Pour des millions de lecteurs de bande dessinée à travers le monde, le Château de Cheverny est instantanément reconnaissable — non pas comme un château de la Loire, mais comme le Château de Moulinsart, demeure ancestrale du Capitaine Haddock dans les Aventures de Tintin. Hergé, le créateur belge de Tintin, utilisa Cheverny comme modèle, supprimant les deux ailes latérales pour créer la résidence fictive. Mais la réalité de Cheverny est tout aussi captivante que sa version imaginaire : c'est l'un des châteaux les mieux meublés et les mieux conservés de la Loire, habité par la même famille depuis plus de six siècles, vivant et chaleureux comme une maison de famille plutôt que comme un musée figé.
L'héritage de six siècles : la famille Hurault
Contrairement à de nombreux châteaux de la Loire qui passèrent d'un roi à une favorite royale, puis à l'État, Cheverny est resté dans la même famille, les Hurault, depuis plus de six siècles (avec quelques brèves interruptions). Il fut construit entre 1624 et 1630 par Henri Hurault, comte de Cheverny, et son épouse Marguerite Gaillard de La Morinière. Parce qu'il fut bâti en une seule période continue, le château présente une unité de style parfaite, caractéristique du classicisme Louis XIII dans sa plus pure expression. Il fut conçu par l'architecte Jacques Bougier, et sa beauté réside dans sa symétrie rigoureuse et dans son matériau : la pierre de tuffeau blanc des carrières de Bourré, qui durcit et blanchit en vieillissant, donnant aux façades cet éclat de porcelaine incomparable.
Aujourd'hui, le Marquis et la Marquise de Vibraye (descendants des Hurault) habitent toujours dans l'aile droite du château avec leurs enfants. Cette continuité de propriété confère à Cheverny une atmosphère unique : ce n'est pas un musée froid, mais une maison habitée et chaleureuse, où les fleurs fraîches côtoient les antiques, et où les portraits de famille se mêlent aux tapisseries du XVIIe siècle.
Le modèle de Moulinsart : un lien avec Tintin
Les propriétaires de Cheverny ont embrassé avec enthousiasme leur lien avec l'univers de Tintin. Une exposition interactive permanente, Les Secrets de Moulinsart, permet aux visiteurs de déambuler dans des scènes tirées des albums, avec des personnages en taille réelle, des effets sonores et des décors interactifs. On peut y voir le sous-marin requin du Professeur Tournesol, la crypte du Secret de La Licorne, et même reconstituer l'atmosphère des aventures de Tintin dans des mises en scène fidèles aux cases d'Hergé. Cette exposition est devenue une attraction phare qui attire une clientèle familiale internationale, faisant de Cheverny l'un des châteaux de la Loire les plus fréquentés, toutes générations confondues.
Les intérieurs : le summum de l'art de vivre français
Cheverny est largement considéré comme le château possédant les intérieurs les plus richement meublés de toute la Vallée de la Loire. Les meubles exposés ne sont pas des pièces de musée apportées de l'extérieur — ce sont les objets véritables utilisés par la famille pendant des siècles.
La Salle des Armes
La plus grande pièce du château, la Salle des Armes, présente une impressionnante collection d'armures et d'armes des XVe, XVIe et XVIIe siècles. Mais son véritable trésor est ailleurs : les tapisseries des Gobelins du XVIIe siècle qui habillent les murs, représentant l'Enlèvement d'Hélène de Troie. Leurs couleurs vives sont restées parfaitement préservées parce qu'elles furent protégées de la lumière directe du soleil pendant plusieurs siècles, témoignage de la qualité exceptionnelle du travail des manufactures royales.
La Chambre du Roi
Il était d'usage pour les grandes maisons nobles de conserver une chambre prête à accueillir le roi, au cas où il passerait. La Chambre du Roi de Cheverny est un foisonnement de décoration baroque, avec un plafond peint représentant des scènes de l'histoire de Persée et Andromède, des tentures de broderies et un lit à baldaquin aux motifs orientaux. Paradoxalement, aucun roi ne dormit jamais ici — bien qu'Henri IV ait séjourné dans le château précédent qui occupait ce site. La chambre illustre parfaitement l'art de l'apparat dans la France du Grand Siècle.
La Salle à Manger
La salle à manger plonge le visiteur dans le XIXe siècle, avec ses 34 panneaux illustrant l'histoire de Don Quichotte, peints par Jean Monier. La table est souvent dressée pour un grand dîner, nappe immaculée, argenterie et cristal posés comme si les convives allaient arriver d'un moment à l'autre, renforçant cette sensation que la famille vient à peine de quitter la pièce. Au mur, le cuir de Cordoue doré confère une chaleur dorée à l'ensemble, caractéristique du style aristocratique de l'époque.
Les chiens et la tradition de la vénerie
Cheverny est un centre vivant de la vénerie française traditionnelle, la chasse à courre. Le chenil abrite une meute de plus de 100 chiens anglo-français tricolores. Ce sont des chiens de travail, sélectionnés pour leur endurance à la chasse au cerf dans les forêts environnantes. Un temps fort pour de nombreux visiteurs est le « repas des chiens » (ou « la soupe »), qui a lieu chaque jour. Le veneur verse la pâtée dans un long auge, et toute la meute attend, immobile et silencieuse malgré la faim, jusqu'au signal du fouet. Alors seulement, dans un chaos absolument contrôlé, les chiens s'élancent. Ce spectacle de puissance animale domestiquée fascine autant les enfants que les adultes, et illustre une tradition cynégétique française pluricentenaire qui remonte à la royauté médiévale.
Le domaine : jardins, canal et nature
Le château est entouré d'un vaste parc à l'anglaise planté de séquoias géants, de cèdres et de tilleuls séculaires. Ces dernières années, le domaine a considérablement développé son offre de jardins pour inciter les visiteurs à passer la journée entière :
- Le Potager : Un jardin de fleurs et de légumes aux couleurs variées, qui approvisionne à la fois la table de la famille et le café du château.
- Le Jardin des Tulipes : Au printemps, plus de 100 000 bulbes créent un spectaculaire ruban de couleurs à travers les pelouses, rivalisant avec les grands jardins de Hollande. Le spectacle ne dure que quelques semaines, mais il est absolument extraordinaire.
- Le Labyrinthe : Un labyrinthe de haies associé au thème Tintin, particulièrement apprécié des enfants, avec des petits défis et surprises cachés dans les allées.
- Le Jardin de l'Amour : Un jardin au bord du lac présentant six sculptures monumentales en bronze de l'artiste suédois Gudmar Olovson, représentant différentes étapes de l'amour, de la cour à la vie de famille.
- Le Canal et les promenades : Les visiteurs peuvent louer des voiturettes de golf électriques pour explorer la forêt, ou prendre un bateau électrique sur le canal pour admirer le château depuis une perspective inédite, celle de l'eau.
Cheverny dans le circuit de la Loire
Château de Cheverny est ouvert tous les jours de l'année, ce qui est rare et précieux. Situé à seulement 15 kilomètres de Blois et à 17 kilomètres du colossal Château de Chambord, il s'intègre naturellement dans un circuit du Val de Loire. La combinaison Chambord-Cheverny dans la même journée est classique : Chambord pour l'immensité royale et la démesure architecturale, Cheverny pour l'intimité, le raffinement des intérieurs et la chaleur d'une maison de famille vivante. Le contraste entre les deux est saisissant et complémentaire.
Informations pratiques
- Horaires : Ouvert tous les jours de l'année, y compris les jours fériés. Les horaires varient selon les saisons.
- Accès : En voiture depuis Blois (15 km) ou Tours (65 km). Des navettes saisonnières relient Blois à Cheverny et Chambord pendant la haute saison.
- Conseils : Arrivez tôt en été pour profiter du repas des chiens (généralement à 11h30) et éviter les groupes scolaires qui arrivent en milieu de matinée.
- À ne pas manquer : L'exposition Tintin est incontournable même pour les non-initiés, tant elle est bien réalisée. Et si vous venez au printemps, le spectacle des tulipes vaut à lui seul le déplacement.