Hearst Castle

La Colline Enchantée

Perché au sommet d'une crête solitaire des montagnes de Santa Lucia surplombant l'océan Pacifique, **Hearst Castle** est un monument à l'ambition américaine, à la richesse illimitée et à la vision artistique. Officiellement connu sous le nom de "La Cuesta Encantada" (La Colline Enchantée), ce vaste domaine était la résidence privée du magnat de la presse **William Randolph Hearst**. C'est un lieu de contradictions : une maison privée qui ressemble à un palais européen, un ranch en activité qui abritait un zoo, et un projet de construction qui a duré 28 ans sans jamais être vraiment terminé.

Un Partenariat Créatif : Hearst et Morgan

L'histoire de Hearst Castle est celle d'un partenariat unique et durable entre un riche mécène et une architecte brillante. En 1919, Hearst a hérité de la terre de sa mère, Phoebe Apperson Hearst. Il avait passé son enfance à camper sur cette colline sous des tentes avec sa famille, mais vers la fin de la cinquantaine, il désirait quelque chose de plus confortable. Il a dit à l'architecte **Julia Morgan** : "Mlle Morgan, nous sommes fatigués de camper en plein air au ranch de San Simeon et j'aimerais construire un petit quelque chose."

Ce "petit quelque chose" est devenu un château de 165 pièces avec 51 hectares de jardins, terrasses, piscines et allées. Julia Morgan, la première femme à obtenir une licence d'architecte en Californie, était le génie de l'ingénierie derrière la vision. Elle a conçu les structures pour résister aux tremblements de terre (en utilisant du béton armé) tout en incorporant la collection massive d'antiquités européennes de Hearst. Pendant près de trois décennies, ils ont collaboré sur chaque détail, du placement d'une tuile spécifique au cadrage des vues sur l'océan.

Architecture et Collections

Le domaine se compose de la maison principale, **Casa Grande**, qui domine l'horizon avec ses tours jumelles, et de trois grandes maisons d'hôtes : Casa del Mar, Casa del Monte et Casa del Sol. L'architecture est un pastiche des styles néo-colonial espagnol, néo-méditerranéen et gothique, inspiré des cathédrales et des palais du sud de l'Espagne.

Hearst était un collectionneur vorace qui parcourait l'Europe à la recherche d'art. Il a acheté des plafonds entiers de monastères espagnols, des cheminées gothiques de châteaux français, des vases grecs et des tapisseries médiévales, et les a fait expédier en Californie. Le défi de Morgan était de concevoir des pièces autour de ces objets spécifiques. En conséquence, le château sert de musée où le bâtiment lui-même est la vitrine.

Le **Bureau Gothique** est le cœur de la suite privée de Hearst. Situé au troisième étage de la Casa Grande, il présente un plafond voûté peint de motifs complexes et rempli de livres rares. C'est ici que Hearst prévisualisait les journaux de son empire chaque nuit avant leur impression, contrôlant l'opinion publique à travers l'Amérique depuis sa forteresse isolée au sommet de la colline.

Les Piscines Légendaires

Hearst Castle est célèbre dans le monde entier pour ses deux piscines, qui sont des œuvres d'art en elles-mêmes.

• La Piscine Neptune : Située à l'extérieur, cette piscine est la pièce maîtresse du domaine. Elle a été reconstruite trois fois pour satisfaire les goûts changeants de Hearst. La version finale mesure 32 mètres de long, est remplie d'eau de source filtrée et entourée de colonnes et de statues romaines antiques. Elle offre une vue imprenable sur la côte Pacifique et ressemble à un temple ressuscité de l'Antiquité.
• La Piscine Romaine : Située à l'intérieur, cette piscine est inspirée des anciens thermes romains de Caracalla. C'est une caverne époustouflante de bleu et d'or. Toute la pièce—murs, plafond et sol de la piscine—est recouverte de carreaux de mosaïque, fusionnés avec de la feuille d'or 22 carats. Le reflet des statues de marbre dans l'eau bleue sombre et calme crée une atmosphère surréaliste et onirique. Elle était rarement utilisée par les invités, servant davantage de vitrine à l'extravagance de Hearst.

Le Terrain de Jeu d'Hollywood

À son apogée dans les années 1920 et 30, Hearst Castle était le centre social de l'élite hollywoodienne. Une invitation à San Simeon était le billet le plus convoité de la ville. Les invités arrivaient par train privé ou par avion pour passer le week-end au "Ranch". Les habitués comprenaient **Charlie Chaplin, Cary Grant, les Marx Brothers, Greta Garbo, Clark Gable et Winston Churchill**.

Malgré le cadre palatial, Hearst insistait sur une certaine informalité, appelant simplement le domaine "le ranch". Les invités étaient libres de profiter des équipements du domaine pendant la journée—monter à cheval, jouer au tennis ou nager—mais tout le monde était censé se réunir dans la Salle d'Assemblée pour des cocktails à 19h30 précises, suivis du dîner au Réfectoire. Hearst s'asseyait au centre de la longue table, et la disposition des sièges était un indicateur subtil de la position actuelle de chacun auprès de l'hôte. Dans une juxtaposition bizarre de haute et basse culture, des bouteilles de ketchup et de moutarde étaient placées sur les longues tables du réfectoire aux côtés de l'argenterie antique et des candélabres, un rappel des jours de camping.

Le Zoo et la Faune

Hearst a créé ce qui était, à l'époque, le plus grand zoo privé du monde. Le "Jardin Zoologique Comparatif de Hearst" abritait des animaux exotiques, dont des ours polaires, des lions, des tigres, des léopards et des chimpanzés dans des enclos près du château. Les collines étaient clôturées pour créer une vaste réserve en plein air pour les animaux de pâturage comme les chameaux, les yaks, les autruches et les kangourous.

Bien que le zoo ait été démantelé dans les années 1930 en raison de difficultés financières, l'héritage demeure. Des descendants du troupeau original de **zèbres** parcourent toujours les collines le long de la Highway 1 près du château. Les voir brouter aux côtés du bétail est une expérience surréaliste pour les conducteurs sur la Pacific Coast Highway et un rappel vivant du passé excentrique du domaine.

Informations pour le Visiteur

En 1957, la Hearst Corporation a fait don de la propriété à l'État de Californie. Aujourd'hui, c'est un Monument Historique d'État attirant des millions de visiteurs. L'accès n'est possible que via des visites guidées, qui commencent au Centre des Visiteurs au bas de la colline. Un bus emmène les visiteurs sur la route sinueuse de huit kilomètres jusqu'au château, diffusant une histoire narrée en cours de route.

Il existe plusieurs options de visite, mais la **Visite des Grandes Salles** (Grand Rooms Tour) est l'expérience recommandée pour une première fois, couvrant la Salle d'Assemblée, le Réfectoire, le Salon du Matin, la Salle de Billard et le Théâtre. Des visites nocturnes saisonnières sont également disponibles, où des guides costumés en vêtements d'époque des années 1930 permettent aux visiteurs de vivre le château comme s'ils étaient des invités à l'une des fêtes légendaires de Hearst.