A Joia das Terras Altas
Erguido num terraço sobranceiro ao Mar do Norte, o Castelo de Dunrobin é uma visão de elegância de conto de fadas na paisagem agreste das Terras Altas escocesas. É a maior das grandes casas das Terras Altas do Norte e a mais setentrional, com impressionantes 189 quartos. Com a sua alvenaria branca resplandecente, altas torres cónicas e jardins impecavelmente cuidados, Dunrobin parece menos uma fortaleza escocesa tradicional e mais um grand château francês transplantado para a costa de Sutherland.
Dunrobin tem sido a casa dos Condes e Duques de Sutherland desde o século XIII, tornando-a uma das casas continuamente habitadas mais antigas da Grã-Bretanha. O nome «Dun Robin» significa «Monte de Robin» ou «Forte de Robin», provavelmente nomeado em homenagem a Robert, o 6.º Conde de Sutherland, que morreu em 1427. Embora o núcleo do edifício contenha alvenaria medieval, a aparência atual do castelo é em grande parte resultado de uma enorme expansão do século XIX.
Uma Obra-Prima da Arquitetura Vitoriana
Entre 1845 e 1851, o 2.º Duque de Sutherland encomendou ao célebre arquiteto Sir Charles Barry a remodelação do castelo. Barry estava no auge da sua fama, tendo acabado de desenhar o novo Palácio de Westminster (Casas do Parlamento) em Londres. Para Dunrobin, escolheu um estilo fortemente influenciado pelo Renascimento francês, acrescentando as torres, torreões e janelas de mansarda distintas que conferem ao castelo a sua silhueta romântica. O design pretendia refletir a imensa riqueza da família e os seus gostos cosmopolitas, distinguindo-os da arquitetura mais austera típica das Terras Altas.
No início do século XX, após um incêndio em 1915, o interior foi redesenhado pelo arquiteto escocês Sir Robert Lorimer. O resultado é uma mistura deslumbrante de estilos. Os visitantes podem visitar as Salas de Estado, que incluem a Sala de Estar, a Biblioteca (com mais de 10 000 livros) e a Sala de Jantar, repletas de retratos da família Sutherland, tapeçarias e mobiliário francês.
A Sombra das Desapropriações
É impossível contar a história do Castelo de Dunrobin sem abordar o capítulo sombrio das Desapropriações das Terras Altas (Highland Clearances). No início do século XIX, o 1.º Duque de Sutherland e a sua esposa Elizabeth foram responsáveis por algumas das mais brutais expulsões na história das Terras Altas. Milhares de agricultores arrendatários foram forçosamente removidos das propriedades de Sutherland para dar lugar à criação extensiva de ovelhas, considerada mais lucrativa. As suas casas foram incendiadas e muitos foram forçados a emigrar para a América do Norte.
Para muitos, a grandiosidade de Dunrobin está inextricavelmente ligada a este sofrimento. Uma estátua controversa do 1.º Duque ergue-se no cume de Ben Bhraggie, sobranceiro ao castelo, e permanece um ponto focal de debate sobre este período doloroso da história escocesa. O castelo hoje reconhece este legado complexo, oferecendo uma visão matizada do impacto da família na região — um gesto de honestidade histórica raro e apreciado.
Os Jardins e a Falcoaria
Abaixo do castelo encontram-se os magníficos jardins formais, também traçados por Sir Charles Barry em 1850. Inspirados no Palácio de Versalhes, os jardins apresentam parterres geométricos, fontes e avenidas de árvores. Devido à localização abrigada do castelo e à influência da Corrente do Golfo, os jardins podem suportar uma variedade surpreendente de plantas que teriam dificuldade noutras partes das Terras Altas, incluindo ruibarbo gigante (Gunnera manicata) e fúcsias.
Uma das principais atrações em Dunrobin é o espetáculo diário de falcoaria. O castelo tem uma longa tradição de falcoaria, e os visitantes podem ver águias-reais, falcões peregrinos e corujas a voar contra o pano de fundo do castelo e do mar. O espetáculo não é apenas um entretenimento, mas uma experiência educativa que explica a história da caça com aves nas Terras Altas.
O Museu e o Quarto Fantasma
Escondido nos terrenos do castelo está um fascinante museu vitoriano, construído pelo 3.º Duque de Sutherland em 1862. Originalmente usado como casa de verão, foi convertido para expor a vasta coleção de curiosidades do Duque. O museu foi em grande parte deixado tal como estava no século XIX, tornando-o um «museu de museu».
A coleção é eclética. Inclui pedras Pictish (pedras esculpidas antigas encontradas na área local), espécimes geológicos e troféus de taxidermia dos safáris africanos da família. Serve como uma janela para a mentalidade vitoriana de colecionar e catalogar o mundo natural.
Dentro do próprio castelo, persistem lendas do Quarto Fantasma (o Quarto da Costureira). Diz-se que é assombrado pela filha do 14.º Conde, que se apaixonou por um moço de estrebaria. O pai aprisionou-a no sótão para impedir o romance. Quando ela tentou escapar por uma corda de lençóis, o pai cortou a corda e ela caiu para a morte. Os visitantes frequentemente relatam uma sensação de profunda tristeza nesta parte do castelo.
Dunrobin em Guerra e Paz
Durante a Primeira Guerra Mundial, o castelo foi usado como hospital naval para a Frota do Mar do Norte. Um incêndio em 1915 causou danos significativos, mas foi durante esta restauração que grande parte do interior foi modernizado. No final dos anos 1960 e início dos 70, o castelo serviu como internato masculino antes de regressar a casa de família e atração para visitantes — uma reutilização adaptativa que permitiu a sua sobrevivência quando muitas outras grandes casas das Terras Altas caíram em ruínas.
Estação de Comboio Privada
Uma das curiosidades mais encantadoras de Dunrobin é que o castelo tem a sua própria estação de comboios privada — a Estação de Dunrobin Castle, uma paragem de solicitação na linha Far North que liga Inverness a Wick. O 3.º Duque de Sutherland era um grande entusiasta dos caminhos de ferro e chegou a financiar parte da construção das linhas ferroviárias que hoje ligam as Terras Altas. A pequena estação, com os seus telhados decorativos que ecoam o estilo do próprio castelo, é uma das mais pitorescas e invulgares de toda a Grã-Bretanha. Chegar de comboio e descer numa estação privada enquanto as torres do castelo aparecem entre as árvores é uma experiência que parece saída de outro século — porque, na verdade, é.
Informações Práticas
O Castelo de Dunrobin fica mesmo a norte da aldeia de Golspie na A9, a principal estrada ao longo da costa leste da Escócia (parte da popular rota North Coast 500). Tem inclusivamente a sua própria estação ferroviária privada — a Estação de Dunrobin Castle — que é uma paragem de solicitação na linha Far North. O castelo está aberto ao público de abril a outubro. Uma visita oferece uma mistura única de beleza arquitetónica, excelência hortícola e uma imersão profunda, por vezes perturbadora, na história das Terras Altas.