La Perle Blanche de Bohême
Surgissant des forêts de Bohême du Sud comme une illustration de livre de contes, le Château de Hluboká (Zámek Hluboká) est sans doute le château le plus romantique et le plus visité de la République tchèque. Avec sa façade d'une blancheur éclatante, ses tours crénelées, ses bastions et ses jardins anglais, il ne ressemble pas aux forteresses médiévales typiques de la région. C'est normal : au XIXe siècle, la princesse Éléonore de Schwarzenberg, après avoir visité l'Angleterre et être tombée amoureuse du style Tudor, ordonna de transformer sa résidence ancestrale en une réplique idéale du château de Windsor. Le résultat est souvent appelé le "Windsor tchèque", un chef-d'œuvre du néo-gothique romantique.
Le château se dresse majestueusement au-dessus de la rivière Vltava, entouré d'un vaste parc à l'anglaise de 190 hectares. C'est un lieu qui semble conçu pour la rêverie, loin des réalités militaires du passé.
Histoire : Une Transformation Radicale
L'histoire du site remonte au XIIIe siècle, lorsqu'une forteresse royale gothique fut construite par le roi Přemysl Ottokar II. Au fil des siècles, le château changea de mains à de nombreuses reprises et subit plusieurs transformations, passant du gothique au Renaissance, puis au baroque. Cependant, c'est l'année 1661 qui marqua un tournant décisif : le château fut acquis par la puissante famille Schwarzenberg, l'une des dynasties les plus riches et les plus influentes d'Europe centrale.
Les Schwarzenberg conservèrent le château pendant près de trois siècles. La transformation finale et la plus spectaculaire eut lieu entre 1840 et 1871, sous la direction du prince Jan Adolf II de Schwarzenberg et de son épouse, la princesse Éléonore. Inspirés par le romantisme anglais et le couronnement de la reine Victoria, ils engagèrent l'architecte viennois Franz Beer pour créer une résidence de conte de fées, dotée de tout le confort moderne de l'époque.
Architecture et Intérieurs : Le Luxe des Schwarzenberg
L'intérieur du château est d'un luxe étourdissant. Il compte 140 pièces et 11 tours. Les murs et les plafonds sont couverts de boiseries sculptées d'une finesse incroyable, ressemblant à de la dentelle de bois. Ces sculptures ont été réalisées par des artisans locaux sur plusieurs décennies.
L'Appartement de la Princesse Éléonore
Les appartements privés de la princesse sont parmi les plus beaux. Ils témoignent de son goût raffiné et de son amour pour l'Angleterre. Le Salon de Thé, par exemple, est un joyau de décoration intime. La Bibliothèque, avec ses milliers de volumes reliés en cuir et son globe terrestre géant, est un temple du savoir aristocratique.
La Salle de Lecture et l'Armurerie
La Salle de Lecture est célèbre pour son plafond à caissons spectaculaire. Mais pour beaucoup, le point culminant est l'Armurerie, l'une des plus grandes collections d'armes et d'armures de Bohême. Elle présente des armures complètes de chevaliers, des épées, des arbalètes et des armes à feu, disposées avec un sens artistique dramatique.
Le Blason Macabre
En parcourant le château, regardez de plus près les poignées de porte en bronze et les décorations murales. Vous verrez un motif étrange et macabre : un corbeau en train de crever l'œil d'une tête coupée coiffée d'un turban. C'est le blason de la famille Schwarzenberg. Il commémore la victoire d'un ancêtre, Adolf de Schwarzenberg, contre les Ottomans lors de la bataille de Raab en 1598. Ce motif, appelé la "Tête de Turc", est omniprésent, créant un contraste violent et fascinant avec le romantisme doux de l'architecture.
Cuisines et Modernité
Les Schwarzenberg étaient non seulement riches mais aussi résolument modernes. Les cuisines du château, situées au sous-sol et visitables via un circuit séparé, étaient une merveille technologique pour l'époque. Elles disposaient de broches automatiques entraînées par la chaleur de la cheminée pour rôtir le gibier (la chasse était la grande passion de la famille), de grands fourneaux, et même d'une machine à éplucher les pommes de terre ! Il y avait aussi des monte-plats pour envoyer les mets délicats directement à la salle à manger à l'étage.
Le Parc et les Jardins
Le château est entouré d'un magnifique jardin à la française près du bâtiment, qui se fond ensuite dans un vaste parc paysager à l'anglaise. Le parc est planté d'arbres exotiques rares et offre de belles promenades. L'ancienne orangerie a été transformée en galerie d'art (l'Aleš South Bohemian Gallery), qui abrite une superbe collection d'art gothique de Bohême et de peintures néerlandaises.
Informations pour le Visiteur
Heures d'Ouverture
Le château de Hluboká est ouvert toute l'année, bien que les horaires varient selon la saison. En été (juillet-août), il est ouvert tous les jours. En hiver, seul le circuit d'hiver est accessible, mais le château sous la neige est un spectacle inoubliable.
Circuits de Visite
Il existe plusieurs parcours de visite guidée :
- Les Salles d'Apparat (Circuit A) : Le circuit principal, incluant la bibliothèque, la salle de lecture et l'armurerie.
- Les Appartements Privés (Circuit B) : Plus intime, montrant la vie quotidienne de la famille au XIXe siècle.
- La Tour : Si vous avez le cœur bien accroché, montez les 245 marches de la tour pour une vue imprenable sur la campagne de Bohême du Sud.
- La Cuisine : Un aperçu fascinant de l'envers du décor.
Accès
Hluboká nad Vltavou est situé à environ 10 km au nord de České Budějovice (la ville de la bière Budweiser). Il est facilement accessible en bus ou en voiture. Depuis Prague, comptez environ 2 heures de route ou 2h30 en train/bus.
Foire aux Questions
- Peut-on visiter le château indépendamment, sans guide ?
- Non. Les visites des intérieurs sont uniquement guidées, ce qui garantit la protection des collections et enrichit l'expérience. Des guides parlant le français sont disponibles sur demande préalable. En haute saison, les visites partent toutes les heures. La visite des jardins et du parc, en revanche, est libre et accessible sans guide.
- Y a-t-il un restaurant ou un café au château ?
- Oui. Le château dispose d'un restaurant proposant des plats de la cuisine tchèque traditionnelle et un café-terrasse offrant une vue sur les jardins. Les prix sont raisonnables. La ville de Hluboká nad Vltavou, à quelques minutes à pied, offre d'autres options de restauration.
- Le château est-il intéressant pour les enfants ?
- Oui, mais les visites guidées longues peuvent être difficiles pour les très jeunes enfants. La visite des cuisines mécaniques est souvent la plus appréciée des enfants, avec ses gadgets et inventions ingénieux. Le parc paysager, avec ses arbres majestueux et ses étangs, offre un espace de détente idéal. En été, des événements spéciaux sont organisés pour les familles.
České Budějovice et la Bière Budweiser
À seulement 10 kilomètres au sud du château, la ville de České Budějovice mérite une visite. C'est ici qu'est produite la célèbre bière Budvar (Budweiser Budvar), qui fait l'objet d'un différend légal de plus d'un siècle avec la marque américaine Budweiser. La brasserie historique propose des visites guidées se terminant par une dégustation. La place centrale de la ville (náměstí Přemysla Otakara II), entourée d'arcades baroques et dominée par la Tour Noire, est l'une des plus belles places de la République tchèque. Combiner la visite du château de Hluboká avec la ville de České Budějovice et peut-être un arrêt à Třeboň (célèbre pour ses étangs à carpes et ses spas) est un programme idéal pour une ou deux journées en Bohême du Sud.
L'Art et la Galerie Aleš
L'ancienne orangerie du château a été transformée en la Galerie d'Art de Bohême du Sud (Alšova jihočeská galerie), qui abrite l'une des plus belles collections d'art de la République tchèque hors de Prague. La collection comprend des peintures gothiques sur bois de la Bohême médiévale (le gothique de Bohême est parmi les plus importants d'Europe centrale), des œuvres de la Renaissance et du baroque, et une section de peinture néerlandaise et flamande des XVIIe et XVIIIe siècles. La galerie organise régulièrement des expositions temporaires d'artistes contemporains tchèques et internationaux, faisant de cet espace muséal un lieu vivant et dynamique dans le cadre somptueux du domaine des Schwarzenberg.