Le Versailles du Nord
Le Palais de Drottningholm (Drottningholms slott) est la résidence privée permanente de la famille royale suédoise. Situé sur l'île de Lovön dans le lac Mälaren, à seulement 10 kilomètres à l'ouest de Stockholm, c'est le plus bel exemple de résidence royale nord-européenne du XVIIIe siècle inspirée par le château de Versailles. En 1991, il est devenu le premier site suédois à être inscrit sur la **liste du patrimoine mondial de l'UNESCO**, reconnu pour la préservation exceptionnelle de l'ensemble du domaine : le palais, le théâtre, le pavillon chinois et les jardins.
Le nom *Drottningholm* signifie littéralement "Îlot de la Reine". Le palais actuel a été construit dans le style baroque français par le célèbre architecte **Nicodemus Tessin l'Ancien** pour la reine Hedwige-Éléonore en 1662. Il représente l'"Ère de la Grandeur" de la Suède (Stormaktstiden), une période où l'Empire suédois était l'une des puissances dominantes en Europe. Depuis 1981, le roi Carl XVI Gustaf et la reine Silvia vivent dans l'aile sud, tandis que le reste du palais reste ouvert au public toute l'année.
Les Appartements d'État
Se promener dans les appartements d'État est un voyage à travers l'histoire suédoise et l'évolution artistique. Les intérieurs reflètent les goûts des puissantes reines qui ont vécu ici.
- L'Escalier d'Honneur : Conçu par Tessin, cette grande entrée baroque présente des peintures en trompe-l'œil de Johan Sylvius qui imitent des statues de marbre et des balustrades, créant une illusion d'espace infini. Il a été conçu pour impressionner les ambassadeurs étrangers avec la richesse de la Suède.
- La Chambre d'État d'Hedwige-Éléonore : Le cœur du palais du XVIIe siècle, cette pièce était utilisée pour les levers cérémoniels plutôt que pour dormir. C'est un chef-d'œuvre de luxe baroque lourd, rempli de meubles en ébène noir, d'argent et de feuilles d'or.
- La Bibliothèque de Lovisa Ulrika : Un contraste frappant avec le baroque lourd, cette pièce (créée au milieu du XVIIIe siècle) est un joyau rococo léger et aéré. C'était le centre intellectuel du palais, où la reine—une correspondante de Voltaire et une mécène des sciences—rassemblait ses livres et ses instruments scientifiques.
La Chapelle du Palais
La **Chapelle Royale** (Slottskyrkan) est un autre chef-d'œuvre intégré dans la tour ronde nord du palais. Achevée par Nicodemus Tessin le Jeune dans les années 1720, elle est toujours utilisée par la paroisse de Lovön et la famille royale. C'est traditionnellement le lieu des baptêmes royaux, y compris ceux des enfants de l'actuelle princesse héritière Victoria. L'intérieur est magnifiquement décoré d'un mélange de marbre, d'or et de boiseries complexes. L'orgue, construit en 1730, est encore utilisé aujourd'hui. Assister à une grande messe ici le dernier dimanche de chaque mois est une façon unique de vivre l'histoire vivante du palais.
Le Théâtre du Palais : Une Capsule Temporelle
Le **Théâtre du Palais de Drottningholm** (Slottsteater) est unique au monde. Construit en 1766 pour la reine Lovisa Ulrika, c'est le seul théâtre du XVIIIe siècle qui utilise encore régulièrement sa machinerie de scène d'origine. Après l'assassinat du roi Gustave III en 1792 à l'Opéra royal, le théâtre de Drottningholm a été fermé et oublié pendant plus d'un siècle. Cette négligence a été une bénédiction déguisée : il n'a jamais été "modernisé" avec des lumières électriques ou de nouveaux équipements.
Redécouvert dans les années 1920, il a été trouvé parfaitement préservé. Aujourd'hui, des festivals d'opéra d'été ont lieu ici en utilisant la machinerie en bois d'origine. Les machinistes tournent de grands cabestans pour faire glisser les ailes du décor en quelques secondes. Une "machine à vagues" (des tire-bouchons peints pour ressembler à de l'eau) crée une mer agitée, une "boîte à tonnerre" (des pierres roulant dans un conteneur en bois) crée des tempêtes, et une "chaise volante" permet aux dieux de descendre des nuages. L'auditorium a encore son papier peint d'origine et ses bancs peints, qui conservent même leurs étiquettes d'origine marquant où la cour s'asseyait selon son rang.
Le Pavillon Chinois : Une Surprise d'Anniversaire
Caché dans le coin le plus éloigné du parc se trouve le **Pavillon Chinois** (Kina Slott), un palais de plaisance rose et or qui ressemble à une illustration de conte de fées. Son histoire est romantique : c'était une surprise d'anniversaire pour la reine Lovisa Ulrika en 1753. Le roi Adolphe-Frédéric fit construire le pavillon original en secret à Stockholm et l'envoya en pièces détachées à Drottningholm. Le soir de son 33e anniversaire, elle fut conduite à travers les jardins pour découvrir la structure exotique, où son fils de sept ans (le futur roi Gustave III) était habillé en mandarin chinois pour lui présenter les clés.
Le bâtiment actuel (qui a remplacé l'original en bois en 1763) est un chef-d'œuvre de *chinoiserie*—une fantaisie européenne de style chinois. À l'intérieur, les pièces sont remplies de porcelaine chinoise authentique, de soie et de laque importées par la Compagnie suédoise des Indes orientales. La pièce la plus célèbre est la **Confiance**, une salle à manger située dans un pavillon séparé. Elle dispose d'une *table à l'anglaise*—une table à manger qui pouvait être mécaniquement abaissée à travers le sol vers la cuisine en dessous, dressée avec de la nourriture, et remontée. Cela permettait à la famille royale de dîner en toute intimité ("en confiance") sans serviteurs écoutant leurs discussions politiques.
Les Jardins Royaux : Bronze et Verdure
Le palais est entouré de deux styles de jardin distincts qui racontent l'histoire de l'architecture paysagère :
- Le Jardin Baroque : Créé au XVIIe siècle par Tessin, il se trouve directement devant le palais. C'est une grille formelle stricte de haies de buis, de fontaines et d'allées de gravier inspirée de Versailles. Il est gardé par de magnifiques sculptures en bronze d'**Adriaen de Vries**. Ces statues ont une histoire dramatique : elles ont été prises comme butin de guerre au jardin Wallenstein à Prague et au château de Frederiksborg au Danemark pendant la Guerre de Trente Ans. Ce sont des symboles de la domination militaire de la Suède à cette époque. (Les originaux sont maintenant au Musée de De Vries pour les protéger des éléments ; celles du jardin sont des copies en bronze de haute qualité).
- Le Parc Anglais : Au nord se trouve un vaste paysage naturaliste créé par le roi Gustave III à la fin du XVIIIe siècle. Contrairement au jardin baroque rigide, ce parc présente des sentiers sinueux, des pelouses vallonnées, des étangs et des bosquets d'arbres conçus pour ressembler à une peinture idéalisée. Il reflète le passage des Lumières vers la nature et la sentimentalité.
Conseils aux Visiteurs
Drottningholm est l'excursion d'une journée la plus populaire depuis Stockholm.
- La Garde Royale : En tant que résidence du Roi, le palais est gardé par la Garde Royale Suédoise (*Högvakten*). La cérémonie de la relève de la garde ici est plus petite qu'au Palais de Stockholm mais tout aussi impressionnante.
- Arrivée en Bateau : La façon la plus pittoresque d'arriver est par bateau à vapeur historique (S/S Drottningholm) depuis l'Hôtel de Ville de Stockholm. Le voyage d'une heure vous emmène à travers le magnifique archipel du lac Mälaren, offrant la même vue sur le palais que les visiteurs du XVIIe siècle auraient eue.
- La Visite du Théâtre : Vous ne pouvez visiter l'intérieur du théâtre que lors d'une visite guidée. Elles se vendent rapidement en été, alors réservez à l'avance. C'est le point culminant du domaine.
- Marché de Noël : En décembre, un marché de Noël traditionnel se tient dans la cour du palais, se concentrant sur l'artisanat et la nourriture suédois de haute qualité.