El Corazón de la Ciudad de Mármol
Dominando la parte alta de la ciudad de Kilkenny, el **Castillo de Kilkenny** es uno de los monumentos más emblemáticos y duraderos de Irlanda. Situado espectacularmente sobre una elevación que domina el río Nore, ha sido el centro neurálgico de la ciudad durante más de 800 años. Durante casi seis siglos, fue la sede principal de la poderosa familia Butler, los condes, marqueses y duques de Ormonde. Es un símbolo de la ocupación anglonormanda, de la turbulenta historia de la política irlandesa y, en última instancia, un triunfo de la restauración. El castillo no es simplemente un monumento; es el alma de Kilkenny, tejida en el tejido de la vida cotidiana de los ciudadanos que pasean por su parque y trabajan a su sombra.
Hoy en día, el castillo es una mezcla de estilos arquitectónicos que reflejan los cambios de fortuna y gustos de sus propietarios. De robusta fortaleza medieval diseñada para contener a las tribus irlandesas nativas a "château" victoriano construido para agasajar a la realeza, el castillo de Kilkenny cuenta la historia de la aristocracia irlandesa. Es la joya de la corona del Ancestral Este de Irlanda, y atrae a visitantes de todo el mundo que vienen a maravillarse con su grandeza.
Historia: Los Butler de Ormonde
El emplazamiento fue originalmente una fortaleza de madera construida por Richard de Clare (Strongbow) en 1172 para consolidar la conquista normanda. Sin embargo, el castillo de piedra que vemos hoy fue iniciado en 1195 por William Marshal, primer conde de Pembroke, a menudo llamado "el caballero más grande que jamás existió". Construyó un enorme castillo cuadrado con cuatro torres circulares en las esquinas, tres de las cuales aún se conservan en la actualidad, protegiendo el paso del río.
En 1391, el castillo fue comprado por la familia Butler. Los Butler eran una de las familias normandas más poderosas de Irlanda, y llamarían hogar a Kilkenny hasta 1967. A lo largo de los siglos, desempeñaron un papel fundamental en la historia de Irlanda. En el siglo XVII, el Gran Duque de Ormonde, James Butler, regresó del exilio con Carlos II y transformó la fortaleza medieval en un château de estilo francés. Sin embargo, el castillo sufrió durante las guerras de Cromwell y más tarde cayó en el abandono al decaer la fortuna de la familia.
A mediados del siglo XX, el castillo estaba en un estado lamentable. La familia había perdido gran parte de su riqueza y el edificio se caía a pedazos. En 1967, Arthur Butler, VI Marqués de Ormonde, hizo un gesto histórico: vendió el castillo al Comité de Restauración del Castillo (efectivamente, al pueblo de Kilkenny) por un pago ceremonial de solo 50 libras. "Es con gran orgullo", dijo, "que entrego el castillo al pueblo de Kilkenny". Este acto salvó al edificio de la ruina e inició un proyecto de restauración que duró décadas.
Arquitectura: Un Renacimiento Victoriano
Aunque la planta es medieval, gran parte de lo que los visitantes ven hoy data de la reconstrucción del siglo XIX. En 1826, el arquitecto William Robertson fue contratado para remodelar el castillo. Intentó devolverle sus raíces medievales pero con las comodidades victorianas, creando una visión romantizada del pasado.
La Galería de Pinturas
El punto más destacado del interior es la **Long Gallery** (Galería de Pinturas). Construida en el siglo XIX para albergar la extensa colección de arte de la familia Butler, es un espacio espectacular. Cuenta con un magnífico techo de vigas de madera pintado con motivos prerrafaelitas en oro, rojo y azul. Las paredes están repletas de retratos de la familia que datan del siglo XVII, y la chimenea es de puro mármol de Carrara. Está considerada una de las mejores salas de Irlanda y suele utilizarse para recepciones civiles y conciertos.
El Salón y la Biblioteca
Las obras de restauración han recreado meticulosamente el esplendor victoriano de las salas de recepción. El **Withdrawing Room** (Salón) presenta papel pintado chino hecho a mano y opulentas cortinas de seda. La **Biblioteca** evoca la atmósfera de un club de caballeros, llena de libros encuadernados en cuero y cálida madera de caoba. Estas salas ofrecen una visión de la vida de la aristocracia angloirlandesa, un mundo de privilegios y servicio.
El Dormitorio Azul
Los visitantes también pueden ver el **Dormitorio Azul**, que fue utilizado por el rey Eduardo VII y la reina Alejandra durante su visita en 1904. Está amueblado con el juego de muebles original, lo que da una idea de la bienvenida real que los Butler podían ofrecer a sus monarcas.
Los Parques
El castillo está rodeado por 50 acres de parque, un raro pulmón verde en el centro de una ciudad medieval. El parque cuenta con un jardín de rosas aterrazado, un lago artificial y una zona de juegos. Es un espacio recreativo muy querido por los habitantes de la zona, que lo utilizan para hacer picnics, correr y celebrar festivales. Desde el parque se obtiene la visión clásica de las enormes torres del castillo elevándose sobre los árboles, una estampa que define Kilkenny desde hace siglos.
Leyendas: La Bruja y la Maldición
Kilkenny es famosa por la historia de Dame Alice Kyteler, la primera persona condenada por brujería en Irlanda (en 1324). Aunque vivió en la ciudad (en Kyteler's Inn), su historia está entrelazada con las estructuras de poder del castillo. Su hijo, William Outlaw, fue encarcelado en la mazmorra del castillo como parte de su penitencia. Algunos dicen que la energía oscura de los juicios por brujería aún perdura en la ciudad.
Tambén hay historias de una "Dama Blanca" que ronda los jardines del castillo, que se cree que es el espíritu de una joven de la familia Butler que murió trágicamente. Visitantes y personal han informado de extraños puntos fríos y la sensación de ser observados en las partes más antiguas del castillo, sobre todo cerca de la Torre del Desfile. Se han oído pasos fantasmales en la Long Gallery después del anochecer.
Información para el Visitante
Cómo Llegar
El castillo de Kilkenny se encuentra en la parte alta de The Parade, en la ciudad de Kilkenny. Está a 15 minutos a pie de la estación de tren MacDonagh. La ciudad está bien comunicada por tren y autobús desde Dublín (aprox. 1,5 horas), lo que la convierte en una excursión de un día fácil.
Visitas
El castillo abre todo el año. El acceso al interior se realiza mediante una visita autoguiada (con folletos disponibles en varios idiomas) o una visita guiada. Las visitas guiadas son muy recomendables, ya que proporcionan el contexto de la historia de la familia Butler que da vida a las habitaciones. Debido a su popularidad, es aconsejable reservar las entradas por Internet con antelación, sobre todo en verano. Se permite fotografiar (sin flash).
Accesibilidad
La planta baja y el ala de la Galería de Pinturas son accesibles para usuarios de sillas de ruedas mediante un ascensor. Sin embargo, algunas de las secciones medievales tienen suelos irregulares. El salón de té de la antigua cocina del castillo es un lugar ideal para almorzar, ya que ofrece comida de gran calidad en un entorno histórico con vistas al jardín de rosas.