El Centro del Universo
Durante más de un siglo, el Palacio de Versalles (Château de Versailles) fue el centro del mundo—o al menos, el centro de la cultura, la moda y el poder político del mundo occidental. Lo que comenzó como un humilde pabellón de caza de ladrillo para Luis XIII fue transformado por su hijo, Luis XIV (el Rey Sol), en el palacio más magnífico de Europa. Se convirtió en una jaula dorada para la nobleza francesa, un teatro de la monarquía absoluta y, en última instancia, el símbolo del exceso que desencadenó la Revolución Francesa.
Con sus 2.300 habitaciones, 67 escaleras y 800 hectáreas de jardines, Versalles es abrumador. Fue diseñado para impresionar, intimidar y proclamar la gloria de Francia. Hoy en día, sigue siendo Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los monumentos más visitados del planeta.
La Visión del Rey Sol
Luis XIV tenía un motivo político claro para construir Versalles. Quería alejar a la corte de las turbas rebeldes de París. Al obligar a la poderosa aristocracia a vivir con él en Versalles—donde podía vigilarlos y donde se arruinarían en ropa y juegos de azar para complacerlo—neutralizó su poder y se estableció a sí mismo como el gobernante absoluto.
Construir el palacio fue una empresa colosal. Implicó drenar pantanos, mover bosquessviar ríos para alimentar las fuentes. Miles de trabajadores murieron durante la construcción. El resultado fue un edificio sin igual. El 'Grand Siècle' (Gran Siglo) del arte y la arquitectura francesa está perfectamente encapsulado aquí.
Dentro del Palacio
La ruta del visitante suele llevar a través de los Apartamentos de Estado del Rey y la Reina, la Capilla Real y la Galería de los Espejos.
La Galería de los Espejos (Galerie des Glaces)
Esta es la obra maestra de Versalles. Con 73 metros de largo, fue diseñada por Jules Hardouin-Mansart para deslumbrar a los visitantes. Diecisiete ventanas arqueadas dan a los jardines, y frente a ellas hay diecisiete arcos llenos de 357 espejos. En el siglo XVII, los espejos eran lujos increíblemente caros. Llenar un salón con ellos era una exhibición de riqueza inimaginable. El techo está cubierto de pinturas de Charles Le Brun que representan las victorias militares de Luis XIV.
El salón ha sido testigo de la historia. Fue aquí donde se proclamó el Imperio Alemán en 1871 (una humillación para Francia), y aquí donde se firmó el Tratado de Versalles en 1919, poniendo fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial.
La Cámara del Rey
Situada en el centro exacto del palacio, orientada hacia el sol naciente, se encuentra la Cámara del Rey. Esta era la habitación más importante del dominio. Las famosas ceremonias públicas de 'levantarse' (Lever) y 'acostarse' (Coucher) del Rey tenían lugar aquí, con la asistencia de docenas de cortesanos favorecidos. Sostener el candelabro para el Rey mientras se desvestía era el mayor honor al que podía aspirar un noble.
La Ópera Real
Construida enteramente de madera (para la acústica) pero pintada para parecer mármol, la Ópera Real es una joya a menudo pasada por alto. Inaugurada en 1770 para la boda del futuro Luis XVI y María Antonieta, es una maravilla tecnológica en azul y oro, con un suelo que podía elevarse transformando efectivamente la ópera en un salón de baile.
Los Jardines: El Hombre sobre la Naturaleza
Los jardines de Versalles son tan importantes como el edificio. Diseñados por el genial arquitecto paisajista André Le Nôtre, son el ejemplo supremo del 'Jardin à la française' (jardín formal francés). Todo es simétrico, geométrico y controlado. Era una demostración del poder del Rey no solo sobre los hombres, sino sobre la naturaleza misma.
- Las Fuentes: Hay 50 fuentes en los jardines. En tiempos de Luis XIV, no había suficiente presión de agua para hacerlas funcionar todas a la vez. Los encargados de las fuentes se silbaban unos a otros para encenderlas cuando el Rey se acercaba y apagarlas cuando pasaba. Hoy en día, los 'Espectáculos de Fuentes Musicales' funcionan los fines de semana en verano, permitiendo a los visitantes verlas en todo su esplendor.
- El Gran Canal: Un lago artificial en forma de cruz de 1,6 km de largo. Luis XIV mantenía una flotilla de barcos aquí, incluidas góndolas regaladas por el Dogo de Venecia (completas con gondoleros) y una maqueta a escala de un buque de guerra.
El Dominio de Trianón
Intentando escapar de la rígida etiqueta y el constante escrutinio público del palacio principal, los reyes construyeron retiros más pequeños e íntimos en lo profundo del parque.
El Gran Trianón
Construido en mármol rosa para Luis XIV y su amante Madame de Montespan, este elegante palacio es una obra maestra de armonía. Napoleón también se alojó aquí con frecuencia.
El Pequeño Trianón y la Aldea de la Reina
Este es el dominio de María Antonieta. El Pequeño Trianón fue un regalo de Luis XVI. Aquí, nadie—ni siquiera el Rey—podía entrar sin su invitación. Redecoró los jardines al estilo inglés y construyó el Hameau de la Reine (Aldea de la Reina), un pueblo rústico modelo completo con una granja, una lechería y un molino. Aquí, la Reina y sus damas se vestían con sencillos vestidos de muselina blanca y jugaban a ser lecheras, lejos de los sofocantes rituales de la corte. Es un lugar encantador, aunque conmovedor, que destaca la desconexión entre la monarquía y los campesinos hambrientos de Francia.
Información para el Visitante
Versalles se encuentra a unos 20 km al suroeste de París.
- Cómo llegar: Tome el tren RER C hasta la estación 'Versailles Château Rive Gauche'. Es un paseo de 10 minutos hasta las puertas del palacio.
- Entradas: La entrada 'Pasaporte' da acceso a todo el dominio (Palacio, Trianones, Jardines). Es obligatorio reservar una franja horaria en línea.
- Multitudes: Versalles está famosamente abarrotado. La Galería de los Espejos puede ser un agobio. El mejor consejo es llegar más tarde en el día (después de las 3 PM) cuando los grupos de turistas se van, o dirigirse directamente a los Trianones (que abren a las 12 PM) y ver el palacio principal tarde.
- El Parque: La entrada al Parque (las zonas boscosas más allá de los jardines formales) es gratuita para peatones y ciclistas. Puede alquilar bicicletas o carritos de golf para explorar las vastas distancias.
Preguntas Frecuentes
- ¿Olía mal?
- Históricamente, sí. Con miles de personas y pocos baños, el Versalles del siglo XVIII era notorio por su hedor. Hoy, afortunadamente, solo huele a madera pulida y flores frescas.
- ¿Cuánto hay que caminar?
- Mucho. Una visita completa implica caminar varios kilómetros, especialmente si explora los jardines. Lleve calzado cómodo.
- ¿Por qué no hay muebles en algunas habitaciones?
- La gran mayoría de los muebles originales fueron subastados durante la Revolución Francesa. Los conservadores han pasado décadas recomprando piezas originales o encontrando equivalentes, pero algunas habitaciones permanecen escasamente amuebladas en comparación con 1789.