O Castelo de Himeji (Himeji-jō) é amplamente considerado o castelo mais espetacular do Japão pelo seu tamanho imponente e beleza e pelos seus terrenos complexos e bem preservados. Frequentemente conhecido como "Castelo da Garça Branca" (Shirasagi-jō) devido às suas paredes de gesso branco brilhante e elegância, assemelha-se a uma ave a levantar voo. Como um dos doze castelos originais do Japão que sobreviveram a guerras, terramotos e incêndios, é um Tesouro Nacional e foi um dos primeiros locais do Património Mundial da UNESCO no Japão.
História: Uma Fortaleza Inconquistada
A história do castelo remonta a 1333, quando Akamatsu Norimura construiu um forte na colina. No entanto, o magnífico complexo que vemos hoje foi em grande parte concluído em 1609 por Ikeda Terumasa, genro do xogum Tokugawa Ieyasu. Apesar de séculos de guerra no Japão feudal, o Castelo de Himeji nunca foi destruído por guerras, terramotos ou incêndios.
- Sobrevivência na Segunda Guerra Mundial: Durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade de Himeji foi fortemente bombardeada pelas forças americanas. O castelo permaneceu milagrosamente intacto, apesar de uma bomba incendiária ter caído diretamente no último andar da torre principal — não detonou.
- Grande Terramoto de Hanshin: Em 1995, o terramoto devastador que destruiu grande parte de Kobe e áreas circundantes deixou o castelo praticamente ileso, um testemunho do seu design resistente a terramotos.
Arquitetura: Beleza e Defesa
Embora belo, o Castelo de Himeji é uma obra-prima da arquitetura defensiva.
- O Labirinto: O caminho para a torre principal é um labirinto confuso de caminhos murados, múltiplos portões e rampas íngremes projetadas para prender e confundir os atacantes. Isso forçaria os inimigos a moverem-se em espirais, expondo as suas costas aos defensores nas torres acima.
- Ishiotoshi (Queda de Pedras): Condutas angulares nas paredes permitiam aos defensores deixar cair pedras ou água a ferver sobre os atacantes que tentavam escalar as fundações de pedra.
- Sama (Seteiras): As paredes são perfuradas com milhares de buracos triangulares, quadrados e redondos para disparar flechas e armas de fogo.
A Torre Principal
A torre principal de seis andares é sustentada por duas colunas de madeira maciça que vão da cave ao telhado. Uma é feita de um único abeto, enquanto a outra é um cipreste reforçado no século XVII. O interior está em grande parte sem mobília, permitindo aos visitantes apreciar as enormes vigas de madeira e a carpintaria complexa que mantém a estrutura unida sem pregos.
Lendas: O Fantasma de Okiku
O castelo é também o lar de uma das histórias de fantasmas mais famosas do Japão, a Lenda de Okiku. Okiku era uma serva falsamente acusada de perder um dos dez pratos preciosos. Ela foi morta e atirada para um poço nos terrenos do castelo. Diz-se que o seu fantasma sai do poço à noite, contando os pratos: "Um... dois... três..." antes de soltar um grito arrepiante quando percebe que falta o décimo. O Poço de Okiku ainda pode ser visitado hoje.
Dicas de Visita
- Tire os Sapatos: Tal como em muitos edifícios tradicionais japoneses, deve tirar os sapatos para entrar na torre principal. Chinelos são fornecidos, mas prepare-se para escadas de madeira íngremes e escorregadias.
- Cerejeiras em Flor: Os terrenos do castelo são um dos melhores lugares do Japão para ver as cerejeiras em flor. No início de abril, mais de 1.000 cerejeiras florescem, transformando os terrenos num mar cor-de-rosa.
- Multidões: É imensamente popular. Chegue logo à hora de abertura (9h00) para evitar esperar em longas filas para entrar na torre principal.
A História da Princesa Sen (Senhime)
O Castelo de Himeji é também o cenário de uma história de amor e tragédia envolvendo Senhime, neta do xogum Tokugawa Ieyasu. Após o seu primeiro marido ser forçado ao suicídio durante o cerco ao Castelo de Osaka, ela foi dada em casamento a Honda Tadatoki, o senhor de Himeji. Durante alguns anos, viveu feliz no Recinto Oeste (Nishi-no-Maru) do castelo.
A tragédia voltou a abatê-la quando o seu filho morreu com três anos, seguido pelo marido cinco anos depois. Em luto, Senhime cortou o cabelo e tornou-se monja budista. A Torre Cosmética (Kessho-yagura) no Recinto Oeste é onde ela descansava durante os seus passeios. O local contém figuras em tamanho real que retratam a sua vida quotidiana — a jogar cartas com as suas damas de companhia. A sua história acrescenta uma camada de profunda humanidade ao poderio militar da fortaleza.
Os Jardins de Koko-en
Situados mesmo do lado de fora do fosso principal encontram-se os Jardins de Koko-en, construídos em 1992 no local das antigas residências dos samurais. Consistem em nove jardins murados separados, cada um desenhado num estilo diferente do período Edo, incluindo um jardim de cerimónia do chá onde os visitantes podem apreciar matcha tradicional e doces japoneses numa casa de chá rústica.
Perguntas Frequentes
- Como chego ao castelo?
- A Estação de Himeji é uma paragem do Shinkansen (Comboio-Bala) Sanyo. O castelo fica a uma caminhada direta de 15 minutos da estação.
- Existe elevador?
- Não. Como edifício original do século XVII e Tesouro Nacional, não podem ser instalados elevadores. Não é acessível a cadeiras de rodas além da porta de entrada.
A Grande Restauração: Preservar um Tesouro Nacional
Entre 2009 e 2015, o Castelo de Himeji foi submetido a uma grande obra de restauro conhecida como a Grande Restauração Heisei. A torre principal foi completamente coberta por andaimes e um edifício temporário de oito andares, criando uma estrutura que os locais chamavam carinhosamente de sagiami — o casulo da garça. Durante cinco anos, os visitantes podiam observar os restauradores a trabalhar nas paredes de reboco branco a partir de uma galeria de observação instalada no edifício de cobertura.
A obra revelou segredos guardados durante séculos: debaixo das camadas de reboco branco, descobriram-se inscrições de samurais, marcas de construtores e até um esqueleto humano escondido nas paredes — provavelmente uma vítima de sacrifício ritual feita durante a construção para proteger o edifício. Quando os andaimes foram removidos em 2015, a torre brilhava com um branco tão intenso que parecia ter sido construída de novo, recuperando o aspeto imaculado que tinha quando foi erguida em 1609. A cor foi gradualmente ficando mais suave nos meses seguintes, à medida que o reboco de cal fresco absorveu a humidade e a pátina natural do tempo, devolvendo ao castelo o seu aspeto de garça pousada.