La Colina Encantada
Encaramado en lo alto de una cresta solitaria de las Montañas de Santa Lucía con vistas al Océano Pacífico, el Castillo Hearst es un monumento a la ambición estadounidense, la riqueza ilimitada y la visión artística. Conocido oficialmente como "La Cuesta Encantada", esta extensa finca fue la residencia privada del magnate de los periódicos William Randolph Hearst. Es un lugar de contradicciones: una casa privada que parece un palacio europeo, un rancho en funcionamiento que albergaba un zoológico y un proyecto de construcción que duró 28 años pero nunca se terminó realmente.
Una Asociación Creativa: Hearst y Morgan
La historia del Castillo Hearst es la historia de una asociación única y duradera entre un mecenas rico y una arquitecta brillante. En 1919, Hearst heredó la tierra de su madre, Phoebe Apperson Hearst. Había pasado su infancia acampando en esta colina en tiendas de campaña con su familia, pero a finales de sus 50 años, deseaba algo más cómodo. Famosamente le dijo a la arquitecta Julia Morgan: "Señorita Morgan, estamos cansados de acampar al aire libre en el rancho en San Simeon y me gustaría construir algo pequeño".
Ese "algo pequeño" se convirtió en un castillo con 165 habitaciones y 127 acres de jardines, terrazas, piscinas y pasarelas. Julia Morgan, la primera mujer en obtener la licencia de arquitecta en California, fue el genio de la ingeniería detrás de la visión. Diseñó las estructuras para resistir terremotos (usando hormigón armado) mientras incorporaba la enorme colección de antigüedades europeas de Hearst. Durante casi tres décadas, colaboraron en cada detalle, desde la colocación de un azulejo específico hasta el encuadre de las vistas al océano.
Arquitectura y Colecciones
La finca consta de la casa principal, Casa Grande, que domina el horizonte con sus torres gemelas de campanas, y tres grandes cabañas de invitados: Casa del Mar, Casa del Monte y Casa del Sol. La arquitectura es un pastiche de los estilos Renacimiento Colonial Español, Renacimiento Mediterráneo y Gótico, inspirado en catedrales y palacios del sur de España.
Hearst fue un coleccionista voraz que recorrió Europa en busca de arte. Compró techos enteros de monasterios españoles, chimeneas góticas de castillos franceses, jarrones griegos y tapices medievales, y los envió a California. El desafío de Morgan fue diseñar habitaciones alrededor de estos objetos específicos. Como resultado, el castillo sirve como un museo donde el edificio mismo es la vitrina.
El Estudio Gótico es el corazón de la suite privada de Hearst. Ubicado en el tercer piso de Casa Grande, cuenta con un techo abovedado pintado con diseños intrincados y lleno de libros raros. Era aquí donde Hearst revisaba los periódicos de su imperio cada noche antes de que fueran a la imprenta, controlando la opinión pública en todo Estados Unidos desde su remota fortaleza en la cima de la colina.
Las Piscinas Legendarias
El Castillo Hearst es mundialmente famoso por sus dos piscinas, que son obras de arte en sí mismas.
- La Piscina de Neptuno: Ubicada al aire libre, esta piscina es la pieza central de la finca. Fue reconstruida tres veces para adaptarse a los gustos cambiantes de Hearst. La versión final tiene 104 pies de largo, llena de agua de manantial filtrada y rodeada de antiguas columnas y estatuas romanas. Ofrece una vista panorámica de la costa del Pacífico y parece un templo resucitado de la antigüedad.
- La Piscina Romana: Ubicada en el interior, esta piscina está inspirada en los antiguos baños romanos de Caracalla. Es una caverna espectacular de azul y oro. Toda la habitación—paredes, techo y suelo de la piscina—está cubierta de mosaicos, fusionados con pan de oro de 22 quilates. El reflejo de las estatuas de mármol en el agua tranquila y azul oscuro crea una atmósfera surrealista y onírica. Rara vez fue utilizada por los invitados, sirviendo más como una muestra de la extravagancia de Hearst.
El Patio de Recreo de Hollywood
En su apogeo durante las décadas de 1920 y 30, el Castillo Hearst fue el centro social de la élite de Hollywood. Una invitación a San Simeon era la entrada más codiciada de la ciudad. Los invitados llegaban en tren privado o avión para pasar los fines de semana en "El Rancho". Los habituales incluían a Charlie Chaplin, Cary Grant, los Hermanos Marx, Greta Garbo, Clark Gable y Winston Churchill.
A pesar del entorno palaciego, Hearst insistió en cierta informalidad, refiriéndose a la finca simplemente como "el rancho". Los invitados eran libres de disfrutar de las comodidades de la finca durante el día—montar a caballo, jugar al tenis o nadar—pero se esperaba que todos se reunieran en la Sala de Asambleas para cócteles a las 7:30 PM en punto, seguido de la cena en el Refectorio. Hearst se sentaba en el centro derga mesa, y la disposición de los asientos era un indicador sutil de la posición actual de uno con el anfitrión. En una peculiar yuxtaposición de alta y baja cultura, se colocaban botellas de ketchup y mostaza en las largas mesas del refectorio junto a la platería antigua y los candelabros, un recordatorio de los días de campamento.
El Zoológico y la Vida Silvestre
Hearst creó lo que era, en ese momento, el zoológico privado más grande del mundo. El "Jardín Zoológico Comparativo de Hearst" albergaba animales exóticos, incluidos osos polares, leones, tigres, leopardos y chimpancés en recintos cerca del castillo. Las laderas fueron cercadas para crear una vasta reserva de campo abierto para animales de pastoreo como camellos, yaks, avestruces y canguros.
Aunque el zoológico fue desmantelado en la década de 1930 debido a dificultades financieras, el legado permanece. Descendientes de la manada original de cebras todavía vagan por las laderas a lo largo de la Autopista 1 cerca del castillo. Verlas pastar junto al ganado es una experiencia surrealista para los conductores en la Autopista de la Costa del Pacífico y un recordatorio vivo del pasado excéntrico de la finca.
Información para el Visitante
En 1957, la Corporación Hearst donó la propiedad al Estado de California. Hoy en día, es un Monumento Histórico Estatal que atrae a millones de visitantes. El acceso solo es posible a través de visitas guiadas, que comienzan en el Centro de Visitantes al pie de la colina. Un autobús lleva a los visitantes por la sinuosa carretera de cinco millas hasta el castillo, reproduciendo una historia narrada en el camino.
Hay varias opciones de visitas, pero la Visita a las Grandes Habitaciones es la experiencia recomendada para la primera vez, cubriendo la Sala de Asambleas, el Refectorio, la Sala de la Mañana, la Sala de Billar y el Teatro. También hay visitas nocturnas estacionales disponibles, donde los docentes se visten con ropa de época de la década de 1930, permitiendo a los visitantes experimentar el castillo como si fueran invitados en una de las legendarias fiestas de Hearst.