El Lugar de Nacimiento de una Dinastía
Situado en una cresta rocosa rodeada casi en su totalidad por el estuario del río Pembroke, el Castillo de Pembroke (Castell Penfro) es una de las fortalezas más formidables e impresionantes de Gales. Su ubicación estratégica, rodeada de agua por tres lados, lo hizo prácticamente inexpugnable durante siglos. Pero su mayor fama no proviene de sus batallas, sino de un nacimiento: en 1457, en una torre fría y ventosa, una joven viuda de 13 años llamada Margarita Beaufort dio a luz a su único hijo, Harri Tudur. Ese niño sobreviviría al exilio y a la guerra para convertirse en el rey Enrique VII, el fundador de la poderosa dinastía Tudor y padre del infame Enrique VIII. Así, Pembroke es la cuna de una de las familias reales más famosas de la historia.
De Empalizada a Coloso de Piedra
El castillo comenzó su vida en 1093 como una simple empalizada de madera construida por el barón normando Arnulf de Montgomery durante la invasión de Gales. Sin embargo, el coloso de piedra que vemos hoy es casi enteramente obra de William Marshal, conde de Pembroke. Marshal es una figura legendaria, a menudo llamado "El Mejor Caballero que jamás haya vivido". Sirvió fielmente a cinco reyes ingleses, desde Enrique II hasta Enrique III, y fue el regente de Inglaterra, gobernando el dominio en nombre del niño rey. Usó su inmensa riqueza y experiencia militar para transformar Pembroke en un castillo de piedra de vanguardia a finales del siglo XII y principios del XIII, introduciendo innovaciones defensivas aprendidas en Tierra Santa y Francia.
La Gran Torre del Homenaje
El logro arquitectónico más destacado de Marshal es la Gran Torre del Homenaje (Great Keep). Es una enorme torre cilíndrica de 23 metros de altura con muros de hasta 6 metros de espesor en la base. Lo que la hace única en Gran Bretaña es su cúpula de piedra original. Desde su cima, las vistas sobre el estuario y la campiña de Pembrokeshire son espectaculares. Era el último refugio en caso de asedio, un bastión diseñado para resistir cualquier ataque, incluso si el resto del castillo caía.
La Caverna de Wogan
Debajo del castillo yace un secreto natural: una gran cueva de piedra caliza conocida como El Wogan. Esta enorme caverna ha sido utilizada por humanos desde el Paleolítico, sirviendo de refugio y almacén. Durante la Edad Media, los constructores del castillo la incorporaron ingeniosamente a las defensas. Construyeron una escalera de caracol fortificada que conectaba el castillo con la cueva, y cerraron la boca de la cueva con un muro y una puerta de agua. Esto permitía que el castillo fuera reabastecido por barco desde el río en secreto durante los asedios, o que la guarnición pudiera escapar si todo estaba perdido. Es una característica casi única en los castillos británicos.
Guerra Civil y Ruina
Aunque resistió muchos ataques galeses, la caída final de Pembroke llegó durante la Guerra Civil Inglesa en el siglo XVII. Inicialmente, el castillo apoyó al Parlamento, pero sus gobernadores cambiaron de bando para apoyar al Rey, lo que enfureció a Oliver Cromwell. Cromwell en persona llegó para asediarlo en 1648. Después de siete semanas de bombardeo con cañones pesados, y tras cortar el suministro de agua, el castillo se rindió. Cromwell ordenó que se destruyera la muralla sur y se volaran las torres de entrada para que nunca más pudiera usarse como fortaleza militar. Permaneció en ruinas románticas, pintadas por artistas como Turner, hasta que fue restaurado extensamente en el siglo XX.
Información para el Visitante
El Mapa de Gales
Hoy, el castillo es propiedad privada y una atracción turística galardonada. En el centro del gran patio exterior se encuentra el mapa de Gales más grande del mundo. Es un mapa gigante pintado en el suelo que marca la ubicación de cada castillo, catedral y monumento histórico importante del país. Es una excelente manera de visualizar la geografía galesa y planificar el resto de su viaje.
Exposiciones y Eventos
El castillo alberga numerosas exposiciones que cuentan su historia, desde los condes normandos hasta la historia de los Tudor. Hay recreaciones de la vida medieval en las torres y salas, mostrando cómo vivían, comían y luchaban sus habitantes. A menudo se celebran eventos de recreación histórica, torneos de caballeros, exhibiciones de cetrería y ferias navideñas, que dan vida a las piedras antiguas. También es un lugar muy popular para celebrar bodas civiles.
Acceso
El castillo domina la pequeña ciudad de Pembroke. Hay aparcamiento cerca y es fácilmente accesible en transporte público (la estación de tren de Pembroke está a poca distancia a pie). No se pierda el paseo alrededor del estuario (Mill Pond) para ver el castillo desde abajo y apreciar su inmensa escala y su reflejo en el agua, especialmente espectacular al atardecer.
La Preservación Conservación y Turismo Local Moderno
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