Le Château de la Belle au Bois Dormant
Surgissant à l'orée de la forêt de Chinon et surplombant les eaux paisibles de l'Indre, le **Château d'Ussé** est l'incarnation même du château de conte de fées. Sa silhouette est une forêt chaotique et charmante de tours en pierre blanche, de toits d'ardoise pentus, de lucarnes et de cheminées. Il est si pittoresque qu'on raconte qu'il a inspiré **Charles Perrault** pour écrire son célèbre conte *La Belle au Bois Dormant* au XVIIe siècle. La pierre de tuffeau blanche brille au soleil, contrastant avec le vert sombre de la forêt en arrière-plan, créant une image de perfection irréelle.
Ussé est unique parmi les châteaux de la Loire car il est habité par la même famille (les ducs de Blacas) depuis plus de deux siècles. Ce n'est pas un musée figé mais une demeure vivante, remplie de souvenirs, de meubles et d'échos du passé. Cette continuité lui confère une chaleur parfois absente des grands monuments d'État.
Histoire : De la Forteresse au Palais
Le site est fortifié depuis le XIe siècle, initialement par un chef viking (ou normand) nommé Gueldin de Saumur. Cependant, le château que nous voyons aujourd'hui est le résultat de siècles d'évolution. Au XVe siècle, la famille Bueil construisit la structure massive de la forteresse avec d'épais murs pour se défendre contre les Anglais. Avec l'arrivée de la Renaissance, le château s'adoucit. Aux XVIe et XVIIe siècles, les propriétaires successifs ouvrirent la façade vers la rivière, créant la célèbre cour en U, et ajoutèrent de grandes fenêtres à meneaux et des terrasses élégantes.
Architecture et Légende
Ussé est un manuel d'histoire de l'architecture française. Le **Donjon** est gothique et militaire, l'aile Est montre la transition vers le gothique flamboyant, et l'aile Ouest est purement Renaissance. La **Chapelle** dans le parc est un chef-d'œuvre de la Renaissance, abritant une Vierge en terre cuite émaillée du célèbre Luca della Robbia.
Le château embrasse pleinement sa légende. Les visiteurs peuvent parcourir le chemin de ronde dans les tours pour voir des scènes de l'histoire de la Belle au Bois Dormant. Des mannequins de cire en costumes d'époque dépeignent le baptême de la princesse, la fée Carabosse et le baiser du réveil. C'est une expérience magique pour les enfants et nostalgiques pour les adultes.
Intérieurs et Jardins
Contrairement à beaucoup de châteaux vidés pendant la Révolution, Ussé a conservé une remarquable collection de meubles. La **Chambre du Roi** (où Louis XIV a séjourné) possède encore ses soieries d'origine. Chaque année, une exposition de costumes d'époque est installée dans les salons, donnant l'impression que les habitants viennent de quitter la pièce.
Les jardins à la française ont été dessinés par **André Le Nôtre**, le génie créateur des jardins de Versailles. Ses parterres géométriques de buis et de fleurs offrent une perspective magnifique sur la vallée de l'Indre, apportant une rigueur symétrique qui contrebalance la fantaisie de l'architecture du château.
Informations pour le Visiteur
Le château est ouvert de la mi-février à la mi-novembre. La visite comprend les intérieurs, le chemin de ronde, la chapelle, les écuries et les caves creusées dans le tuffeau, qui rappellent la tradition viticole de la région.
Charles Perrault et la Belle au Bois Dormant
La connexion entre Ussé et Charles Perrault est l'un des mystères délicieux de la littérature française. Perrault publia son conte en 1697 dans son recueil Histoires ou Contes du temps passé. La tradition veut qu'il ait séjourné à Ussé dans la famille de son neveu, le comte Bernou, et que la vue du château endormi dans sa forêt lui ait inspiré l'histoire. Il est certain qu'Ussé, avec ses tours blanches surgissant d'une forêt dense et sombre, offre exactement le décor idéal d'un château enchanté. La forêt de Chinon, qui s'étend à perte de vue derrière le château, est l'une des plus grandes forêts de France et contribue à cette atmosphère hors du temps.
Que Perrault ait réellement visité Ussé ou qu'il ait simplement entendu décrire sa beauté, le château a pleinement embrassé cette légende. Les pièces des tours sont aménagées avec des tableaux vivants en cire reconstituant les scènes du conte, créant une expérience immersive qui ravit autant les enfants que leurs parents nostalgiques.
La Chapelle : Un Chef-d'œuvre de la Renaissance
La chapelle du château d'Ussé, construite entre 1520 et 1535, est peut-être le joyau architectural le moins connu du Val de Loire. Son intérieur est une leçon de sobriété et d'élégance Renaissance : des voûtes en croisée d'ogives, des stalles en bois sculpt et, surtout, une magnifique Vierge en terre cuite émaillée attribuée à l'atelier de Luca della Robbia. Les Della Robbia, famille florentine célèbre pour leur technique de terre cuite vernissée aux couleurs vives (blanc, bleu, vert), étaient les décorateurs préférés de la Renaissance italienne. Cette Vierge, avec sa robe bleue et son visage serein encadré de guirlandes de fruits, est l'une des rares œuvres de cet atelier conservées en France.
Foire aux Questions
- Comment se rendre au château d'Ussé depuis Tours ou Chinon ?
- Depuis Tours, le château est à environ 20 km à l'ouest, soit 25 minutes en voiture via la D7 longeant la Loire. Depuis Chinon, comptez environ 15 km et 20 minutes. Il n'y a pas de transport en commun direct jusqu'au château ; la voiture ou le vélo (la Loire à Vélo passe à proximité) sont les meilleurs moyens d'y accéder.
- Le château est-il ouvert en hiver ?
- Non, le château d'Ussé est généralement fermé de mi-novembre à mi-février. Il est ouvert de mi-février à mi-novembre, avec des horaires plus étendus en été (juillet-août, 10h-19h). Consultez le site officiel pour les dates et horaires précis de l'année en cours.
- Les jardins de Le Nôtre sont-ils visibles lors de la visite standard ?
- Oui, les jardins à la française dessinés par André Le Nôtre sont inclus dans le billet d'entrée principal et accessibles lors de la visite. Ils offrent des perspectives soigneusement calculées sur la façade du château et la vallée de l'Indre. La promenade dans ces jardins est particulièrement agréable au printemps, lorsque les fleurs animent les parterres géométriques de buis.