Castel del Monte

Die steinerne Krone Apuliens

Einsam, erhaben und fast schon unwirklich erhebt sich Castel del Monte auf der flachen Spitze eines Hügels in der kargen Landschaft der Murgia in Apulien. Es gilt unumstritten als eines der absolut mysteriösesten, rätselhaftesten und mathematisch perfektesten Bauwerke des gesamten europäischen Mittelalters. Seine völlig einzigartige, kompromisslose achteckige Grundform, die an jeder ihrer acht Ecken von einem weiteren, perfekten achteckigen Turm flankiert wird, hat der Anlage völlig zu Recht den ehrfürchtigen Beinamen 'Die steinerne Krone Apuliens' (La Corona di Puglia) eingebracht. Das um das Jahr 1240 von dem legendären römisch-deutschen Kaiser Friedrich II. von Hohenstaufen erbaute Monument entzieht sich hartnäckig jeder einfachen historischen Klassifizierung. Es besitzt keinen schützenden Wassergraben, keine hochziehbare Zugbrücke, keinerlei Pechnasen (Machicolations – Öffnungen, um Steine oder heißes Pech auf Angreifer regnen zu lassen) und absolut keine echten, funktionalen Schießscharten. Und dennoch wurde es mit der massiven, erdrückenden Wandstärke und der rohen physischen Stärke einer echten, kriegerischen Festung errichtet.

Genau dieses eklatante bauliche Paradoxon treibt Historiker, Architekten und Archäologen seit vielen Jahrhunderten in tiefgreifende, hitzige Debatten über seinen wahren Zweck. War dieses gigantische Gebäude ursprünglich als ein elitäres Jagdschloss konzipiert? War es ein geheimer, esoterischer Tempel des Wissens? Diente es als ein hochpräzises astronomisches Observatorium? Oder war es letztendlich doch "nur" ein monumentales, rein symbolisches Zeichen unangefochtener imperialer Macht, das ganz bewusst in die Landschaft gesetzt wurde, um die oft rebellischen, lokalen apulischen Barone nachhaltig einzuschüchtern? Die historische Wahrheit liegt höchstwahrscheinlich in einer hochkomplexen Kombination aus mehreren dieser Elemente und spiegelt damit die extrem vielschichtige, brillante und oft widersprüchliche Persönlichkeit seines Erbauers perfekt wider.

Kaiser Friedrich II.: Das Staunen der Welt (Stupor Mundi)

Um das steinerne Geheimnis des Schlosses auch nur ansatzweise entschlüsseln zu können, muss man zwingend den Mann verstehen, der es erbauen ließ. Kaiser Friedrich II. von Hohenstaufen war bei seinen Zeitgenossen ehrfürchtig (und von seinen Feinden furchtsam) als Stupor Mundi ('Das Staunen der Welt' oder das 'Wunder der Welt') bekannt. Er war ein absolutes Universalgenie, ein sogenannter Polymath, der angeblich sechs Sprachen fließend sprach. Er war ein äußerst großzügiger Mäzen der feinen Künste, ein unermüdlicher Forscher und ein brillanter Naturwissenschaftler, der ein umfassendes, hochgelobtes Lehrbuch über die Falknerei verfasste (De arte venandi cum avibus - Über die Kunst mit Vögeln zu jagen), das in ornithologischen Kreisen tatsächlich bis zum heutigen Tag respektiert wird. Friedrich war jedoch auch ein Mann, in dem völlig unterschiedliche und oft stark konfliktbehaftete Kulturen ineinanderflossen: Er war einerseits der mächtigste christliche Kaiser des Abendlandes, der jedoch im heißen, bunten Sizilien aufwuchs, einer Insel, die zu dieser Zeit zutiefst von hochstehenden arabischen (islamischen) und alten byzantinischen (griechischen) Einflüssen und Gelehrten geprägt war.

Castel del Monte reflektiert diese kulturelle Fusion in Perfektion. Das Gebäude verschmilzt scheinbar völlig mühelos die aufstrebende nordische Gotik (sichtbar in den eleganten Kreuzrippengewölben und Spitzbögen), die europäische Klassik (erkennbar an den strengen Giebeln und perfekten Säulen) sowie die fortschrittliche islamische Architektur (deutlich in den ausgeklügelten hydraulischen Wassersystemen und den feinen Mosaikböden) zu einem absolut nahtlosen, harmonischen Ganzen. Das Castel ist die physische, in Stein gewordene Manifestation seines extrem weltoffenen, kosmopolitischen und hochgebildeten kaiserlichen Hofstaates.

Das mystische Geheimnis des Oktogons (Achtecks)

Die ständige, geradezu obsessive Präsenz der Zahl Acht ist der absolute und unverzichtbare Schlüssel zur Entschlüsselung von Castel del Monte. Das geometrische Oktogon (Achteck) repräsentiert in der Philosophie und Architektur den perfekten Übergang vom profanen Quadrat (welches symbolisch fest für die Erde, das Materielle und die vier Himmelsrichtungen steht) zum göttlichen Kreis (der den unendlichen Himmel, das Vollkommene und die Ewigkeit symbolisiert). In der tiefen christlichen Zahlensymbolik steht die Acht ganz spezifisch für die Auferstehung Jesu Christi und die unendliche Ewigkeit (der sogenannte achte Tag der göttlichen Schöpfung). Kaiser Friedrich, der fast sein gesamtes Leben lang im erbitterten, politischen und militärischen Krieg mit dem Papst in Rom stand (er wurde sage und schreibe mehrmals exkommuniziert und vom Papst öffentlich als der wahrhaftige Antichrist beschimpft), könnte mit dieser massiven Architekturform ein unübersehbares, arrogantes Statement über sein eigenes, direkt von Gott verliehenes und vom Papst völlig unabhängiges Recht zu herrschen abgegeben haben.

Die ständige Wiederholung der Zahl Acht grenzt an bauliche Besessenheit:

• Die Grundform der gesamten Burg ist ein perfektes Achteck.
• An jeder der acht Ecken befindet sich exakt ein weiterer, achteckiger Turm.
• Es gibt exakt acht trapezförmige Räume im massiven Erdgeschoss und nochmals genau acht nahezu identische Räume im darüberliegenden Obergeschoss.
• Der innere, nach oben völlig offene Haupthof (Cortile) bildet wiederum ein absolut perfektes Achteck.
• Das alte, ursprüngliche große Wasserbecken, das einst in der Mitte des Innenhofs stand, war monolithisch (aus einem einzigen Stein gehauen) und – natürlich – achteckig.

Moderne Wissenschaftler und Archäoastronomen haben in den letzten Jahrzehnten zudem extrem präzise astronomische Ausrichtungen in der Architektur des Gebäudes entdeckt. Genau an den Tagen der Herbst- und Frühlings-Tagundnachtgleiche (Äquinoktium) fallen die harten Schatten, die von den dicken Mauern in den Innenhof geworfen werden, in ganz spezifischen, bedeutungsvollen geometrischen Mustern. Dies stützt die faszinierende Theorie, dass das gesamte, gigantische Gebäude möglicherweise auch als ein riesiger, in Stein gehauener Kalender oder als eine massive, hochkomplexe Sonnenuhr funktionierte. Während der Wintersonnenwende (dem kürzesten Tag des Jahres) geht die Sonne in exakter, gerader Linie mit dem großen, reich verzierten Hauptportal der Burg auf. Einige der großen Quadersteine in den Mauern tragen zudem bis heute mysteriöse, kaum sichtbare 'F'-Markierungen, die entweder auf Kaiser Friedrich (Fredericus) selbst verweisen könnten oder aber geheime Erkennungszeichen der Steinmetzgilden (Logen) waren, die diese mathematische Perfektion umsetzten.

Die acht Türme und der geheimnisvolle Innenhof

Die acht Ecktürme sind keineswegs nur ein nutzloses, dekoratives Element der Fassade; sie beherbergen ganz entscheidende, extrem wichtige funktionale Elemente der gesamten Anlage. In ihrem Inneren verbergen sich unter anderem kunstvoll gemauerte Wendeltreppen, kleine, fensterlose Diensträume und wichtige Zisternen zur Wasserspeicherung. Die steinernen Wendeltreppen sind besonders bemerkenswert und werfen Fragen auf: Sie winden sich alle ausnahmslos gegen den Uhrzeigersinn nach oben. Dies ist ein extrem seltener, fast beispielloser Umstand im europäischen Burgenbau, da sich fast alle mittelalterlichen Treppen traditionell im Uhrzeigersinn nach oben drehten, um bei einem Angriff die Schwertführung des rechtshändigen Verteidigers von oben nach unten entscheidend zu begünstigen. Dieses scheinbar unlogische, pazifistische bauliche Detail ist eines der stärksten Indizien der Historiker dafür, dass diese Burg von Anfang an niemals für eine echte, blutige militärische Verteidigung konzipiert wurde.

Der Zentrale Innenhof ist das schlagende Herz des gesamten Bauwerks. Er war in der Stauferzeit ursprünglich fast vollständig mit einem aufwendigen, teuren Mosaikboden gepflastert und beherbergte in seiner Mitte ein bereits erwähntes, zentrales achteckiges Wasserbecken, das aus einem einzigen, riesigen Marmorblock geschlagen war (dieses Prunkstück wird in alten, historischen Dokumenten noch lobend beschrieben, ging aber über die Jahrhunderte leider verloren oder wurde gestohlen). Die enorm hohen, massiven Steinwände des Innenhofs erzeugen durch ihre Konstruktion einen natürlichen, starken Kamineffekt: Sie ziehen gezielt kühlere Luft in das Innere und nach oben durch das gesamte Gebäude. Dieses geniale, passive System funktionierte wie eine frühe, natürliche Klimaanlage und hielt die dicken Steinräume selbst während der sengenden, unerträglichen apulischen Sommerhitze immer erfrischend kühl.

Das karge Innere und die überlegene Ingenieurskunst

Wenn moderne Besucher das Innere des Schlosses heute betreten, sind sie meist sofort fasziniert (und oft ein wenig enttäuscht) von der extremen, fast schon puristischen Strenge der kahlen, ungeschmückten Steine (es handelt sich um lokalen, hellen Kalkstein und rötliche Korallenbrekzie). Ursprünglich, zu Zeiten des Kaisers, sahen diese Räume jedoch völlig anders aus: Die Innenräume waren absolut verschwenderisch und opulent dekoriert. Die heute nackten Wände waren fast durchgehend mit dicken, polierten Platten aus teurem, rotem Brekzienmarmor verkleidet (winzige, abgebrochene Spuren davon sind bei genauem Hinsehen noch heute an einigen Stellen in den Fugen zu erkennen), und die Fußböden waren sehr wahrscheinlich mit feinsten, extrem komplexen Mosaiken bedeckt, die stark an die luxuriöse Ausstattung islamischer Paläste in Nordafrika oder Andalusien erinnerten. Der markante Schlussstein (Keystone) des Gewölbes in einem der großen Türme zeigt den filigran gemeißelten Kopf eines Menschen; viele Kunsthistoriker gehen stark davon aus, dass es sich hierbei um ein authentisches, zeitgenössisches Porträt des Kaisers Friedrich selbst handelt.

Trotz des heutigen, völlig fehlenden Mobiliars und der fehlenden Dekoration beweist die Anlage, dass die Ingenieurskunst der Erbauer ihrer Zeit weit, weit voraus war. Das Castel verfügte unter anderem über ein extrem komplexes, intelligentes hydraulisches System (Wassersystem) zum effizienten Sammeln von wertvollem Regenwasser, das sehr wahrscheinlich direkt durch modernste arabische Technologien aus dem Mittelmeerraum inspiriert wurde. Die flachen Dächer der acht Ecktürme fungierten dabei wie riesige, steinerne Trichter, die jeden Tropfen Regenwasser über ein verborgenes Röhrensystem direkt in fünf gigantische, unterirdische Zisternen leiteten, die tief in das massive Felsgestein unter dem Innenhof gehauen waren. Dieses geniale System stellte die lebenswichtige, konstante Wasserversorgung für den Hofstaat in den traditionell extrem trockenen, regenarmen apulischen Sommern absolut sicher.

Dennoch fehlen dem gigantischen Bauwerk ironischerweise einige absolut grundlegende, unverzichtbare Einrichtungen, die für eine echte, dauerhafte königliche Residenz zwingend notwendig gewesen wären. Es gibt hier absolut keine Hinweise auf große Küchen für die Zubereitung von Festmählern, es fehlen gänzlich Pferdeställe für die Reiter, und es gibt erstaunlicherweise keinerlei Vorratsräume für die dauerhafte Lagerung von Lebensmitteln. Diese eklatanten, baulichen Lücken haben viele Forscher zu der faszinierenden Annahme veranlasst, dass das Gebäude vielleicht niemals als ein ständiges Wohnhaus (Residenz) gedacht war. Vielleicht war es stattdessen ein exklusives 'Wellness-Zentrum' für den Kaiser, ein privater Ort der körperlichen und geistigen Reinigung oder ein streng geheimer Ort für esoterische Rituale der Templer oder anderer Gelehrter, konzeptionell eng angelehnt an die berühmten, luxuriösen Hammams (Badehäuser) des Orients. Außergewöhnlich modern für das 13. Jahrhundert war zudem die Existenz von hoch entwickelten, hygienischen Toilettenanlagen (Latrinen), die offenbar mit fließendem Wasser gereinigt wurden – ein weiteres, sehr starkes Indiz für den außergewöhnlichen Fokus der Erbauer auf körperliche Hygiene, Gesundheit und maximalen Luxus.

Popkultureller Einfluss und der UNESCO-Status

Im Jahr 1996 verlieh die UNESCO dem Castel del Monte hochoffiziell den prestigeträchtigen Status als Weltkulturerbestätte. Die Kommission begründete diese Entscheidung und nannte das Bauwerk "ein einzigartiges Meisterwerk der mittelalterlichen Militärarchitektur". Die enorme, identitätsstiftende kulturelle und historische Bedeutung dieses Gebäudes für das moderne Italien ist absolut unbestreitbar; seit dem Jahr 2002 (der Einführung des Euro) prangt die geometrische, markante Silhouette des Schlosses unübersehbar auf der Rückseite der italienischen 1-Cent-Münze.

Das geheimnisvolle Bauwerk übt zudem eine enorme Anziehungskraft auf die moderne Popkultur und Literaturszene aus. Es diente dem weltberühmten italienischen Autor Umberto Eco als die absolute, direkte architektonische und spirituelle Hauptinspiration für die labyrinthische, verbotene Klosterbibliothek in seinem literarischen Meisterwerk (und der gleichnamigen erfolgreichen Verfilmung) Der Name der Rose, was den weltweiten Ruf des Schlosses als einen düsteren Ort voller dunkler Geheimnisse und verborgenem, verbotenem Wissen noch weiter zementierte. Die strenge, mathematische und fast schon unwirkliche Geometrie der Anlage bot zudem die perfekte, surreale Kulisse in dem bildgewaltigen Fantasy-Film Das Märchen der Märchen (Tale of Tales, 2015).

Praktische Reiseinformationen für Besucher

Das monumentale Schloss befindet sich völlig isoliert in der Nähe der Stadt Andria, mitten im Herzen des geschützten Nationalparks Alta Murgia (Parco Nazionale dell'Alta Murgia). Dieses weitläufige, wilde Naturschutzgebiet ist vor allem charakterisiert durch extrem raue, steinige Karstlandschaften und uralte, gewundene Hirtenpfade (Tratturi).

• Ihre Anreise zum Castel: Die allermeisten Besucher reisen bequem mit dem eigenen Auto oder dem Reisebus an. Da das Parken direkt am Monument strengstens verboten ist, müssen Sie Ihr Fahrzeug auf dem offiziellen Parkplatz am Fuße des weiten Hügels abstellen. Von dort aus verkehrt regelmäßig ein kleiner, praktischer Shuttlebus (Navetta), der Sie direkt bis vor die Burgmauern bringt. Alternativ können Sie natürlich auch zu Fuß gehen, sollten sich aber bewusst sein, dass der unbeschattete Weg nach oben im Sommer extrem steil, anstrengend und sehr heiß ist!
• Die spektakuläre Aussicht: Wenn Sie schließlich die weite, sonnige Schlossterrasse erreichen, können Sie einen absolut unvergesslichen 360-Grad-Panoramablick über die gesamte, oft trockene apulische Landschaft genießen. An einem wirklich klaren Tag reicht der spektakuläre Blick im Osten bis weit hinaus auf das glitzernde Wasser der Adria und im Westen bis zu den schroffen, dunklen Gipfeln des erloschenen Vulkans Monte Vulture in der benachbarten Region Basilikata.
• Die beste und magischste Besuchszeit: Der späte Nachmittag, kurz vor dem Sonnenuntergang, ist eine absolut magische Zeit für einen Besuch. Das Licht der untergehenden Sonne lässt die hellen Kalksteinmauern in einem unglaublich warmen, leuchtenden gold-rosa Farbton erstrahlen. Es wird Ihnen zudem absolut dringend geraten, die pralle Mittagshitze im Juli und August unbedingt zu meiden. Der blendend weiße Stein des Schlosses und des Vorplatzes reflektiert die intensive, gleißende mediterrane Sonne so stark, dass es extrem unangenehm (und ohne Sonnenbrille fast schmerzhaft) sein kann.
• Der Nationalpark Alta Murgia: Der das Schloss weitreichend umgebende, wilde Nationalpark ist ein echtes Paradies für Wanderer und Naturliebhaber. Es ist eine faszinierende, aber raue, steinige Karstlandschaft, die im Frühling dicht mit extrem seltenen, wilden Orchideen übersät ist und überall von endlosen, uralten Trockenmauern durchzogen wird. Diese raue, fast baumlose Umgebung bietet die denkbar dramatischste und perfekteste landschaftliche Bühne für die isolierte Schönheit des kaiserlichen Schlosses.