Un Joyau de la Renaissance en Bohême du Sud
Le Château de Český Krumlov est un complexe monumental situé dans la région de Bohême du Sud en République Tchèque. Se dressant sur un promontoire rocheux massif sculpté par les méandres de la rivière Vltava, il domine les toits rouges pittoresques de la ville en contrebas. C'est le deuxième plus grand complexe castral du pays, surpassé seulement par le Château de Prague. L'ensemble du centre historique, y compris le château, est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu pour son intégrité architecturale exceptionnelle. Le tracé de la ville est resté pratiquement inchangé depuis le XVIe siècle, lui valant le surnom de "Perle de la Renaissance".
Les Seigneurs de la Rose
L'histoire du château est définie par trois familles puissantes. Fondé au XIIIe siècle par les Seigneurs de Krumlov, il passa bientôt à la famille **Rosenberg** (Rožmberk), qui le détint pendant 300 ans (1302–1602). Les Rosenberg étaient les "rois sans couronne" de Bohême du Sud, rivalisant avec le pouvoir du monarque de Bohême. Leur emblème — une rose rouge à cinq pétales — peut encore être vu partout dans le château et la ville aujourd'hui.
Sous les Rosenberg, en particulier **Guillaume de Rosenberg** (Vilém z Rožmberka), le château fut transformé d'une sombre forteresse gothique en une magnifique résidence Renaissance inspirée des palais italiens. Ce fut un âge d'or de culture, d'alchimie et de science. Guillaume invita des architectes et des peintres italiens à remodeler le château, créant les arcades aérées et les cours ornées de fresques que nous voyons aujourd'hui. Le dernier Rosenberg, Pierre Vok, fut contraint de vendre le château à l'Empereur Rodolphe II en 1601 en raison de dettes croissantes. Plus tard, le château passa à la famille **Eggenberg** (qui construisit le théâtre) et enfin à la famille **Schwarzenberg**, qui lui donna sa grandeur baroque avant de fuir les nazis et les communistes au XXe siècle.
Le Complexe : Une Ville dans la Ville
Le château n'est pas un bâtiment unique mais un vaste complexe de 40 palais et bâtiments disposés autour de cinq cours. Les points forts incluent :
- La Tour du Château : Le symbole de la ville. Initialement gothique, elle a reçu son apparence Renaissance colorée et festive dans les années 1580 par l'architecte italien Baldassare Maggi. Les visiteurs peuvent gravir les 162 marches pour une vue imprenable à 360 degrés sur la rivière Vltava qui serpente. La tour est décorée de peintures illusionnistes qui imitent des détails architecturaux.
- La Salle des Mascarades : Un chef-d'œuvre rococo peint en 1748 par Josef Lederer. Les murs sont couverts de fresques grandeur nature de personnages de carnaval — Arlequins, Colombines, Turcs et aristocrates — créant l'illusion d'un bal bondé. Les peintures sont si réalistes que les figures peintes semblent se mêler aux vrais visiteurs. Des miroirs sont stratégiquement placés pour renforcer l'illusion d'un espace infini. C'est une pièce ludique et fantasque qui capture l'esprit de l'hédonisme du XVIIIe siècle.
- Le Pont à Manteau (Cloak Bridge) : Un spectaculaire pont en arc à plusieurs étages qui relie le Château Supérieur au théâtre et aux jardins. Il ressemble à quelque chose sorti d'un roman de fantasy, défiant la gravité alors qu'il enjambe le fossé profond. Son nom vient des fortifications ("manteau") qui protégeaient historiquement le côté ouest.
Le Théâtre le Mieux Préservé au Monde
Le joyau absolu du château est le **Théâtre Baroque**. Achevé en 1766, c'est l'un des deux seuls théâtres baroques complètement préservés au monde (l'autre est à Drottningholm, en Suède). Contrairement aux théâtres modernes, tout ici est d'origine : la scène, l'auditorium, la fosse d'orchestre, les costumes, les accessoires, et même la complexe machinerie de scène en bois.
La machinerie permet des changements de scène instantanés à l'aide d'un système de cordes et de poulies. En tournant un cabestan, tout le décor peut passer d'une forêt à un palais en quelques secondes. Le théâtre conserve également ses machines à effets sonores d'origine : un tambour en bois rempli de pierres pour simuler le tonnerre, et un cylindre rotatif recouvert de soie pour imiter le bruit de la pluie. En raison de son extrême fragilité, il n'est utilisé pour des représentations que trois fois par an et n'est accessible que via une visite guidée spéciale.
Légendes : La Dame Blanche et les Ours
Comme tout château digne de ce nom, Český Krumlov a un fantôme : la **Dame Blanche** (Bílá paní). Elle est l'esprit de Perchta von Rosenberg, une noble du XVe siècle maudite par son mari violent sur son lit de mort. La légende dit qu'elle erre dans les couloirs du château portant des gants blancs pour signaler une naissance ou un bonheur, et des gants noirs pour avertir d'une mort ou d'un désastre imminent. Elle serait la gardienne des descendants Rosenberg.
Une tradition plus tangible est la garde d'**ours** dans le fossé entre la première et la deuxième cour. Cette tradition remonte au XVIe siècle, soi-disant parce que les Rosenberg revendiquaient une lignée de la noble famille italienne Orsini (*Orsa* signifie ours). Aujourd'hui, les ours sont bien soignés dans un enclos rénové et sont une attraction favorite des enfants. À chaque Noël et anniversaire, la ville organise un festival où les ours reçoivent des gâteaux et du miel.
Les Jardins et Bellarie
Au-delà du Pont à Manteau s'étend le vaste jardin baroque de 11 hectares. C'est un chef-d'œuvre de symétrie, comportant une fontaine centrale en cascade peuplée de statues de divinités aquatiques. Au centre du jardin se dresse le **Pavillon d'Été Bellarie**, un délicat pavillon rococo utilisé par la noblesse pour des fêtes de jardin et des rafraîchissements. Il est peint dans des tons pastel et dispose d'un double escalier et d'une grotte artificielle.
À proximité se trouve le controversé **Auditorium Tournant**. Construit dans les années 1950, ce théâtre en plein air dispose d'une tribune assise qui pivote physiquement à l'intérieur du parc, permettant au public de suivre les acteurs alors que la scène se déplace des buissons à la Bellarie. Bien que les défenseurs du patrimoine soutiennent qu'il perturbe le jardin historique, il reste un lieu incroyablement populaire pour les festivals d'été de Shakespeare.
Informations pour le Visiteur
Český Krumlov est une excursion d'une journée populaire depuis Prague (environ 2,5 heures en bus), mais il est recommandé d'y passer la nuit pour découvrir le château après le départ de la foule.
- Visites : Le château propose plusieurs itinéraires de visite. L'itinéraire 1 se concentre sur les époques Renaissance et Baroque (y compris la Salle des Mascarades), tandis que l'itinéraire 2 se concentre sur l'histoire du XIXe siècle des Schwarzenberg. Le Théâtre Baroque nécessite un billet séparé et la réservation à l'avance est essentielle.
- Fête de la Rose à Cinq Pétales : En juin, toute la ville voyage dans le temps pour ce festival Renaissance. Les habitants s'habillent en costumes d'époque, des tournois de joutes ont lieu dans les jardins du château, et des marchés médiévaux remplissent les places.
- Canoë : Une façon populaire de voir le château est depuis l'eau. Vous pouvez louer un canoë ou un radeau et descendre la Vltava, en levant les yeux vers les murs imposants du château d'en bas.