Le Berceau du Portugal
Perché sur la colline sacrée de Latito, le **Château de Guimarães** est le symbole le plus puissant de l'identité portugaise. Il est affectueusement connu sous le nom de *Berço da Nação* (Berceau de la Nation). Ses murs de pierre robustes et sans ornements et ses sept tours carrées sont l'image durable de la fondation du pays. Contrairement aux palais romantiques de Sintra, c'est une forteresse sérieuse du Xe siècle construite pour la guerre, pas pour la parade.
Son histoire commence en 968 après J.-C., lorsque la puissante comtesse **Mumadona Dias** ordonna la construction d'une forteresse pour protéger le monastère voisin de São Mamede des raids dévastateurs des Vikings et des Maures. La structure originale était probablement en bois et en terre, mais elle a jeté les bases de la sentinelle de pierre que nous voyons aujourd'hui. Il se dressait comme un avant-poste solitaire à la frontière de la chrétienté, un bouclier contre les raids venus du sud et du nord.
La Naissance d'un Roi
Au XIe siècle, le château devint la résidence du comte **Henri de Bourgogne** et de sa femme, Thérèse de León, à qui le roi de León avait accordé le comté du Portugal. C'est entre ces murs, vers 1109, que naquit leur fils **Afonso Henriques**. Afonso allait devenir l'une des figures les plus légendaires de l'histoire ibérique — le premier roi du Portugal.
Juste en bas de la pente du château se trouve la petite chapelle romane de **São Miguel**. À l'intérieur, vous pouvez encore voir la simple cuve baptismale en pierre où l'enfant Afonso aurait été baptisé. Le sol de cette chapelle sombre est pavé de pierres tombales d'anciens chevaliers, renforçant les profondes racines militaires et religieuses du site. C'est un lieu de révérence silencieuse, où les visiteurs peuvent toucher le tout début de l'histoire portugaise.
La Bataille de São Mamede
Le champ de São Mamede, juste à l'extérieur des murs du château, est une terre sacrée. Le 24 juin 1128, ce fut le site d'une bataille cruciale qui changea la carte de l'Europe. Le jeune Afonso Henriques, alors âgé de seulement 18 ou 19 ans, mena une rébellion de barons portugais contre sa propre mère, la comtesse Thérèse, et son amant, le noble galicien Fernão Peres de Trava. Thérèse voulait maintenir des liens étroits avec (ou la soumission à) le royaume de Galice et de León.
La bataille fut courte mais brutale. Les forces d'Afonso furent victorieuses et il prit le contrôle du comté. Cette victoire est considérée comme le moment fondateur de l'indépendance portugaise, permettant à Afonso de se déclarer finalement roi en 1139 et de commencer la Reconquista contre les Maures au sud. Sans ce château et cette bataille, le Portugal en tant que nation indépendante n'existerait probablement pas.
Architecture : Le Bouclier du Nord
L'architecture du château est un exemple classique de la conception militaire romane précoce. Il a la forme d'un bouclier, avec sept tours carrées protégeant les murs-rideaux. Les murs sont construits en blocs de granit grossiers, témoignant de l'urgence et de la praticité de sa construction. La caractéristique la plus imposante est la **Torre de Menagem** (Donjon), qui s'élève à 27 mètres de haut au centre de la cour. Fait intéressant, ce donjon est un ajout ultérieur, construit au XIIIe siècle par le roi Dinis pour renforcer les défenses.
Le donjon a été conçu comme un dernier refuge. Son entrée est située au deuxième étage, accessible uniquement par un pont en bois qui pouvait être détruit ou rétracté en cas de siège, laissant les défenseurs isolés mais en sécurité à l'intérieur. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent traverser un pont moderne pour entrer dans le donjon et voir une exposition sur l'histoire du château. Les créneaux (chemin de ronde) reliant les tours offrent une vue panoramique imprenable sur la ville et le paysage verdoyant de la région du Minho.
La Légende de l'Olivier
Devant l'église de Nossa Senhora da Oliveira (Notre-Dame de l'Olivier) dans la ville en contrebas, se dresse un vieil olivier lié à l'histoire du château. La légende raconte que Wamba, un Wisigoth élu roi contre sa volonté, planta sa lance dans le sol et déclara qu'il n'accepterait la couronne que si le bois sec germait. Miraculeusement, la lance se transforma en olivier. Ce miracle aurait eu lieu à Guimarães, cimentant son statut de lieu de destin et de faveur divine bien avant la construction du château.
Déclin et Sauvetage
Au XVe siècle, avec les frontières du Portugal repoussées loin vers le sud et l'introduction de l'artillerie à poudre, le château perdit son importance stratégique. Il devint une prison royale pour les prisonniers politiques de haut rang. Au fil des siècles, il tomba dans un lent et triste déclin. Au XIXe siècle, il était utilisé comme prison pour dettes, et les autorités locales débattirent même de sa démolition pour utiliser les pierres pour paver les rues de Guimarães.
Il fut sauvé par le patriotisme de la 'Société Martins Sarmento', un groupe d'intellectuels locaux qui reconnurent sa valeur symbolique. Ils firent campagne pour sa préservation, menant à sa déclaration comme Monument National en 1910. Une restauration majeure dans les années 1940, pendant le régime de l'Estado Novo, lui donna l'apparence impeccable et redoutable qu'il a aujourd'hui.
Le Palais des Ducs
À deux pas du château se dresse le **Palais des Ducs de Bragance** (Paço dos Duques). Construit au XVe siècle par Afonso, le premier duc de Bragance (et fils illégitime du roi Jean Ier), c'est un contraste frappant avec le château. Alors que le château est brut et militaire, le palais est une résidence luxueuse influencée par l'architecture d'Europe du Nord, célèbre pour sa forêt de cheminées cylindriques en brique.
Le palais tomba en ruine mais fut reconstruite de manière controversée au XXe siècle pour servir de résidence officielle au dictateur Salazar. Aujourd'hui, c'est un musée abritant de magnifiques tapisseries, des meubles indo-portugais et des armes. La proximité des deux bâtiments permet aux visiteurs de voir l'évolution de la vie noble, de la sécurité inconfortable d'une forteresse du Xe siècle au confort opulent d'un palais du XVe siècle.
Informations pour le Visiteur
Guimarães est facilement accessible en train depuis Porto (environ 1 heure). Le château est à une courte distance de marche en montée depuis le centre-ville.
- La Marche : Le chemin menant au château passe devant une majestueuse statue en bronze d'Afonso Henriques, montant la garde avec son épée et son bouclier. C'est un lieu de photo incontournable.
- Billet Combiné : Un billet unique donne accès au Château, au Palais des Ducs et au Musée Alberto Sampaio. C'est un excellent rapport qualité-prix.
- Les Murs de la Ville : Ne manquez pas la section du mur de la ville près de l'office de tourisme qui porte la célèbre inscription : "Aqui Nasceu Portugal" (Ici est né le Portugal).
- Douceurs Locales : Après la montée, récompensez-vous avec une *Tortas de Guimarães*, une pâtisserie traditionnelle en forme de croissant remplie de confiture de courge et d'amandes.