El Versalles del Báltico
En las tranquilas y llanas llanuras del sur de Letonia, rodeadas de hectáreas de tierras de cultivo, una maravilla de la arquitectura surge de la tierra. El **Palacio de Rundāle** (*Rundāles pils*) no es solo un edificio; es un punto de exclamación en el entorno. A menudo llamado el "Versalles del Báltico", es uno de los mejores ejemplos de arquitectura barroca y rococó del norte de Europa. Con su fachada amarilla y blanca, sus extensos jardines franceses y sus lujosos interiores, parece haber sido dejado caer por arte de magia desde las cortes de París o San Petersburgo en la campiña letona.
Fue la residencia de verano de los duques de Curlandia, un lugar construido para el placer, la pompa y el poder. Tras sobrevivir a guerras, revoluciones y décadas de abandono, ha sido minuciosamente restaurado a su gloria original, permitiendo a los visitantes retroceder al mundo dorado del siglo XVIII.
El Duque y el Arquitecto
La historia de Rundāle es la historia de dos hombres ambiciosos: Ernst Johann von Biron, duque de Curlandia, y Francesco Bartolomeo Rastrelli, el genial arquitecto italiano que definió el barroco ruso.
Biron era el favorito de la emperatriz rusa Anna Ioannovna, y su ascenso al poder fue meteórico. Para cimentar su estatus, encargó a Rastrelli —que más tarde diseñaría el Palacio de Invierno de San Petersburgo— que le construyera una residencia de verano. La construcción comenzó en 1736. Rastrelli volcó su alma en el proyecto, creando un palacio que era a la vez íntimo y grandioso, perfectamente proporcionado al entorno.
Sin embargo, la historia tenía otros planes. En 1740, la emperatriz Ana murió y Biron fue arrestado y exiliado a Siberia. El palacio permaneció inacabado y vacío durante más de 20 años. No fue hasta que Catalina la Grande restituyó a Biron en 1762 cuando se reanudaron las obras. Por aquel entonces, los gustos habían cambiado. El barroco pesado de la época anterior dio paso al estilo rococó, más ligero y juguetón. Esta interrupción es lo que confiere a Rundāle su carácter único: un caparazón barroco con un corazón rococó.
Un Recorrido por los Salones Dorados
El palacio contiene 138 habitaciones, dispuestas en dos plantas. El trabajo de restauración, dirigido durante décadas por el legendario historiador del arte Imants Lancmanis, es nada menos que milagroso. Cada detalle, desde el papel pintado de seda hasta las lámparas de cristal, ha sido recreado o restaurado.
El Salón Dorado
La Sala del Trono, conocida como el Salón Dorado, es la *pièce de résistance*. Es un estallido de estuco dorado y falso mármol (*scagliola*), obra del escultor alemán Johann Michael Graff. El techo está pintado con una escena alegórica que glorifica las virtudes del Duque. Es fácil imaginar el crujido de los vestidos de seda y el murmullo de los cortesanos mientras el Duque se sentaba en su trono para recibir a los embajadores extranjeros.
El Salón Blanco
En marcado contraste con el Salón Dorado, el Salón Blanco era el salón de baile. Se diseñó para ser luminoso y diáfano, con grandes ventanalescoraciones de estuco blanco que representan escenas pastorales. Los relieves muestran a niños jugando, cosechando y haciendo música, un telón de fondo caprichoso para los elaborados bailes que se celebraban aquí.
La Sala de las Rosas
Una de las salas más singulares es la Sala de las Rosas. Las guirnaldas de estuco de las paredes presentan flores de porcelana pintada, creando un jardín que florece todo el año. Esta sala estaba dedicada a la diosa Flora y celebra la belleza de la naturaleza, un tema que conecta el palacio con los jardines exteriores.
El Jardín Francés
Ningún palacio barroco está completo sin un jardín formal, y el de Rundāle es una obra maestra. Diseñado por el propio Rastrelli, es el jardín francés más importante de los países bálticos. Ocupa 10 hectáreas y cuenta con una intrincada red de senderos, boscajes (zonas arboladas) y pérgolas.
Lo más destacado es el **Jardín de las Rosas**, que pretende mostrar la historia del cultivo de la rosa en Europa. Contiene más de 2.000 variedades de rosas, incluidos cultivares históricos que se habrían cultivado en tiempos del Duque. Cuando las rosas están en flor (normalmente en julio), el aire se impregna de su aroma.
El "Teatro Verde", un anfiteatro hecho de setos recortados, se sigue utilizando para conciertos y representaciones de ópera en verano, manteniendo viva la tradición de entretenimiento del Duque.
Los Días Oscuros
La historia de Rundāle no siempre fue de bailes y rosas. Después de que el ducado de Curlandia fuera absorbido por el Imperio Ruso en 1795, el palacio pasó a las familias Zubov y Shuvalov. Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército alemán lo utilizó como hospital y oficina de comandancia. En 1919, durante la Guerra de Independencia de Letonia, sufrió importantes daños.
Los años de la posguerra fueron aún más crueles. Bajo el dominio soviético, el palacio se utilizó como almacén de grano y escuela local. Los magníficos salones fueron tabicados, se instaló un gimnasio en el Salón Blanco y los preciosos suelos de parqué resultaron dañados. No fue hasta la creación del Museo del Palacio de Rundāle en 1972 cuando comenzó el largo y lento proceso de curación del edificio.
Leyendas de la Dama Blanca
Como muchos edificios antiguos, Rundāle tiene sus fantasmas. La más famosa es la "Dama Blanca". La leyenda dice que era la hija de un médico que se enamoró de un joven noble que vivía en el palacio. El Duque, al no aprobar la pareja, hizo emparedar viva a la joven en los muros del palacio (un tropo común, aunque truculento, en el folclore de los castillos). Se dice que vaga por los pasillos por la noche, una figura triste con un vestido blanco, buscando a su amor perdido. El personal del museo que trabaja hasta tarde ha informado de corrientes de aire fríol sonido de pasos en habitaciones vacías.
Otra leyenda se refiere a la "Dama Negra", de quien se dice que es el fantasma de una sirvienta que murió trágicamente. Verla se considera un presagio de mala suerte, a diferencia de la Dama Blanca, que solo está triste.
Planificar tu Visita
El Palacio de Rundāle está situado a unos 80 km al sur de Riga, cerca de la ciudad de Bauska. Es una excursión de un día muy popular desde la capital.
- **Mejor época para visitarlo:** El final de la primavera y el verano son ideales para ver los jardines en flor. El Festival del Jardín, en julio, es lo más destacado del año.
- **Ruta corta vs. larga:** Los visitantes pueden elegir entre la "Ruta Corta" (salones de representación) y la "Ruta Larga" (que incluye los aposentos de la Duquesa y las habitaciones privadas). Se recomienda encarecidamente la Ruta Larga para ver el lado más íntimo de la vida palaciega, incluyendo la increíble "Sala de Tocador" y el gabinete de porcelana.
- **Cerca de aquí:** Combina tu visita con el Castillo de Bauska, una formidable fortaleza del siglo XV situada a solo 12 km. El contraste entre el lúgrege castillo medieval y el aíreado palacio barroco ilustra a la perfección el cambio de los tiempos.
El Palacio de Rundāle es un prueba de la resistencia de la belleza. Ha sobrevivido a imperios e ideologías para alzarse una vez más como símbolo de cultura y arte. Es un lugar donde puedes perderte en la simetría de un sendero ajardinado o en el brillo de una lámpara, olvidando por un momento el caótico mundo exterior.