A Joia de Ayrshire
Erguendo-se na borda dramática de um penhasco com vista sobre o Firth of Clyde, o Castelo de Culzean (pronuncia-se Cull-ane) é um dos tesouros mais celebrados da Escócia. Não é uma fortaleza medieval construída para a guerra, mas uma obra-prima romântica construída para a ostentação. Criado no final do século XVIII pelo arquiteto genial Robert Adam para o 10.º Conde de Cassillis, é um «castelo» apenas no estilo — uma grande casa de campo vestida com ameias e torreões. Com a sua propriedade vasta, jardins exóticos e vistas panorâmicas sobre o mar para as montanhas da ilha de Arran, Culzean é um testemunho da riqueza, do gosto e da ambição do Iluminismo escocês.
É famosamente conhecido como a «Casa Branca Escocesa» devido à sua ligação com o General Dwight D. Eisenhower, acrescentando uma camada de história do século XX ao seu legado aristocrático. Hoje, é a propriedade mais visitada do National Trust for Scotland.
História: Os Kennedy de Carrick
O sítio está fortificado desde o século XIV, originalmente ocupado por uma sombria torre residencial pertencente ao clã Kennedy. Os Kennedy eram os reis indisciplinados de Carrick, governando esta parte do sudoeste da Escócia com mão de ferro. Uma velha rima diz: «Entre Wigtown e a cidade de Ayr, Portpatrick e os Cruives de Cree, nenhum homem precisa de pensar em ficar por aí, a menos que faça as pazes com Kennedy.»
No século XVIII, porém, os dias das disputas de clã tinham terminado. David Kennedy, o 10.º Conde, queria uma casa moderna que refletisse o seu estatuto de gentleman civilizado. Em 1777, encomendou a Robert Adam, o arquiteto mais famoso da época, a transformação da antiga torre. A reconstrução demorou 15 anos a concluir. O Conde morreu no mesmo ano em que terminou, sem chegar a desfrutar plenamente da sua criação, mas deixou um legado de pedra que perdurou. Em 1945, o 5.º Marquês de Ailsa doou o castelo ao National Trust for Scotland para garantir a sua preservação, com a condição de que o último piso fosse cedido ao General Eisenhower para uso vitalício.
Arquitetura: O Estilo Castelo de Adam
Robert Adam é famoso pelos seus interiores clássicos, mas em Culzean experimentou o seu «Estilo Castelo». Queria que o edifício parecesse heroico e rugoso por fora, combinando com o cenário selvagem do penhasco, enquanto permanecia elegante e refinado por dentro.
A Escadaria Oval
O coração do castelo é a Escadaria Oval. É amplamente considerada uma das maiores realizações arquitetónicas de Adam. A escadaria eleva-se pelo centro da casa, banhada em luz a partir de uma cúpula acima. É suportada por uma colunata de colunas jónicas e coríntias, criando um sentido dramático de teatro. Foi concebida para impressionar os convidados à medida que se deslocavam da entrada para as salas de receção no primeiro andar.
A Sala de Estar Redonda
Outro ponto alto é a Sala de Estar Redonda, que oferece uma vista panorâmica de 180 graus sobre o mar. O tapete desta sala é uma reprodução do design original de Adam, espelhando o padrão do estuque do teto. É um exemplo perfeito da filosofia de «design total» de Adam, onde cada detalhe, desde as maçanetas das portas ao mobiliário, era coordenado. A sala parece suspensa sobre o oceano, ligando o interior doméstico com a natureza selvagem lá fora.
O Apartamento Eisenhower
No último andar ficam os Apartamentos Eisenhower. O General Eisenhower visitou pela primeira vez Culzean em 1946 e regressou várias vezes, incluindo durante a sua presidência, descrevendo-o como um lugar onde podia «relaxar e respirar». O apartamento contém a sua secretária, cartas pessoais e recordações da sua vida. Não é apenas uma exposição de museu; funciona como hotel, permitindo que os hóspedes fiquem nos próprios quartos onde Ike planeou e descansou — uma ligação física e tangível à história da Segunda Guerra Mundial.
A Propriedade e os Jardins
Culzean está rodeado por 260 hectares de parque nacional, o primeiro deste género na Escócia. A paisagem é tão variada quanto a arquitetura. Há um Lago dos Cisnes, um Parque dos Veados (com uma manada de veados vermelhos e lamas), e quilómetros de trilhos florestais. O Jardim Murado é uma delícia hortícola, dividido em jardim de prazer e jardim de cozinha que ainda abastece a sala de chá do castelo. Abaixo do castelo, na praia, encontram-se os edifícios do gasômetro (hoje museu), que outrora produzia gás de carvão para iluminar o castelo — um dos primeiros exemplos de tecnologia industrial numa propriedade privada.
As Lendas: O Gaiteiro de Culzean
Um castelo tão antigo como o bastião dos Kennedy é naturalmente prolífico em fantasmas. O mais famoso é o Gaiteiro de Culzean. Segundo a lenda, um gaiteiro e o seu cão foram enviados para as grutas abaixo do castelo para provar que não eram assombradas. O som das gaitas podia ser ouvido a soar fundo no subterrâneo até que de repente parou debaixo do castelo. O gaiteiro nunca mais foi visto. Diz-se que em noites de tempestade, ou quando um membro da família Kennedy está prestes a casar, o som das gaitas pode ser ouvido a subir dos penhascos, misturando-se com o vento do mar.
Outra história envolve uma «Dama Branca», que se acredita ser uma criada maltratada por um dos Condes, que vagueia pelas escadas dos serviçais na ala mais antiga do castelo.
Informações Práticas
Como Chegar
O Castelo de Culzean fica perto de Maybole, em South Ayrshire, a cerca de 19 km a sul de Ayr e 80 km a sudoeste de Glasgow. É melhor alcançado de carro. O transporte público é possível mas complicado; um autocarro circula de Ayr até aos portões do castelo, mas é necessária uma caminhada da entrada até ao castelo.
Instalações e Acesso
O castelo e o parque estão abertos diariamente, embora o horário de inverno seja reduzido. Há um grande centro de visitantes, um restaurante e uma loja de recordações. O parque é vasto, pelo que se recomenda calçado confortável. Enquanto os andares principais do castelo são acessíveis (há um elevador), alguns caminhos exteriores nos penhascos são íngremes. As famílias com crianças vão adorar as áreas de jogo «Adventure Cove» e «Wild Woodland», que estão entre as melhores da Escócia.