O Castelo do Manuscrito
Se alguma vez folheou um livro de arte medieval, provavelmente já viu o Château de Saumur. É o castelo retratado no mês de setembro nas Très Riches Heures du Duc de Berry, o mais famoso manuscrito iluminado do século XV. De forma extraordinária, o castelo que hoje se ergue sobre o Loire é quase idêntico ao que foi pintado há mais de 600 anos. Com a sua pedra branca de tuffeau, telhados de ardósia azul e catavento dourado a brilhar ao sol, é o arquétipo do castelo de conto de fadas — parece ter saído diretamente da página de um livro de histórias.
Mas Saumur é muito mais do que uma imagem bonita. É um sobrevivente. Ao longo dos séculos foi fortaleza, palácio luxuoso para a realeza, lúgubre prisão para inimigos do Estado, e arsenal militar. Hoje é um Património Mundial da UNESCO e o monumento mais emblemático do Vale do Loire, vigiando a cidade de Saumur e os seus célebres vinhedos.
Os Duques de Anjou e a Época Dourada
Embora o sítio esteja fortificado desde o século X (inicialmente por Thibault le Tricheur, Conde de Blois), o castelo que admiramos hoje é maioritariamente obra dos Duques de Anjou nos séculos XIV e XV. O Duque Luís I de Anjou iniciou a transformação, convertendo a antiga fortaleza num confortável palácio. Mas foi o seu neto, o «Bom Rei René» (Rei René de Anjou), quem verdadeiramente deixou a sua marca.
René era um homem de cultura — escritor, pintor e amante das artes. Sob o seu domínio, Saumur tornou-se um «castelo de amor» (château d'amour), um lugar de torneios, festivais e romance cortesão. Concluiu a construção garantindo que o castelo fosse tão belo quanto forte. As torres octogonais nos cantos e os requintados rendilhados das janelas datam deste período, refletindo a transição da arquitetura militar defensiva da Idade Média para o estilo decorativo do início do Renascimento.
Os Anos Sombrios: A Bastilha do Oeste
A época de ouro não durou. Após a morte do Rei René, o castelo passou para a Coroa Francesa. No século XVII, sob Luís XIV, os dias de glória tinham acabado. Foi convertido numa prisão, papel que desempenharia durante dois séculos. Prisioneiros de alto estatuto eram detidos aqui por meio de lettres de cachet (ordens de prisão reais que não requeriam julgamento). Entre os seus residentes mais infames contou-se o Marquês de Sade, brevemente aprisionado aqui em 1768.
Durante as Guerras Napoleónicas, as masmorras do castelo encheram-se de marinheiros e soldados britânicos capturados em batalha. Nomes rabiscados e desenhos de navios gravados na suave pedra calcária por estes prisioneiros ainda podem ser vistos hoje — um lembrete comovente da sua longa reclusão e da vida que os esperava do outro lado do Canal da Mancha.
Após o período de prisão, o castelo serviu de depósito de armas e quartel do exército francês. Se bem que isso o tenha salvo da ruína total, implicou igualmente que os belos interiores fossem eviscerados ou negligenciados. Só no início do século XX a Cidade de Saumur comprou o castelo e deu início ao longo processo de restauro.
O Museu do Cavalo
Saumur é conhecida mundialmente como a capital equestre de França, lar da prestigiada escola de equitação Cadre Noir. É portanto muito adequado que o castelo albergue o Museu do Cavalo (Musée du Cheval), nos andares superiores. Esta coleção única foi reunida pelo Conde Charles Lair no início do século XX.
A coleção percorre a história da equitação em todo o globo. Podem-se ver selas do Japão, da Rússia, de África e das Américas, bem como freios, estribos e esporas de todas as épocas. Explora a relação entre o homem e o cavalo, desde a guerra e a agricultura ao desporto e ao lazer. Mesmo que não seja cavaleiro, a mestria do couro e da metalurgia é extraordinária e vale uma visita demorada.
O Museu das Artes Decorativas
O castelo alberga ainda o Museu Municipal das Artes Decorativas. Esta coleção apresenta um dos melhores conjuntos de cerâmica (faiança) e tapeçarias de França. As salas, embora desprovidas do seu mobiliário real original, estão agora preenchidas com tesouros que evocam o estilo de vida da corte de Anjou. A coleção de tapeçarias é particularmente notável, com enormes cenas tecidas dos séculos XV ao XVIII que ajudam a aquecer as frias paredes de pedra.
Arquitetura e Restauro
Um dos acontecimentos mais dramáticos da história recente do castelo ocorreu em 2001, quando um grande trecho da muralha norte desabou. Este desastre revelou a fragilidade da pedra de tuffeau e a natureza instável da colina em que o castelo assenta. Desencadeou um projeto de restauro massivo que durou uma década.
A restauração foi extensa. Canteiros usaram técnicas medievais para substituir a pedra, e os telhados foram re-empenados. Um ponto alto da restauração foi o re-douramento dos cataventos. O épi de faîtage (pináculo de telhado) na torre do Duque é uma árvore dourada, simbolizando a genealogia da Casa de Anjou — um detalhe que muitos visitantes não chegam a ver de perto, mas que brilha ao sol para todos.
As Lendas de Saumur
Como qualquer bom castelo, Saumur tem as suas lendas. Uma história fala de um túnel secreto que corre desde o poço do castelo, fundo sob o Loire, ligando a um mosteiro do outro lado. Embora existam muitos túneis no calcário (tufa) macio da região — frequentemente utilizados para o cultivo de cogumelos ou para armazenar vinho —, nenhum túnel trans-fluvial foi alguma vez encontrado.
Outra lenda diz respeito à «Sala dos Reis». Conta-se que três Reis de França — Carlos VII, Luís XI e Carlos VIII — dormiram todos na mesma câmara durante visitas ao castelo, ainda que não em simultâneo. Diz-se que a sala é assombrada pelo espírito inquieto de um criado que foi emparedado vivo por ter escutado segredos reais à porta.
A Vista e a Cidade
O Château de Saumur ocupa uma posição privilegiada sobre a cidade, o que lhe confere uma das melhores vistas panorâmicas de todo o Vale do Loire. A partir do miradouro (Belvédère), pode-se ver o curso sinuoso do Loire, as pontes que o cruzam e os telhados de ardósia da cidade abaixo. É um ponto de observação perfeito para o pôr do sol. A caminhada de subida a partir do centro da cidade, embora íngreme, passa por ruas estreitas encantadoras e jardins perfumados — um percurso que preparacorpoe espírito para a grandiosidade do monumento que aguarda no topo.
Informações Práticas
- Vista: A partir do miradouro, pode-se ver o Loire, as pontes e os telhados da cidade. É um ponto perfeito para o pôr do sol.
- Acesso: Pode conduzir até ao castelo (existe estacionamento), mas a caminhada a partir do centro da cidade, apesar de íngreme, atravessa ruas encantadoras.
- Cadre Noir: Combine a visita com um tour pela escola de equitação Cadre Noir para apreciar plenamente o património equestre de Saumur.
- Eventos: No verão, o castelo acolhe espetáculos de luz e som e festivais medievais. A Festa da Vindima em setembro é igualmente um ponto alto.