L’Écosse est la capitale mondiale des châteaux. Il est impossible de conduire 30 minutes sans voir une ruine sur une colline, une tour-maison dans un champ, ou une forteresse au bord d’un loch.
Mais si vous n’avez qu’une semaine, où aller ? Vous ne pouvez pas tous les voir.
Voici la Route des Highlands : un circuit de 7 jours soigneusement sélectionné qui vous emmène depuis la capitale, le long de la spectaculaire côte est, dans le cœur sauvage des Highlands, et de retour à travers les glens. Il couvre les incontournables absolus de l’histoire écossaise (« Les Cinq Grands ») ainsi que quelques joyaux cachés.
Le Véhicule
Louez une voiture. Les transports en commun dans les Highlands sont sporadiques.
- Conseil : Louez une voiture plus petite. Les routes dans les Highlands peuvent être incroyablement étroites (voie unique). Manœuvrer un grand SUV est stressant.
- La Transmission : La plupart des voitures de location au Royaume-Uni sont manuelles. Si vous ne savez pas conduire en manuel, réservez une automatique des mois à l’avance.
Jour 1 : Édimbourg (La Capitale)
Déplacement : 0 km (exploration à pied)
Le Château d’Édimbourg : Commencez ici. Il domine le paysage urbain depuis un volcan éteint. Admirez les Honours of Scotland (les Joyaux de la Couronne) et la Pierre du Destin. Attendez le coup de canon de 13 heures.
Le Secret : Descendez le Royal Mile jusqu’au Palais de Holyrood (la résidence de la famille royale).
Le Château de Craigmillar : Prenez un taxi juste en dehors de la ville. Connu comme « l’autre château d’Écosse ». C’est une ruine où Marie, Reine d’Écosse, aurait comploté le meurtre de son mari. Vous pouvez grimper librement sur tous les murs, contrairement au château principal.
Logement : Édimbourg.
Jour 2 : Stirling (La Porte des Highlands)
Déplacement : Édimbourg → Stirling (1 heure, autoroute M9)
Le Château de Stirling : Historiquement plus important qu’Édimbourg. « Celui qui tient Stirling, tient l’Écosse. » Il se dresse sur un à-pic rocheux. Le Palais Royal ici a été restauré dans sa splendeur Renaissance dorée d’origine.
Le Monument à Wallace : Pas un château, mais une tour surplombant le champ de bataille du Pont de Stirling. Admirez l’immense épée de William Wallace (elle mesure 1,60 m !).
Le Château de Doune : À 15 minutes en voiture. Célèbre comme « Château Leoch » dans Outlander, Winterfell dans Game of Thrones, et le château de Monty Python et le Graal sacré. Il possède l’un des meilleurs audioguides au monde (narré par Terry Jones des Monty Python).
Logement : Callander (Porte des Highlands).
Jour 3 : La Côte Est
Déplacement : Callander → Stonehaven (2 heures via Dundee)
Le Château de Glamis : Le château de l’enfance de la Reine Mère. Grès rouge, tourelles de conte de fées. Il se targue d’être le château le plus hanté d’Écosse (voir notre article sur les fantômes).
Le Château de Dunnottar : Le clou du spectacle. Une ruine dramatique et déchiquetée perchée sur un promontoire rocheux géant dans la mer du Nord. Elle ressemble à un décor de cinéma. C’est ici que les Joyaux de la Couronne furent cachés pour les protéger d’Oliver Cromwell. Il faut descendre un chemin de falaise pour y accéder.
Logement : Stonehaven ou Aberdeen.
Jour 4 : Dans la Nature Sauvage (Les Cairngorms)
Déplacement : Aberdeen → Inverness via les Snow Roads (A939) — l’une des meilleures routes de conduite au monde
Le Château de Balmoral : La résidence privée de la famille royale pour ses vacances. En général, seule la salle de bal est accessible, mais le trajet à travers Royal Deeside est spectaculaire.
Le Château de Corgarff : Une forteresse blanche en forme d’étoile, assise seule dans la lande sauvage. Elle fut utilisée pour traquer les contrebandiers de whisky.
Pause Whisky : Arrêtez-vous à la Distillerie Dalwhinnie, la distillerie la plus haute d’Écosse.
Logement : Inverness.
Jour 5 : Loch Ness et Urquhart
Déplacement : Inverness → Kyle of Lochalsh (2 heures)
Le Château d’Urquhart : Assis directement sur les rives du Loch Ness. C’est une ruine, mais l’emplacement est imbattable. Il peut être très fréquenté, alors venez tôt le matin. Guettez Nessie depuis la Tour Grant.
Le Château d’Eilean Donan : Le château le plus photographié d’Écosse. Il se dresse sur une petite île où trois grands lochs maritimes se rejoignent, relié par un pont de pierre iconique. C’est la perfection. Si vous avez vu le film Highlander ou James Bond (Le monde ne suffit pas), vous connaissez cet endroit.
Logement : Île de Skye ou Plockton.
Jour 6 : L’Île de Skye
Déplacement : Tour de l’île de Skye
Le Château de Dunvegan : Le château habité en continu le plus ancien d’Écosse (les Chefs du Clan MacLeod y vivent depuis 800 ans). Admirez le « Drapeau des Fées » — un morceau de soie censé avoir des pouvoirs magiques donnés au clan par les fées.
Le Château de Duntulm : Le fantôme d’une ruine à la pointe nord de l’île. Peu visitée, elle offre un panorama sauvage et mélancolique sur les Hébrides extérieures.
Logement : Skye.
Jour 7 : Le Retour par Glencoe
Déplacement : Skye → Édimbourg (4h30). Long trajet, mais à couper le souffle
Glencoe : Traversez la vallée la plus dramatique d’Écosse. Le site du Massacre de 1692, où des membres du clan MacDonald furent tués par des soldats gouvernementaux chez qui ils avaient offert l’hospitalité.
Le Château de Kilchurn : Une ruine romantique à la tête du Loch Awe. Elle se trouve au niveau de l’eau et se reflète parfaitement dans le loch au lever du soleil.
Le Château d’Inveraray : La demeure ancestrale du Duc d’Argyll (que l’on aperçoit dans Downton Abbey). Un style très différent — pierre verte et tourelles coniques françaises.
Retour à Édimbourg.
Conseils de Conduite Pratiques
Les Routes à Voie Unique : Dans les Highlands, de nombreuses routes n’ont qu’une seule voie pour les deux sens. Elles ont des « Passing Places » (élargissements).
- Règle 1 : Si vous voyez une voiture venir en face, garez-vous dans le Passing Place sur votre gauche.
- Règle 2 : Si le Passing Place est à droite, attendez en face de lui. Ne traversez pas la route.
- Règle 3 : FAITES UN SIGNE DE LA MAIN ! Tout le monde se salue pour remercier. C’est une règle de politesse non écrite.
Le Carburant : Les stations-service peuvent être éloignées de plus de 80 km dans le nord. Ne laissez jamais le réservoir descendre trop bas.
Le Pass : Si vous visitez autant de sites, achetez un « Explorer Pass » d’Historic Environment Scotland. Il coûte environ 35 £ et vous donne accès à Édimbourg, Stirling, Urquhart et bien d’autres gratuitement. C’est une économie considérable.
À Emporter
L’Écosse vous restera dans le cœur, non pas pour ses châteaux seuls, mais pour la façon dont ils s’intègrent dans le paysage. Chaque forteresse ici est inséparable de son loch, de sa falaise ou de sa bruyère. Ces bâtiments ne dominent pas la nature ; ils en émergent.
Prenez votre temps. Arrêtez-vous là où les lichens couvrent les pierres tombées. Laissez le vent des Highlands vous fouetter le visage. Et si vous voyez quelque chose bouger dans le Loch Ness — eh bien, ce n’est sûrement qu’une vague.