O Palácio de Prazeres do Rei Henrique VIII
O Palácio de Hampton Court está indissoluvelmente ligado à figura maior-que-a-vida do Rei Henrique VIII. Originalmente construído pelo Cardeal Thomas Wolsey no início do século XVI, foi concebido para ser o mais magnífico palácio de Inglaterra, rivalizar com as próprias residências do Rei. Quando Wolsey caiu em desgraça em 1529 — por não ter conseguido assegurar o divórcio de Henrique de Catarina de Aragão — ofereceu o palácio ao Rei numa tentativa desesperada de salvar a vida. Henrique aceitou o presente e prendeu Wolsey de qualquer forma. É um dos apenas dois palácios sobreviventes dos muitos que Henrique VIII possuiu (o outro sendo o Palácio de St James).
Henrique expandiu massivamente o palácio, transformando-o num cenário para o prazer, a celebração e a caça. Tornou-se o pano de fundo dos episódios mais dramáticos do seu reinado. Foi aqui que a sua terceira mulher, Jane Seymour, deu à luz o tão esperado herdeiro masculino, o futuro Eduardo VI. Tragicamente, Jane morreu no palácio apenas duas semanas depois — diz-se que o seu coração está enterrado sob o altar da Chapel Real. Foi também aqui que Henrique assistia à Missa quando lhe foi entregue a nota alegando o adultério da sua quinta esposa, Catarina Howard.
A Galeria Assombrada
Quanto a Catarina Howard, diz-se que o palácio é habitado pelo seu fantasma. A história conta que, após a sua prisão, ela escapou aos guardas e correu pelo corredor hoje conhecido como a Galeria Assombrada, gritando pela misericórdia do Rei. Henrique, a rezar na chapel, ignorou os seus gritos. Os visitantes relatam frequentemente quedas súbitas de temperatura ou vagos gritos neste corredor específico — tornando-se um dos relatos de fantasmas mais famosos da Grã-Bretanha, investigado por inúmeras equipas especializadas.
O Grande Salão e as Cozinhas Tudor
O Grande Salão é o último salão medieval de Inglaterra ainda em uso. Com o seu magnífico teto de vigas em martelo, era o centro da vida da corte. A companhia de Shakespeare, os «King's Men», representou peças aqui para o Rei Jaime I em 1603. As paredes ainda exibem as preciosas tapeçarias da «História de Abraão», encomendadas por Henrique VIII e tecidas com fio de ouro. Vale a pena procurar os «Escutas» — cabeças esculpidas nas vigas do teto que, segundo a tradição, ouviam os sussurros sediciosos dos cortesãos.
Um palácio sustenta-se no seu estômago. Nas caves, as vastas Cozinhas Tudor são uma maravilha de logística. Nos tempos de Henrique, tinham de alimentar toda a corte — mais de 600 pessoas — duas vezes por dia. Isso significava assar bois em enormes espetos, cozer centenas de pães e armazenar milhares de litros de cerveja (mais segura de beber do que a água). Hoje, as cozinhas enchem-se frequentemente com o cheiro de carne assada e fumo de lenha, enquanto cozinheiros históricos demonstram técnicas culinárias Tudor.
O Relógio Astronómico
No Pátio do Relógio encontra-se o magnífico Relógio Astronómico, instalado em 1540. Era uma maravilha da tecnologia Tudor. Não indica apenas as horas: mostra o dia, o mês, o número de dias desde o início do ano, a fase da lua, a posição do sol no zodíaco e — crucialmente para um palácio à beira do rio — a hora da maré alta na Ponte de Londres. Está ainda em funcionamento hoje, um lembrete da curiosidade científica da corte renascentista.
O Palácio Barroco: Um Rival de Versalhes
Metade de Hampton Court tem um aspecto completamente diferente. No final do século XVII, o Rei Guilherme III e a Rainha Maria II encomendaram ao famoso arquiteto Sir Christopher Wren — o construtor da Catedral de São Paulo — a reconstrução de Hampton Court. O objetivo era criar um palácio moderno que rivaliza-se com o Palácio de Versalhes em França. Demoliram os aposentos reais de Henrique, mas ficaram sem dinheiro antes de poder demolir o Grande Salão. O resultado é um edifício único: metade fortaleza Tudor de tijolo vermelho, metade elegante palácio barroco de pedra de Portland.
O ponto alto desta secção é a Escadaria do Rei, com os seus murais deslumbrantes de Antonio Verrio representando «A Vitória de Alexandre» — uma alegoria não tão subtil dos triunfos militares de Guilherme III. A Câmara da Guarda do Rei exibe uma notável coleção de armas — mosquetes, pistolas e espadas — dispostas em padrões decorativos nas paredes pelo armeiro John Harris.
A Chapel Real
A Chapel Real está em uso contínuo há mais de 450 anos. O seu teto de madeira e estuque, instalado por Henrique VIII, é um dos interiores mais belos do palácio. Foi aqui que, em 1540, o Arcebispo Cranmer entregou a Henrique a carta acusando Catarina Howard de adultério. A chapel mantém-se como lugar de culto activo, com serviços todos os domingos.
Os Jardins e o Labirinto
O palácio é rodeado por 60 acres de jardins formais de renome mundial que descem até ao Rio Tamisa.
- O Labirinto: Plantado na década de 1690, é o labirinto de sebe mais antigo sobrevivente do Reino Unido. É surpreendentemente difícil (e frustrante) de resolver, tendo confundido visitantes durante mais de 300 anos. Demora cerca de 20 minutos a atingir o centro.
- A Grande Videira: Plantada em 1768 por «Capability» Brown, esta videira da variedade Black Hamburg é a maior do mundo. Produz ainda colheitas de uvas doces todos os outonos, vendidas nas lojas do palácio.
- O Recinto de Ténis Real: O palácio tem o mais antigo recinto de Ténis Real do mundo ainda em uso (construído em 1625). O Ténis Real é a versão original do desporto, jogado com bolas mais pesadas e regras complexas.
- Os Animais Heráldicos do Rei: Na ponte de entrada para o palácio, dez estátuas de animais heráldicos (os «King's Beasts») representam a ancestralidade de Henrique VIII e Jane Seymour.
Informações Práticas
Hampton Court é facilmente acessível do centro de Londres de comboio desde a estação Waterloo (aproximadamente 35 minutos), com a estação de Hampton Court a apenas 5 minutos a pé da ponte de acesso ao palácio. Para visitas com crianças, o Jardim Mágico — uma área de jogo imersiva habitada por criaturas míticas — é imperdível. Recomenda-se reservar pelo menos 3 a 4 horas para fazer justiça à imensidão do palácio, e comprar os bilhetes online antecipadamente.