O Gigante do País de Gales
O Castelo de Caerphilly (Castell Caerffili) domina a cidade que lhe deu o nome — ou que ele deu à cidade, consoante a perspetiva. É uma fortaleza de superlativos: o maior castelo do País de Gales, o segundo maior da Grã-Bretanha (a seguir ao Castelo de Windsor), e um dos maiores exemplos de arquitetura militar medieval da Europa. Com 12 hectares, é três vezes maior do que outros castelos célebres do principado, como Caernarfon ou Conwy. E ao contrário de muitos grandes castelos, não foi construído por um rei — foi a obra de um senhor feudal poderoso, Gilbert de Clare (conhecido como «Gilbert o Vermelho» pelo seu cabelo ruivo e pelo temperamento que lhe combinava), decidido a consolidar o seu domínio sobre a região contra o príncipe galês Llywelyn ap Gruffudd.
Uma Revolução na Defesa
Construído a uma velocidade impressionante entre 1268 e 1271, Caerphilly introduziu na Grã-Bretanha um conceito revolucionário de defesa: o design concêntrico. Isto significa muralhas dentro de muralhas — um pátio exterior e um pátio interior —, permitindo aos defensores recuar para uma posição mais forte se a primeira linha fosse rompida. Era a mesma lógica que Beaumaris levaria ao limite alguns anos depois. Mas a defesa mais terrível de Caerphilly não eram as muralhas — era a água.
De Clare represou os riachos locais para criar imensos lagos artificiais em todos os lados do castelo. Estas defesas de água tornavam impossível para os inimigos escavar túneis por baixo das muralhas (a técnica de minagem) ou aproximar torres de assalto. O castelo tornou-se efetivamente uma fortaleza-ilha flutuante num mar defensivo. A plataforma da represa que segura o lago sul é por si mesma uma maravilha de engenharia, fortif icada com um portão imenso e um moinho. Mostrou ao mundo o que era possível com a tecnologia do século XIII.
A Torre Inclinada
Uma das características mais famosas de Caerphilly é a Torre Inclinada do canto sudeste. Tem cerca de 20 metros de altura e inclina-se mais de 3 metros fora da vertical — superando, em termos de ângulo, a famosa Torre Inclinada de Pisa. A inclinação foi causada pela destruição do castelo durante a Guerra Civil Inglesa. As tropas parlamentares tentaram fazê-lo explodir com pólvora para impedir que voltasse a ser usado. A explosão destruiu a base da torre, mas, incrivelmente, a parte superior deslizou sobre os escombros e ficou parada ali, congelada na queda há mais de 350 anos. É o ponto favorito dos visitantes para fotografias a fingir que a seguram.
História: Guerra, Ruína e Ressurreição
O castelo viu combates ferozes quase imediatamente após a sua construção. Llywelyn ap Gruffudd tentou incendiá-lo enquanto ainda estava em obras. Foi atacado novamente durante a revolta de Madog ap Llywelyn em 1294 e a rebelião de Llywelyn Bren em 1316. No início do século XIV, foi remodelado como palácio para a família Despenser, favoritos do Rei Eduardo II. No entanto, a partir do século XV entrou em decadência. As pedras foram saqueadas para construir casas na cidade e os lagos secaram.
Foi apenas no final do século XIX e ao longo do XX que o castelo foi recuperado, graças à família Bute, que fez fortuna com as exportações de carvão do porto de Cardiff. Encheram de novo os lagos, reconstruíram as torres e salvaram o gigante do esquecimento. A história desta restauração é, por si só, notável: os trabalhos arqueológicos revelaram os alicerces de estruturas já desaparecidas e confirmaram a escala original do complexo defensivo.
No Interior da Fortaleza
Entrar em Caerphilly é uma aventura em si mesma. Atravessam-se duas pontes levadiças para chegar ao enorme Portão Este, que servia de residência ao constável do castelo. O Grande Salão foi magnificamente restaurado e é hoje usado para casamentos e banquetes. Tem janelas góticas altas e um teto de madeira que dão uma noção do luxo que os senhores desfrutavam no meio da guerra. Plataformas de combate de madeira (hoardings) foram reconstituídas em partes das muralhas para mostrar como os arqueiros defendiam as ameias.
As Máquinas de Cerco
Na plataforma da represa, os visitantes podem ver réplicas em tamanho real e totalmente funcionais de máquinas de cerco medievais: um trabuco, uma catapulta de tração e uma balista. Estas máquinas aterrorizantes demonstram o poder da artilharia medieval e são frequentemente disparadas em dias de eventos especiais, lançando projéteis para o fosso. Ver um trabuco medieval a funcionar em pleno, com a estrutura a ranger e a pedra a traçar um arco no céu, é uma das experiências mais viscerais que um castelo pode oferecer.
A Dama Verde
Como qualquer castelo que se preze, Caerphilly tem o seu fantasma. A «Dama Verde» diz-se ser o espírito de Alice de la Marche, sobrinha de Henrique II e esposa de Gilbert de Clare. A lenda diz que ela se apaixonou por um príncipe galês, Gruffudd o Belo. Quando Gilbert descobriu o caso, mandou executar Gruffudd. Alice morreu de desgosto e agora assombra o castelo, aparecendo como uma figura verde nas ameias, à espera do amante perdido. A sua presença acrescenta uma dimensão sobrenatural às enormes paredes de pedra — que já de si têm uma atmosfera suficientemente pesada mesmo sem fantasmas.
Caerphilly e o Queijo
Caerphilly é também famosa por algo completamente diferente do castelo: o queijo Caerphilly, um queijo branco e ligeiramente ácido que tem sido produzido na região desde o século XIX. Os mineiros de carvão das minas vizinhas adoravam-no por ser compacto, nutritivo e fácil de transportar. Hoje continua a ser produzido na região e pode encontrar-se em mercados locais — uma recordação muito mais saborosa do que qualquer souvenir de loja. O castelo e o queijo são os dois grandes orgulhos de Caerphilly, e ambos merecem ser saboreados com calma.
Informações Práticas
Horário
O Castelo de Caerphilly está aberto diariamente durante todo o ano. O horário habitual é das 9h30 às 17h00 (ou 18h00 no verão), com última entrada 30 minutos antes do fecho.
Como Chegar
O castelo fica no centro da cidade de Caerphilly, a norte de Cardiff. É facilmente acessível de comboio a partir da Estação Central de Cardiff (15 a 20 minutos). A estação de Caerphilly fica a 5 minutos a pé da entrada do castelo. Há também um parque de estacionamento nas imediações.
Acessibilidade
Devido ao fosso e às torres, algumas partes do castelo são difíceis de aceder para utilizadores de cadeira de rodas, mas os pisos inferiores, o Grande Salão e os jardins são geralmente acessíveis. A combinação das enormes defesas de água, da torre inclinada e do salão restaurado torna Caerphilly um dos castelos mais impressionantes e mais singulares da Europa.