La Forteresse des Vasa
S'élevant des eaux tranquilles du lac Mälaren dans la charmante ville de Mariefred, le **Château de Gripsholm** (*Gripsholms slott*) est l'un des monuments royaux les plus emblématiques de Suède. Avec ses massives tours rondes en briques et sa façade rouge, c'est un exemple d'école du style Renaissance Vasa. Il fut construit en 1537 par **Gustave Vasa**, le père de la nation suédoise moderne. Initialement conçu comme faisant partie d'un réseau défensif pour protéger la capitale, Stockholm, contre les ennemis intérieurs et extérieurs, il devint rapidement une résidence royale favorite, un rôle qu'il a joué pendant près de cinq siècles.
Le château fut construit sur le site d'une forteresse médiévale antérieure appartenant à Bo Jonsson Grip (d'où le nom 'Gripsholm' – l'île de Grip). Gustave Vasa confisqua la terre pendant la Réforme et réutilisa les pierres du monastère voisin pour construire sa nouvelle place forte. Le résultat fut une structure formidable mais élégante qui symbolisait la puissance de la nouvelle dynastie Vasa. Les murs épais (jusqu'à 3 mètres par endroits) étaient conçus pour résister aux tirs de canon, une nouvelle menace au XVIe siècle.
Une Prison pour les Rois
Alors que Gripsholm fut construit pour projeter la puissance, il servit souvent de cage dorée pour la famille royale elle-même. Le château a une histoire sombre en tant que prison pour monarques déchus. Le roi Éric XIV, fils aîné de Gustave Vasa, y fut emprisonné par son frère, Jean III, de 1563 à 1567. Il était gardé dans des quartiers relativement confortables, mais l'humiliation était absolue. Des siècles plus tard, en 1809, le roi Gustave IV Adolphe y fut également retenu prisonnier après un coup d'État, avant d'être forcé d'abdiquer et envoyé en exil. Les visiteurs peuvent encore voir les chambres où ces rois languirent, contemplant leurs couronnes perdues. On dit que Gustave IV Adolphe passait le temps en jouant du piano, les notes résonnant tristement à travers les couloirs de pierre, un rappel obsédant de la chute de la monarchie absolue.
La Galerie Nationale des Portraits
Aujourd'hui, Gripsholm est peut-être mieux connu internationalement pour abriter la **Galerie Nationale Suédoise des Portraits** (*Statens porträttsamling*). Fondée en 1822 par le roi Charles XIV Jean, c'est la plus ancienne galerie nationale de portraits au monde. La collection contient plus de 5 000 œuvres, chroniquant l'histoire de la Suède du XVIe siècle à nos jours. Elle comprend des portraits de rois, reines, scientifiques, écrivains et célébrités.
La collection n'est pas une archive poussiéreuse ; elle est vivante et grandissante. Chaque année, l'*Association Gripsholm* commande un 'Portrait d'Honneur' d'un Suédois vivant distingué, assurant que la galerie reste pertinente. Les ajouts récents incluent des portraits de Benny Andersson d'ABBA, du diplomate Hans Blix et du Premier ministre Olof Palme. Marcher à travers les salles, c'est comme marcher à travers un 'Who's Who' de l'histoire suédoise, observant l'évolution des modes et des styles artistiques sur 500 ans.
Le Théâtre de la Tour Ronde
L'une des surprises les plus délicieuses du château est cachée à l'intérieur de l'une des massives tours rondes. C'est le **Théâtre du Palais**, commandé par le roi Gustave III (le 'Roi de Théâtre') en 1781. C'est l'un des théâtres du XVIIIe siècle les mieux conservés d'Europe. La scène intime, complète avec ses décors et machineries d'origine, était utilisée pour l'amusement de la cour. Gustave III aimait jouer la comédie et participait souvent aux pièces lui-même, brouillant les lignes entre monarque et interprète. Le théâtre est un bijou de conception néoclassique, contrastant fortement avec l'architecture Renaissance lourde de l'extérieur. Il resta oublié pendant des décennies jusqu'à ce qu'il soit redécouvert et restauré au XXe siècle. Les décors originaux, peints pour ressembler à des palais et des forêts, sont toujours en place.
Le Lion de Gripsholm
Aucune visite à Gripsholm n'est complète sans voir sa célébrité la plus bizarre : le **Lion de Gripsholm**. En 1731, le Bey d'Alger offrit au roi Frédéric Ier un lion vivant (l'un des premiers en Scandinavie). Le lion vécut dans une cage près du Palais Royal à Stockholm jusqu'à sa mort. Le Roi ordonna alors que la peau et les os soient envoyés à un taxidermiste pour être montés.
Le problème était que le taxidermiste n'avait jamais vu de lion vivant. Travaillant seulement à partir de la peau et des os, il fit de son mieux, mais le résultat est... unique. Le lion a un visage étrangement humain, avec des yeux rapprochés et un sourire niais, la langue pendante, qui ressemble plus à un personnage de dessin animé qu'à un prédateur redoutable. Pendant des siècles, il fut gardé en réserve, mais à l'ère d'Internet, les photos du 'lion mal empaillé' sont devenues virales, et il est maintenant fièrement exposé comme un chef-d'œuvre de comédie bien-aimé (bien qu'involontaire).
La Chambre du Duc Charles
Pour un aperçu de la vie royale du XVIe siècle, les visiteurs devraient voir la **Chambre du Duc Charles**. C'est l'une des rares pièces qui a conservé son intérieur d'origine de l'époque Vasa presque intact. Les murs sont couverts de boiseries complexes et de frises peintes représentant des fleurs et des fruits, et la pièce dispose d'une porte secrète menant aux douves—une voie d'évasion pratique pour un prince sujet à la paranoïa. Cela donne une idée rare de la couleur et du dynamisme de la cour Renaissance, qui est souvent imaginée comme sombre et austère.
Les Pierres Runiques de Gripsholm
L'histoire à Gripsholm précède même la forteresse médiévale. Juste à l'extérieur de l'entrée du château se dressent deux anciennes **Pierres Runiques** découvertes au XXe siècle lors de rénovations. Elles datent de l'Âge des Vikings (XIe siècle) et commémorent l'Expédition d'Ingvar, un voyage viking désastreux vers la mer Caspienne. Les inscriptions racontent une histoire tragique de guerriers qui 'voyagèrent comme des hommes loin après l'or' mais moururent à l'est. Ces pierres servent de rappel puissant des racines profondes de l'histoire en ce lieu, reliant les rois de la Renaissance à leurs ancêtres vikings.
Informations pour le Visiteur
Le Château de Gripsholm est ouvert au public tous les jours pendant l'été (mai-septembre) et le week-end en hiver. Il est situé à Mariefred, une ville pittoresque aux maisons en bois et rues pavées, à environ une heure à l'ouest de Stockholm. Une façon populaire d'arriver en été est par le bateau à vapeur historique **S/S Mariefred**, qui navigue sur la route depuis Stockholm depuis 1903. Le voyage vous emmène à travers le magnifique archipel du lac Mälaren. Dans le parc aux cerfs royal (*Hjorthagen*) à côté du château, les visiteurs peuvent marcher parmi les daims en liberté, ajoutant une touche de nature à l'histoire.