O Gigante de Tijolo do Norte
Nas margens do Lago Vanajavesi, a meio caminho entre Helsínquia e Tampere, ergue-se o Castelo de Häme (em finlandês, Hämeen linna). É uma raridade na Finlândia: um castelo construído quase inteiramente em tijolo vermelho. A maioria das fortificações finlandesas foram erguidas em pedra ou madeira, mas as inconfundíveis muralhas vermelhas de Häme conferem-lhe uma presença simultaneamente calorosa e imponente, única na paisagem nórdica. Juntamente com Olavinlinna e o Castelo de Turku, forma a trindade das grandes fortalezas medievais da Finlândia.
Durante mais de 700 anos, este castelo foi o centro do poder na região de Taváscia (Häme). Viu cruzados suecos, invasores russos e prisioneiros finlandeses. Hoje, despojado das adições posteriores e restaurado ao seu aspecto medieval, é um monumento à história turbulenta das terras fronteiriças entre a Suécia e a Rússia.
Um Bastião da Cruzada Sueca
As origens do Castelo de Häme estão envoltas nos nevoeiros da «Segunda Cruzada Sueca» de meados do século XIII. Acredita-se ter sido fundado pelo Conde Birger (Birger Jarl) por volta de 1260, para consolidar o controlo sueco sobre os pagãos tavásticos da região interior da Finlândia. Originalmente era um acampamento fortificado numa ilha, mas ao longo das décadas cresceu até se tornar uma formidável torre de menagem em pedra.
Na Idade Média, o castelo era o centro administrativo da província. A sua época dourada ocorreu provavelmente sob o comando do castellano Olof Tott no final do século XV. Foi durante este período de prosperidade e poder que os andares superiores de tijolo foram acrescentados, refletindo os estilos arquitetónicos da Ordem Teutónica no Báltico meridional. Os padrões de tijolo intrincados e as dimensões imponentes da torre principal datam desta época — um testemunho da ambição de um administrador que queria que a sua fortaleza competisse com as melhores da Europa setentrional.
De Fortaleza a Armazém, de Armazém a Prisão
À medida que as fronteiras do Império Sueco se deslocaram para leste, Häme perdeu o seu significado militar. No século XVIII, tinha caído em degradação. Mas os práticos suecos — e mais tarde os russos — encontraram novos usos para as paredes robustas. O castelo foi convertido em armazém de cereais e padaria da coroa para abastecer o exército, e uma torre de artilharia circular foi acrescentada no exterior.
O capítulo mais sombrio começou em 1837, quando o castelo foi transformado em prisão. Durante mais de um século, até 1953, o Castelo de Häme foi um lugar de reclusão — incluindo, durante algum tempo, a única prisão feminina da Finlândia. As salas medievais foram subdivididas em celas minúsculas, e a bela alvenaria de tijolo foi coberta de reboco e tinta amarela. Era um lugar escuro, lotado e miserável, muito distante da corte nobre de Olof Tott.
A Grande Restauração
Quando a prisão foi finalmente encerrada em 1953, iniciou-se um vasto projeto de restauro que demorou quase 35 anos a completar. O objetivo era remover as modificações da era prisional e revelar o coração medieval do castelo. O reboco foi retirado, as paredes das celas foram demolidas e a alvenaria original foi exposta.
O resultado é fascinante porque a restauração não tentou fazer o castelo parecer «novo». Pelo contrário, preservou as cicatrizes da história. Em algumas salas, o visitante pode ver simultaneamente a pedra bruta do período medieval, o elegante tijolo do Renascimento e as marcas deixadas pelas estruturas da prisão. É um edifício que usa a sua história abertamente, como um palimpsesto de pedra e tijolo em que cada época deixou a sua inscrição sem apagar completamente a anterior.
Uma Visita ao Castelo
Visitar o Castelo de Häme é uma viagem através destas camadas de tempo. A Sala do Rei (Kuninkaansali) era o salão medieval de banquetes e foi restaurada ao seu aspecto do século XV, com um teto de madeira elevado e abóbadas de tijolo gótico. É hoje utilizada para eventos e jantares de gala. A Câmara da Rainha, mais íntima, serviu provavelmente como aposentos privados da família do comandante.
Uma das características mais únicas é a enorme padaria do século XVIII nas caves, concebida para cozer pão para toda a guarnição. Os fornos monumentais estão ainda no lugar, lembrando o desafio logístico de alimentar um exército. No pátio interior, o poço do castelo — incrivelmente profundo, perfurado à mão através do bedrock — recorda que o acesso à água fresca era uma questão de vida ou morte durante os cercos.
O Museu da Prisão
Mesmo fora das muralhas principais do castelo, um edifício amarelo que parece inequivocamente uma prisão — porque de facto o é — alberga o Museu da Prisão (Vankilamuseo), instalado na antiga prisão do distrito. É um dos raros museus do mundo localizado num bloco de celas genuíno do século XIX. Os visitantes podem entrar nas celas exíguas, ver os grafitos deixados pelos prisioneiros e aprender sobre a dura realidade do sistema penal finlandês. É um contraponto sóbrio ao medievalismo romântico do castelo.
Lendas do Castelo
Um castelo com esta antiguidade inevitavelmente acumula fantasmas. A lenda mais famosa é a da Dama Cinzenta — o espírito de uma jovem que se apaixonou por um guarda do castelo. O commandante, desaprovando o romance, enviou o guarda para a guerra e prendeu a rapariga numa torre. Ela morreu de coração partido e agora vagueia pelas muralhas, à espera do regresso do seu amado.
Outra história envolve a «Câmara do Diabo». Durante a restauração, os trabalhadores encontraram uma pequena divisão sem janelas com marcações estranhas nas paredes — talvez um lugar de práticas obscuras, talvez uma cela de isolamento particularmente cruel. Dizem que as luzes piscam nessa parte do castelo e que quedas súbitas de temperatura são frequentes.
Informações Práticas
Hämeenlinna é facilmente acessível de comboio desde Helsínquia (cerca de uma hora) ou Tampere. O castelo fica a 15 minutos a pé da estação ferroviária, por um caminho cénico ao longo do lago. O parque que rodeia o castelo é um espaço popular para picniques e passeios à beira de água. Em agosto, os jardins do castelo acolhem um grande Festival Medieval (Hämeen Keskiaikamarkkinat), com cavaleiros em armadura, torneios de justa, mercados de artesanato e música medieval — a melhor época para ver o castelo reviver.