutos en llegar al centro.
- La Gran Vid: Plantada en 1768 por 'Capability' Brown, esta vid Black Hamburg es la vid de uva más grande del mundo. Todavía produce una cosecha de uvas dulces cada otoño, que se venden en las tiendas del palacio.
- El Jardín Privado: Este era el jardín privado del Rey. Ha sido minuciosamente restaurado a su gloria de 1702, con intrincados patrones geométricos y estatuas históricas.
- Las Bestias del Rey: Al cruzar el puente hacia el palacio, le saludan diez estatuas de animales heráldicos (las Bestias del Rey), que representan la ascendencia de Enrique VIII y Jane Seymour.
Información para el Visitante
Hampton Court es fácilmente accesible desde el centro de Londres.
- Cómo llegar: La forma más fácil es en tren desde Londres Waterloo hasta la estación de Hampton Court (aprox. 35 min), que está a solo 5 minutos a pie cruzando el puente hacia el palacio.
- Jardín Mágico: Si visita con niños, no se pierda el Jardín Mágico. Es una zona de juegos inmersiva habitada por bestias míticas, con torres para asaltar y una guarida de dragón.
- Consejos de Entradas: El palacio es enorme. Permita al menos 3-4 horas para verlo todo. Se recomienda comprar entradas en línea con antelación.
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