Le Plus Beau Château d'Écosse
Situé dans la vallée fertile de Strathmore dans l'Angus, le **Château de Glamis** (prononcé "Glarms") est l'archétype du château baronnial écossais. Avec sa profusion de tourelles, de tours et de flèches s'élevant sur fond de monts Grampians, il ressemble à une illustration de livre de contes. Siège ancestral des comtes de Strathmore et Kinghorne depuis 1372, Glamis est bien plus qu'une simple demeure : c'est un lieu de légende. C'est le cadre fictif du *Macbeth* de Shakespeare, la maison d'enfance de Sa Majesté la Reine Mère Elizabeth, et réputé pour être le château le plus hanté d'Écosse.
Le château a évolué sur six siècles. Ce qui n'était au départ qu'une tour médiévale en forme de L a été transformé aux XVIIe et XVIIIe siècles en un château de style français, tout en conservant un caractère typiquement écossais avec ses murs de grès rouge. Il dégage une atmosphère de majesté ancienne et de mystère profond que peu d'autres édifices peuvent égaler.
Histoire : Royauté et Rébellion
La terre fut concédée à Sir John Lyon par le roi Robert II en 1372. La famille prospéra, s'alliant à la lignée royale. La résidente la plus célèbre de l'époque moderne fut Lady Elizabeth Bowes-Lyon, qui devint la reine Elizabeth (épouse du roi George VI) puis la Reine Mère. Elle y passa son enfance et sa fille cadette, la princesse Margaret, y naquit en 1930 — le premier bébé royal né en Écosse depuis 300 ans. Le château est rempli de souvenirs de sa vie.
Le château a aussi une histoire plus sombre. En 1537, Lady Janet Douglas, Lady de Glamis, fut accusée de sorcellerie et de complot pour empoisonner le roi Jacques V. Elle fut brûlée vive à Édimbourg, et le Roi saisit le château. Il fut rendu à la famille après la mort du Roi, mais la tragédie marqua l'histoire familiale et alimenta les histoires de fantômes qui entourent le bâtiment.
Architecture : Splendeur Baroniale Écossaise
Glamis est un chef-d'œuvre du style baronnial écossais. La tour centrale, la partie la plus ancienne, possède des murs de près de 5 mètres d'épaisseur. Au fil du temps, des ailes et des tourelles ont été ajoutées, créant une silhouette complexe. La ligne de toit est une véritable forêt de tours coniques et de cheminées.
Les Pièces d'Apparat
L'intérieur est grandiose mais accueillant. Le **Salon** présente un magnifique plafond voûté en berceau avec des plâtres datant de 1621. La **Salle à Manger** est lambrissée de chêne et peut accueillir 30 convives. La **Crypte**, historiquement la salle basse de la tour d'origine, est un espace atmosphérique où les Comtes recevaient autrefois leurs tenanciers. Elle est ornée d'armures et d'armes, et c'est ici que le fantôme de Earl Beardie jouerait aux cartes.
La Salle de Duncan
C'est la pièce traditionnellement associée au meurtre du roi Duncan dans le *Macbeth* de Shakespeare. Bien que le Duncan historique n'ait pas été tué ici (le château n'existait pas au XIe siècle), la connexion littéraire est puissante. Shakespeare connaissait probablement le château et a tissé son atmosphère dans sa "pièce écossaise". La pièce est gardée par une lourde grille de fer (yett).
Légendes : Le Monstre de Glamis
Glamis est célèbre pour avoir "un fantôme dans chaque pièce". La légende la plus glaçante est celle du **Monstre de Glamis**. On raconte qu'un enfant déformé serait né dans la famille au début du XIXe siècle. Pour cacher la honte, l'enfant aurait été muré dans une chambre secrète et nourri par une fente. Il aurait vécu des décennies, rôdant sur les remparts la nuit. Des invités ont tenté de trouver la chambre secrète en suspendant des serviettes à chaque fenêtre, pour réaliser de l'extérieur que plusieurs fenêtres n'en avaient pas, suggérant une chambre cachée dans l'épaisseur des murs.
Un autre fantôme est **Earl Beardie** (Alexander, 4e comte de Crawford). La légende dit qu'il jouait aux cartes un dimanche et jura qu'il jouerait jusqu'au Jugement Dernier s'il le fallait. Le Diable apparut et se joignit à la partie, gagnant l'âme du comte. On entendrait encore Beardie crier et secouer des dés derrière les murs d'une pièce condamnée.
La **Dame Grise** serait le fantôme de Lady Janet Douglas, vue agenouillée dans la chapelle familiale ou errant dans la Tour de l'Horloge, cherchant toujours justice pour son exécution.
Les Jardins
Le château est entouré de jardins superbes. Le **Jardin Italien**, aménagé par la comtesse Cecilia (la mère de la Reine Mère), est formel et élégant. Le **Sentier Macbeth** est une promenade en forêt ornée de sculptures en bois représentant les scènes de la pièce, mêlant nature et littérature.
Anecdotes et Curiosités
Une curiosité des plus intrigantes de Glamis est le nombre de ses pièces. Selon la légende, le château possède une chambre cachée qu'aucune fenêtre visible de l'extérieur ne devrait indiquer. Des visiteurs curieux ont tenté à plusieurs reprises de draper des serviettes à toutes les fenêtres pour repérer les ouvertures sans pendaison — et certains rapportent avoir trouvé des discordances. Les propriétaires ne confirment ni ne démentent. Cette mystérieuse chambre serait celle où le Monstre de Glamis serait retenu, ou celle où le comte Beardie joue aux cartes pour l'éternité.
Autre curiosité : Shakespeare aurait visité Glamis ou du moins eu connaissance de ses habitants. Le roi Duncan que le Macbeth shakespearien assassine n'a jamais dormi à Glamis — le château n'existait pas encore — mais la connexion symbolique est si forte que le château a adopté le mythe avec enthousiasme.
Foire aux Questions
- Le château appartient-il toujours à la famille royale britannique ?
- Non. Glamis est la propriété du comte de Strathmore et Kinghorne, la famille Bowes-Lyon. C'est la maison ancestrale de la famille depuis 1372. La reine Elizabeth II, fille de la Reine Mère Elizabeth Bowes-Lyon, était donc la cousine du comte actuel. Le château est ouvert au public mais reste une demeure familiale privée.
- Les visites nocturnes sont-elles disponibles ?
- Oui. Des visites nocturnes aux chandelles sont organisées à certaines périodes de l'année, notamment autour d'Halloween. Elles offrent une expérience particulièrement atmosphérique dans ce château réputé hanté. Ces visites se réservent à l'avance et se remplissent rapidement.
- Le château est-il ouvert toute l'année ?
- Non. Glamis est généralement ouvert au public de mars à octobre. En hiver, le château est fermé aux visiteurs (sauf pour des événements spéciaux de Noël). La propriété est gérée directement par la famille Bowes-Lyon, ce qui explique ses horaires d'ouverture saisonniers.
Connexion avec la Reine Mère
Le lien entre Glamis et la famille royale britannique est profond et émouvant. Lady Elizabeth Bowes-Lyon, née en 1900, grandit en grande partie à Glamis où elle vécut les années de formation de sa personnalité. C'est dans ces salons et ces jardins qu'elle développa le sens du devoir, l'humour communicatif et la grâce naturelle qui allaient en faire l'une des figures les plus aimées de la monarchie britannique du XXe siècle. Reine consort pendant le règne difficile de George VI (notamment pendant le Blitz londonien), puis Reine Mère pendant plus de 50 ans après la mort du roi, elle garda toujours une affection particulière pour Glamis. Des portraits d'elle à différents âges sont dispersés dans tout le château, et ses appartements d'enfance sont préservés comme elle les a connus, offrant un éclairage personnel et intime sur cette femme extraordinaire.
L'Angus et ses Châteaux
Glamis s'inscrit dans la région de l'Angus, une des zones les plus riches en châteaux et en patrimoine de toute l'Écosse. Dans un rayon de 30 kilomètres, on peut visiter le Château de Balmoral (résidence d'été de la famille royale), le Château de Blair (siège des ducs d'Atholl et leur armée privée, la seule armée légale en Europe autre que les forces régulières), et le Château de Dunnottar (ruine spectaculaire sur une falaise en mer du Nord). La ville de Dundee, à 20 kilomètres, offre le musée V&A Dundee (architecture spectaculaire de Kengo Kuma) et le Discovery Point (navire polaire RRS Discovery de l'expédition Scott). Cette concentration d'attractions de premier ordre fait de l'Angus une destination de choix pour le tourisme culturel en Écosse.