O Rei dos Castelos
Há castelos que se constroem em planícies e há castelos que só podem existir num lugar específico do mundo. O Castelo de Bamburgh é da segunda espécie. Espalhado por dois hectares e meio de um afloramento de dolérito que se eleva 45 metros acima das dunas do Mar do Norte, domina a costa de Northumberland com uma força que parece tão natural quanto as rochas em que assenta. Não foi construído ali por capricho — foi construído ali porque não havia outra hipótese. A rocha manda.
Durante mais de 1 400 anos, este sítio foi um centro de poder real. Foi a capital do Reino Anglo-Saxónico de Nortúmbria, alvo dos saque vikings, bastião normando e o primeiro castelo em toda a Inglaterra a ser reduzido pela artilharia de pólvora. Estar nas suas ameias, com o vento do Mar do Norte a vergastar a face e as areias douradas lá embaixo a estender-se até Lindisfarne, é sentir fisicamente o peso da história.
Bebbanburg: O Trono do Norte
A história de Bamburgh começa muito antes dos Normandos. No século VI, o rei anglo-saxónico Ida, o Chama-do-Fogo, capturou o rochedo e construiu aqui uma fortaleza de madeira. Tornou-se a sede real dos Reis de Nortúmbria — o reino mais poderoso da Grã-Bretanha da época —, conhecida como Bebbanburg (em honra da Rainha Bebba). Os fãs de Bernard Cornwell ou da série televisiva O Último Reino reconhecerão imediatamente este nome: é o lar ancestral de Uhtred de Bebbanburg, o guerreiro que luta toda a vida para recuperar a herança que lhe foi roubada.
O castelo sofreu terrivelmente durante as invasões vikings — foi destruído em 993 —, mas foi reconstruído pelos Normandos. A grande Torre do Castelo (Keep) que ainda se vê hoje foi erguida pelo Rei Henrique II no século XII. A invencibilidade militar do castelo terminou em 1464, durante as Guerras das Rosas, quando se tornou o primeiro castelo em Inglaterra a ser dobrado pela artilharia de canhão. Ficou em ruínas durante séculos, até ser comprado em 1894 pelo industrial vitoriano William Armstrong (Lorde Armstrong), que gastou uma fortuna a restaurá-lo na forma magnífica que se vê hoje.
Arquitetura: Força Normanda e Esplendor Vitoriano
Bamburgh é uma combinação de solidez medieval e luxo vitoriano que raramente se encontra numa única estrutura. O exterior é pura fortaleza: muralhas contínuas e torres maciças. A Torre do Castelo é a parte mais antiga, um bloco quadrado com paredes de quase três metros e meio de espessura — o último refúgio da guarnição e uma prova permanente da engenharia normanda.
A Sala do Rei
No interior, a restauração de Lorde Armstrong criou uma série de salas de Estado grandiosas. A Sala do Rei é a peça central: uma reinvenção vitoriana de um grande salão medieval, com um magnífico teto de vigas em teca trabalhada (feito pelos mesmos artesãos que restauraram o teto do Westminster Hall). Hoje é usada para casamentos e eventos. A Sala da Cruz e a Biblioteca estão repletas de belas-artes, tapeçarias e porcelana, mostrando a transição do castelo de fortaleza a residência senhorial. O contraste entre o exterior agreste e o interior opulento é um dos grandes encantos de Bamburgh.
O Museu Armstrong e da Aviação
O castelo alberga também o Museu Armstrong e da Aviação. Lorde Armstrong foi um inventor, cientista e fabricante de armamento — o «Mago do Norte» — e o museu apresenta as suas invenções, incluindo maquinaria hidráulica pioneira e os famosos canhões Armstrong que armaram navios de guerra em todo o mundo. Há ainda artefactos das duas Guerras Mundiais, que sublinham a importância estratégica da costa de Northumberland.
As Lendas: A Verme de Spindleston e a Dama Rosa
Bamburgh está impregnado de folclore. A lenda mais famosa é a do Verme Repugnante de Spindleston (The Laidly Worm of Spindleston Heugh). Conta a história de uma princesa de Bamburgh que foi transformada em dragão pela sua madrasta malvada. A criatura aterrorizou os campos até ao regresso do irmão, o Menino Wynd. Ele beijou o dragão, quebrando o feitiço e devolvendo a princesa à sua forma humana. A madrasta foi transformada num sapo e diz-se que ainda vive numa gruta na base do rochedo do castelo, a cuspir veneno. Esta balada é uma das mais antigas da região, transmitida de geração em geração.
Outra lenda fala da Dama Rosa, uma princesa que se atirou das ameias de desgosto após o seu amante ter sido afastado. O seu fantasma, vestido de rosa, percorre os corredores do castelo eternamente pesaroso. Os visitantes têm relatado zonas de frio repentino e sensações estranhas nas escadarias. A praia abaixo é dita ser assombrada pelo Dr. John Sharp, um curador do século XVIII que salvou o castelo da ruína total.
Grace Darling: A Heroína de Bamburgh
O castelo não é o único legado histórico de Bamburgh. A aldeia é também o berço de Grace Darling, uma das maiores heroínas da Grã-Bretanha vitoriana. Em setembro de 1838, o vapor Forfarshire naufragou nas Ilhas Farne durante uma tempestade violenta. Grace, filha do faroleiro local, avistou sobreviventes presos nas rochas. Apesar dos ventos furiosos e das ondas enormes, remou até lá com o pai num pequeno bote de salvação e resgatou nove pessoas. Tornou-se imediatamente famosa em todo o país, coberta de honrarias e medalhas. Morreu de tuberculose apenas quatro anos depois, com apenas 26 anos. A sua história é inseparável da da costa de Northumberland, e o pequeno museu dedicado a ela na aldeia é uma visita obrigatória a par com o castelo.
Informações Práticas
Como Chegar
O Castelo de Bamburgh fica na aldeia de Bamburgh, Northumberland, a cerca de uma hora de carro a norte de Newcastle upon Tyne. As estações de comboio mais próximas são Berwick-upon-Tweed (a norte) e Alnmouth (a sul), de onde se pode apanhar o autocarro Arriva X18. O percurso de carro pela costa oferece vistas espetaculares.
A Praia
Uma visita ao castelo deve sempre incluir uma caminhada na Praia de Bamburgh, mesmo abaixo. A imagem do castelo erguendo-se das dunas é uma das mais fotografadas do Reino Unido. Com maré baixa, é possível explorar as poças de maré nas rochas. É um sítio perfeito para um piquenique, com as condições climatéricas habituais de Northumberland.
Instalações
O castelo está aberto diariamente. Existe uma sala de chá nas estábulas vitorianas e uma loja de recordações. O recinto é grande — conte com pelo menos duas a três horas. As salas de Estado são acessíveis, mas a Torre do Castelo implica subir escadas. O castelo é ainda a residência privada da família Armstrong, o que lhe confere uma atmosfera de casa habitada, apesar da escala monumental. Eventos especiais — cinema ao ar livre, reconstituições históricas — são organizados ao longo do ano.