Le Berceau de la Dynastie Tudor
Sur une crête rocheuse entourée par la rivière Pembroke, le **Château de Pembroke** est l'une des forteresses les plus formidables du Pays de Galles. C'est un monstre de pierre, un symbole de la puissance normande qui a dominé l'ouest du Pays de Galles pendant des siècles. Mais sa plus grande renommée ne vient pas de ses murs, mais d'un événement unique. Par un froid jour d'hiver de 1457, une veuve de 13 ans, Margaret Beaufort, y donna naissance à un fils dans une des tours. Ce garçon était Henri Tudor, le futur **Henri VII**, fondateur de la dynastie la plus célèbre d'Angleterre et père du fameux Henri VIII.
Le Grand Donjon : Un Chef-d'œuvre de Défense
C'est Guillaume le Maréchal (William Marshal), souvent appelé "le plus grand chevalier du monde", qui a transformé un fort en bois en la forteresse de pierre que nous voyons aujourd'hui vers 1200. Le joyau de son château est le **Grand Donjon** (Great Keep). C'est une tour cylindrique massive de 23 mètres de haut. Contrairement aux donjons carrés (comme la Tour de Londres) qui avaient des angles morts vulnérables, un donjon rond n'offrait aucune prise aux mineurs ennemis et permettait une meilleure défense.
Sa caractéristique la plus remarquable est son toit : un dôme de pierre massif. C'est une prouesse architecturale rare pour l'époque. Les murs à la base font près de 6 mètres d'épaisseur ! Montez l'escalier en colimaçon pour une vue imprenable sur la ville et la côte.
La Caverne Secrète de Wogan
Sous le château se cache un secret bien plus ancien que les Normands. Une immense caverne naturelle en calcaire, appelée le **Wogan**, s'ouvre directement sur la rivière en contrebas. Utilisée depuis la préhistoire (on y a trouvé des outils en silex et des os de mammouth !), elle a été intégrée aux défenses du château au Moyen Âge. Un escalier en colimaçon a été taillé dans la roche pour relier la grotte au château, permettant de ravitailler la garnison par bateau même en cas de siège terrestre. C'est un détail digne d'un film d'aventure.
La légende locale dit qu'un dragon (ou une *gwiber* en gallois) vivait autrefois dans cette grotte, terrorisant la campagne jusqu'à ce qu'il soit tué par un héros local. En descendant dans l'obscurité fraîche de la caverne, il n'est pas difficile d'y croire.
Guerre Civile et Ruine
La carrière militaire de Pembroke s'est terminée brutalement au XVIIe siècle pendant la Guerre Civile anglaise. Oliver Cromwell lui-même est venu l'assiéger en 1648. Le siège a duré sept semaines et n'a pris fin que lorsque l'artillerie de Cromwell a réussi à briser la conduite d'eau du château. Après la reddition, Cromwell a ordonné la destruction des tours d'entrée et des murs avant pour empêcher toute réutilisation militaire. Le château est resté une ruine romantique jusqu'à sa restauration massive au XXe siècle.
Informations pour le Visiteur
Pembroke est situé dans le sud-ouest du Pays de Galles. C'est un château parfait pour les familles : dans la cour centrale est peinte la plus grande carte du Pays de Galles au monde, marquant tous les châteaux et cathédrales du pays. Des expositions grandeur nature racontent la vie médiévale et la naissance d'Henri VII.
Guillaume le Maréchal : Le Plus Grand Chevalier du Monde
Guillaume le Maréchal (vers 1147–1219), le grand bâtisseur de Pembroke en pierre, mérite qu'on s'y arrête. Considéré de son vivant — et encore par de nombreux historiens — comme « le meilleur chevalier du monde », il servit pas moins de cinq rois anglais : Henri II, Henri le Jeune, Richard Cœur de Lion, Jean Sans Terre et le jeune Henri III. Il fut régent d'Angleterre à l'âge de plus de soixante-dix ans, et c'est lui qui sauva la jeune monarchie anglaise après la mort de Jean en 1216, en écrasant les barons rebelles et leurs alliés français à la bataille de Lincoln. Un homme de cette trempe a naturellement laissé sa marque sur Pembroke, dont le Grand Donjon cylindrique reflète son génie militaire et sa vision architecturale d'avant-garde.
La Naissance d'Henri VII
La naissance d'Henri Tudor à Pembroke le 28 janvier 1457 est l'événement le plus important de l'histoire du château. Sa mère, Margaret Beaufort, n'avait que 13 ans et était veuve depuis quelques mois seulement. L'accouchement fut si difficile que sa santé ne lui permit jamais d'avoir d'autres enfants. Henri devint le fondateur de la Maison Tudor en 1485, après avoir renversé Richard III à la bataille de Bosworth. Il fut le père d'Henri VIII, le grand-père d'Édouard VI, de Marie Ire et d'Élisabeth Ire. Pratiquement tous les monarques anglais depuis lors descendent de ce nourrisson né dans une tour de Pembroke.
Foire aux Questions
- Pembroke est-il difficile d'accès sans voiture ?
- Pembroke dispose d'une gare ferroviaire sur la ligne de Swansea à Pembroke Dock. Le trajet depuis Swansea dure environ une heure et demie. Le château est à moins de dix minutes à pied de la gare, ce qui en fait l'un des châteaux gallois les plus accessibles en transports en commun.
- Peut-on visiter la grotte de Wogan ?
- Oui, la grotte naturelle de Wogan est incluse dans la visite standard du château. Elle est accessible par un escalier taillé dans la roche depuis le niveau de la cour. C'est l'un des aspects les plus insolites et impressionnants du site, avec ses parois de calcaire calcaire et son ouverture directe sur la rivière Pembroke.
- Y a-t-il des événements spéciaux au château ?
- Pembroke accueille chaque année plusieurs événements, notamment des reconstitutions médiévales avec combats en armure, des foires aux armes et des célébrations du patrimoine gallois. En mai, la fête du château commémore la naissance d'Henri VII avec des costumes d'époque et des démonstrations d'artisanat médiéval.
L'Importance Stratégique de Pembroke
Le château de Pembroke a joué un rôle crucial dans l'histoire du Pays de Galles et de l'Angleterre pendant des siècles. Sa position dominante sur l'estuaire de Milford Haven en faisait un point de contrôle indispensable pour les routes maritimes et commerciales de l'ouest. Les différentes dynasties qui s'y sont succédé ont chacune laissé leur empreinte architecturale et historique, faisant du château un véritable livre d'histoire en pierre. La naissance d'Henri Tudor entre ses murs en 1457 a transformé ce château gallois en berceau d'une dynastie qui allait changer le cours de l'histoire britannique pour toujours.