Le Château des Rêves et des Cauchemars
**Le Château de Caernarfon** n'est pas seulement une forteresse ; c'est un chef-d'œuvre de guerre psychologique gravé dans la pierre. Lorsque le roi Édouard Ier d'Angleterre a finalement conquis le Pays de Galles en 1283, il ne voulait pas seulement occuper militairement le territoire ; il voulait écraser l'esprit gallois en détournant leur propre mythologie. Le résultat est l'un des bâtiments les plus intimidants et architecturalement uniques du Moyen Âge, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui domine encore la ville aujourd'hui.
Contrairement à ses autres châteaux de l'"Anneau de Fer" (comme Conwy ou Beaumaris) qui présentent des tours rondes standard et de la pierre grise, Caernarfon est radicalement différent. Il arbore des **tours polygonales** (à plusieurs côtés) et des murs distinctifs rayés de bandes de pierre colorées, alternant calcaire clair et grès foncé. Ce choix de conception était délibéré et calculé. Édouard Ier imitait les murs légendaires de **Constantinople** (l'actuelle Istanbul), capitale de l'Empire romain byzantin. En construisant une "nouvelle Constantinople" au Pays de Galles, il envoyait un message clair : il était le nouvel empereur romain, et les Gallois étaient désormais sujets d'une nouvelle puissance impériale.
Le Lieu de Naissance du Prince de Galles
Caernarfon est le berceau du titre de "Prince de Galles" pour l'héritier présomptif de la couronne anglaise, une tradition qui reste politiquement chargée à ce jour. En 1284, le fils d'Édouard (le futur et tragique roi Édouard II) naquit ici dans le château. La célèbre légende raconte qu'Édouard Ier promit à la noblesse galloise qu'il leur donnerait un prince "né au Pays de Galles et ne parlant pas un mot d'anglais". Il leur présenta ensuite son fils nouveau-né, qui ne parlait effectivement pas anglais, mais seulement le babillage d'un bébé.
Cette tradition s'est poursuivie pendant des siècles. Le château a accueilli deux investitures modernes majeures : celle du futur Édouard VIII en 1911 et celle du **Prince Charles** (aujourd'hui Roi Charles III) en 1969. Cet événement fut regardé par 500 millions de personnes à travers le monde, bien qu'il ait eu lieu dans un contexte de nationalisme gallois intense.
La Porte du Roi : Un Couloir de la Mort
L'entrée principale du château se fait par la **King's Gate** (Porte du Roi), considérée comme l'un des dispositifs défensifs les plus redoutables jamais construits en Grande-Bretagne. Pour entrer dans le château, un attaquant devait survivre à un véritable parcours du combattant mortel : franchir le pont-levis, forcer cinq portes en bois massif, passer sous six herses en fer et survivre aux "meurtrières" (trous dans le plafond). Ces trous n'étaient pas seulement utilisés pour verser de l'huile bouillante (trop chère), mais surtout pour jeter des pierres, de l'eau bouillante ou de la chaux vive sur les hommes piégés en dessous.
La Tour de l'Aigle et les Musées
La plus impressionnante des tours est la **Tour de l'Aigle**. Elle fonctionne comme un château dans le château, avec sa propre porte et son propre approvisionnement en eau, permettant au roi de s'y replier et de tenir indéfiniment. Elle est nommée d'après les trois aigles de pierre qui surmontent ses tourelles, un autre symbole romain renforçant le thème impérial.
Le château abrite également le musée des **Royal Welsh Fusiliers**, l'un des régiments les plus anciens et les plus décorés de l'armée britannique. L'entrée au musée est incluse dans votre billet. On y trouve des uniformes et des armes couvrant plus de 300 ans de guerre, ainsi qu'une vitrine sur Siegfried Sassoon et Robert Graves, les célèbres poètes de la Première Guerre mondiale qui ont tous deux servi comme officiers dans le régiment.
Informations pour le Visiteur
Caernarfon n'est pas seulement un château ; c'est une ville fortifiée. Édouard Ier a construit un anneau de murs de pierre autour de la ville pour protéger les colons anglais. Aujourd'hui, vous pouvez parcourir presque tout le circuit de ces murs, offrant des vues spectaculaires sur le château et le détroit de Menai.
L'Investiture du Prince de Galles en 1969
L'investiture du Prince Charles le 1er juillet 1969 fut un événement historique retransmis en direct à 500 millions de téléspectateurs dans le monde. L'organisateur principal en était l'Intendant du Château, Antony Armstrong-Jones (Lord Snowdon), un designer de talent qui créa un cadre délibérément moderne : une plateforme en ardoise, des sièges en acier, des baldaquins en plexiglas transparent pour que la foule puisse voir. Ce mélange d'architecture médiévale et de modernité des années 60 créa une esthétique unique.
La cérémonie se déroula cependant dans un contexte de tensions nationalistes galloises. Le groupe séparatiste Mudiad Amddiffyn Cymru (MAC) mena plusieurs attentats dans les semaines précédant l'investiture. Le jour même, deux membres du MAC moururent accidentellement en faisant exploser une bombe qu'ils transportaient. Ces événements rappellent que le symbolisme du château, instrument de domination anglaise depuis sept siècles, reste vivace dans la conscience galloise.
Foire aux Questions
- Peut-on monter sur les remparts du château ?
- Oui, une grande partie des remparts et des tours est accessible aux visiteurs. La montée jusqu'au sommet des tours permet des vues panoramiques sur le détroit de Menai et les montagnes de Snowdonia. Le chemin de ronde reliant les différentes tours offre une perspective unique sur le système défensif médiéval.
- Caernarfon est-elle facilement accessible depuis le reste du Pays de Galles ?
- Oui, Caernarfon est reliée par bus à Bangor (20 minutes), qui dispose d'une gare ferroviaire sur la ligne principale de la côte nord du Pays de Galles. En voiture, la ville est accessible via l'A487 depuis le nord ou le sud de la péninsule de Llŷn.
- Le musée des Royal Welsh Fusiliers vaut-il une visite séparée ?
- Absolument. Le musée retrace 300 ans d'histoire militaire et inclut des expositions sur des personnalités remarquables comme les poètes Siegfried Sassoon et Robert Graves, qui servirent tous deux dans ce régiment lors de la Première Guerre mondiale. L'entrée est incluse dans le billet du château.
Caernarfon et la Politique d'Édouard Ier
Le château de Caernarfon est l'expression architecturale la plus éloquente de la politique impériale d'Édouard Ier d'Angleterre. Conçu non seulement comme une forteresse militaire mais aussi comme un symbole de domination politique, il incarne la volonté du roi anglais de soumettre définitivement le Pays de Galles à sa couronne. La naissance du futur Édouard II dans ses murs en 1284 et la tradition des Princes de Galles qui en découle ont transformé ce château militaire en lieu de cérémonies dynastiques. Aujourd'hui, Caernarfon reste un symbole ambigu pour les Gallois, rappelant à la fois la conquête et la résistance, la défaite et la survie d'une identité nationale.