O Windsor do Norte
O Castelo de Alnwick (pronuncia-se «Annick») é exatamente o que uma criança desenha quando lhe pedem para imaginar um castelo: torres circulares maciças, ameias recortadas contra o céu e guerreiros de pedra de guarda nos telhados. É o segundo maior castelo habitado do Reino Unido, logo a seguir ao Castelo de Windsor, e pertence à família Percy — os Duques de Northumberland — há mais de setecentos anos.
Para milhões de pessoas em todo o mundo, porém, Alnwick é outra coisa: é Hogwarts. Nas filmagens dos dois primeiros filmes de Harry Potter, foram os pátios e as muralhas deste castelo do século XI que serviram de cenário à Escola de Magia e Feitiçaria. Hoje, Alnwick é um dos poucos lugares do mundo onde se pode passar a manhã a aprender sobre guerras medievais e a tarde a aprender a voar numa vassoura.
Os Locais de Filmagem de Harry Potter
Para os fãs da saga, Alnwick é terreno sagrado. Ao contrário de muitos cenários construídos em estúdio, aqui pode-se pisar os locais exatos onde Daniel Radcliffe e Emma Watson rodaram algumas das cenas mais icónicas de A Pedra Filosofal e A Câmara dos Segredos.
- A Aula de Voar (Pátio Exterior): Este enorme pátio verde plano é imediatamente reconhecível para qualquer fã. Foi aqui que a Professora Hooch ensinou os alunos do primeiro ano a voar, e onde Neville Longbottom perdeu o controlo da vassoura e Harry Potter apanhou o Lembrete. Hoje, as sessões de «Treino de Vassoura» do castelo realizam-se exatamente neste local — e ver adultos a saltar no ar enquanto um «professor» fotografa para simular o voo é um dos espetáculos mais divertidos que o turismo britânico tem para oferecer.
- O Arco do Leão: Este imponente portal de pedra, ladeado por estátuas de leões, era a saída habitual de Harry, Ron e Hermione em direção à cabana de Hagrid e à Floresta Proibida. É um dos pontos de fotografia mais procurados pelos visitantes.
- A Aterragem de Emergência (Pátio Interior): Em A Câmara dos Segredos, Harry e Ron chegam a Hogwarts a bordo do Ford Anglia encantado e embatam no Salgueiro Agressor. As muralhas que quase os esmaga são as muralhas reais do Pátio Interior de Alnwick.
O Jardim do Veneno: Plantas que Matam
A poucos minutos de caminhada do castelo encontra-se O Jardim de Alnwick, uma criação moderna da atual Duquesa de Northumberland. A sua secção mais perturbadora e fascinante é o Jardim do Veneno.
Atrás de um portão de ferro negro decorado com caveiras e a inscrição «Estas Plantas Podem Matar», existe uma coleção de mais de cem espécies tóxicas, narcóticas e alucinogénicas. Não é uma atração de efeitos especiais: os guardas advertem com toda a seriedade que não se deve tocar, cheirar, nem provar rigorosamente nada. Nos meses de verão, há visitas regulares de pessoas que desmaiaram dentro do jardim ao inalar os vapores de algumas plantas.
Entre as espécies presentes estão:
- Rícino (Ricinus communis): Detentor do recorde mundial Guinness de planta mais venenosa do mundo. Uma única semente contém ricina suficiente para matar uma criança.
- Estricnina (Strychnos nux-vomica): O veneno preferido das personagens de Agatha Christie. Provoca espasmos musculares violentos e uma morte agonizante.
- Acónito (Aconitum), ou Matalobos: Historicamente usado para envenenar pontas de flechas na caça ao lobo. Na mitologia, é a única defesa contra os licantropos.
- Cannabis, papoilas-do-ópio e cogumelos alucinogéneos: Cultivados legalmente com uma licença especial do Ministério do Interior britânico, para fins educativos. Muitos estão dentro de gaiolas de ferro para dissuadir tentativas de colheita.
A Real Família Percy: Sete Séculos de Drama
A história dos Percy é mais violenta e imprevisível do que qualquer série de televisão. Durante séculos, foram os Reis do Norte na prática, mesmo sem o título formal, controlando a fronteira escocesa e acumulando um poder que frequentemente ameaçava a própria Coroa inglesa.
O membro mais célebre foi Harry «Hotspur» Percy, nascido em Alnwick em 1364. Foi o cavaleiro mais temido da sua geração, tão rápido e agressivo em combate que os seus inimigos escoceses lhe deram o apelido de «Espora Quente». Ajudou Henrique IV a subir ao trono, mas acabou por se rebelar contra ele. Morreu na Batalha de Shrewsbury, em 1403. Conta a lenda que o rei chorou sobre o seu corpo antes de ordenar que fosse esquartejado e que a sua cabeça fosse exposta numa estaca em York. Shakespeare imortal izou-o como o rival brilhante do Príncipe Hal em Henrique IV, Parte 1.
Downton Abbey e Transformers
A carreira cinematográfica de Alnwick não terminou com Harry Potter. O castelo interpretou Brancaster Castle em dois especiais de Natal de Downton Abbey (Séries 5 e 6), onde a família Crawley vinha para a época de caça às perdizes. As magníficas Salas de Estado que se veem na série são as salas reais do castelo.
Alnwick apareceu também em Transformers: O Último Cavaleiro, como a mansão do aristocrata britânico Sir Edmund Burton, interpretado por Anthony Hopkins. Ver Autobots gigantes na biblioteca do castelo foi um momento surreal na história do cinema — e a biblioteca em questão, com quase 14 000 volumes e um teto coberto de folha de ouro, é de facto deslumbrante.
As Salas de Estado: Um Palácio Italiano por Dentro
Entrar nas Salas de Estado depois de percorrer os pátios varridos pelo vento é como passar para outro universo. Se o exterior diz «fortaleza medieval», o interior diz «palácio renascentista italiano».
No século XIX, o 4.º Duque de Northumberland cansou-se de viver num castelo frio e com correntes de ar. Contratou artesãos italianos para transformar os interiores. As paredes foram revestidas a seda, os tetos caixotados cobertos de ouro, e as salas enchidas com uma das melhores coleções de arte privadas do país. Há telas de Ticiano, Van Dyck, Canaletto e Tintoretto. Não se deve perder os Armários Cucci — magníficos móveis em marchetaria originalmente criados para o Rei Luís XIV de França, em Versalhes.
Informações Práticas
- Treino de Vassoura: Incluído no bilhete de entrada, mas por ordem de chegada. Logo que entre, dirija-se ao Pátio Exterior para marcar um horário. É muito procurado e esgota rapidamente.
- O Restaurante na Árvore: O maior restaurante em árvore do mundo fica no Jardim de Alnwick. Construído sobre troncos vivos de tílias, tem um bar com lareira de lenha ao centro. A reserva com semanas de antecedência é indispensável.
- Bilhetes combinados: O castelo e o jardim são geridos por entidades separadas. Um bilhete combinado poupa dinheiro, mas é preciso contar com um dia completo — cinco a seis horas — para ver tudo com calma. Com menos tempo, escolha um dos dois.
- Como chegar: Alnwick fica na Northumbria, a cerca de 50 quilómetros a sul de Edimburgo e a 60 quilómetros a norte de Newcastle. Há autocarros regulares a partir de Newcastle. De carro, siga a A1.