Introducción
Alzándose sobre el río Arun en West Sussex, el Castillo de Arundel es una de las grandes casas señoriales de Inglaterra y un magnífico ejemplo de continuidad histórica. Fundado el día de Navidad de 1067, menos de un año después de la conquista normanda, ha sido la sede de los Duques de Norfolk y sus antepasados durante más de 850 años.
A diferencia de muchos castillos que son ruinas o museos estatales, Arundel es un hogar familiar animado. Es la residencia principal del actual Duque de Norfolk, el Conde Mariscal de Inglaterra (la persona responsable de organizar ocasiones de estado como coronaciones y funerales reales). Con su silueta de cuento de hadas, sus interiores góticos victorianos y sus jardines galardonados, Arundel ofrece una visión única de la vida aristocrática británica a través de los siglos.
Historia: Supervivencia y Renacimiento
Orígenes Normandos
Roger de Montgomery, uno de los tenientes más leales de Guillermo el Conquistador, estableció la primera fortificación de tierra y madera aquí para proteger la desembocadura del río Arun de posibles invasores. La imponente mota (colina artificial) sobre la que se asienta la Torre del Homenaje data de este periodo inicial, elevándose 30 metros sobre el foso seco.
Guerra Civil y Ruina
El castillo ha sufrido asedios en múltiples ocasiones. El más devastador ocurrió durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651). En 1643, el castillo fue asediado primero por los realistas y luego, más brutalmente, por las fuerzas parlamentarias dirigidas por William Waller. Tras 18 días de bombardeo, la guarnición realista se rindió. Para evitar que volviera a ser utilizado militarmente, el Parlamento ordenó su "desmantelamiento", dejándolo en ruinas durante casi un siglo.
La Restauración Victoriana
Lo que vemos hoy es en gran parte el resultado de una restauración masiva en el siglo XIX. El 15º Duque de Norfolk, Henry Fitzalan-Howard, dedicó su vida y fortuna a reconstruir Arundel. Completada en 1900, la obra fue una de las primeras en utilizar luz eléctrica, calefacción central y ascensores de servicio, todo ello oculto bajo una fachada de arquitectura neogótica inmaculada que rivaliza con el Parlamento de Londres o el Castillo de Windsor.
Arquitectura y Tesoros
La Torre del Homenaje Normanda
Es la parte más antigua del castillo. Subir los empinados escalones de piedra hasta la cima de la Torre del Homenaje ofrece vistas panorámicas impresionantes de los South Downs y la costa de Sussex. Aquí se puede sentir la función militar original de la fortaleza, muy lejos del lujo de los apartamentos inferiores.
La Biblioteca
Considerada una de las habitaciones más bellas de Inglaterra, la biblioteca es un triunfo del diseño gótico de caoba tallada. Con 40 metros de largo, alberga más de 10.000 libros. Es un espacio que respira historia y cultura, y que ha sido utilizado como escenario en películas como "La joven Victoria".
La Colección de Arte
Los Duques de Norfolk han sido grandes coleccionistas durante siglos. Los pasillos y galerías están adornados con obras maestras de valor incalculable:
- Pinturas: Obras de Van Dyck, Gainsborough, Reynolds y Canaletto.
- Mobiliario: Piezas exquisitas francesas e inglesas del siglo XVIII.
- Reliquias Históricas: Incluyendo objetos personales de María, Reina de Escocia (como su rosario de oro), la emperatriz Matilde.
Los Jardines del Coleccionista
Los jardines de Arundel son una atracción por sí mismos y han ganado numerosos premios internacionales.
- El Jardín del Conde Coleccionista: Un homenaje al 14º Conde de Arundel, Thomas Howard. Es un jardín formal de estilo jacobino con pérgolas de madera, fuentes y plantas exóticas que él habría conocido en sus viajes por Italia.
- El Jardín de las Rosas: Una explosión de color y aroma en verano, con variedades antiguas inglesas.
- El Invernadero Tropical: Alberga vides, melocotones y chiles en un ambiente controlado.
Curiosidades y Leyendas
Los Búhos Blancos
Una leyenda local afirma que cada vez que un Duque de Norfolk está a punto de morir, se ven búhos blancos volando alrededor de la torre del homenaje. Esta creencia se remonta a siglos atrás y añade un toque de misticismo al linaje familiar.
La Emperatriz Matilde
En 1139, la emperatriz Matilde se alojó en Arundel durante su guerra civil contra el rey Esteban por el trono de Inglaterra. El castillo fue asediado, pero en un acto de caballerosidad inusual, Esteban permitió a Matilde salir ilesa y unirse a sus fuerzas en Bristol.
Información para el Visitante
Cómo Llegar
Arundel está a unas 1,5 horas en tren directo desde Londres Victoria (estación Arundel). Desde la estación, hay un paseo de 10-15 minutos hasta la entrada del castillo. Si conduce, está cerca de la carretera A27.
Horarios y Entradas
El castillo está abierto de abril a finales de octubre (cerrado en invierno, excepto fechas especiales). Abre de martes a domingo (y festivos bancarios, más los lunes de agosto). Hay diferentes tipos de entradas (Jardín solo, Castillo + Jardín, etc.), por lo que vale la pena planificar qué quiere ver. Se recomienda dedicar al menos 4 horas para verlo todo.
Eventos
Arundel es famoso por sus recreaciones históricas. En verano y Semana Santa, organizan torneos de justas medievales internacionales, asedios con cañones y campamentos de historia viva que son espectaculares para familias.
Conclusión
El Castillo de Arundel combina la grandeza de una residencia ducal con la emoción de una fortaleza medieval. Es un lugar donde la historia personal de una familia se entrelaza con la historia de una nación. Pasear por sus jardines o admirar sus techos abovedados es experimentar lo mejor del patrimonio inglés en un estado de conservación impecable.
El Grillo en el Castillo
Curiosamente, el Castillo de Arundel tiene una fuerte conexión con el cricket. El campo de cricket del castillo, situado justo fuera de los muros, es uno de los más pintorescos del país. Los equipos internacionales que visitan Inglaterra a menudo juegan su primer partido de la gira aquí contra el "Duchess of Norfolk's XI". Ver un partido en un día soleado de verano, con las torres medievales de fondo, es una experiencia esencialmente inglesa.
Otra tradición peculiar es la de los "Heraldos". Como el Duque de Norfolk es el Conde Mariscal, el castillo es, en cierto sentido, el cuartel general de la pompa ceremonial británica. Los ensayos para grandes eventos de estado, como la apertura del parlamento o coronaciones, a menudo se planifican o discuten aquí, convirtiendo a Arundel en un centro silencioso del poder simbólico británico.