Le Cœur de l'Europe Centrale
Le Château de Prague (Pražský hrad) n'est pas seulement un château ; c'est une chronologie architecturale tentaculaire de l'histoire de l'Europe centrale. Selon le Livre Guinness des Records, c'est le plus grand complexe de château ancien du monde, couvrant une superficie de près de 70 000 mètres carrés. Se dressant majestueusement sur une colline surplombant la rivière Vltava, il a été le siège du pouvoir des Rois de Bohême, des Empereurs du Saint-Empire Romain Germanique et des présidents de la Tchécoslovaquie et de la République tchèque.
Histoire : Une Ville dans la Ville
Fondé vers 880 par le prince Bořivoj de la dynastie des Přemyslides, le château a commencé comme une fortification en bois protégée par un monticule de terre. Au cours des mille années suivantes, chaque souverain y a ajouté sa pierre, résultant en un mélange fascinant de styles roman, gothique, renaissance et baroque.
Le Siège des Empereurs
L'âge d'or du château est survenu au XIVe siècle sous Charles IV, Roi de Bohême et Empereur du Saint-Empire. Il a ordonné la construction de la cathédrale gothique Saint-Guy et a renforcé les fortifications. Plus tard, l'Empereur Rodolphe II a transformé le château en un centre de science et d'alchimie, accueillant des astronomes comme Tycho Brahe et Johannes Kepler.
La Défenestration de Prague
L'un des événements les plus importants de l'histoire européenne a eu lieu ici le 23 mai 1618. Des nobles protestants, en colère contre la violation de leurs droits religieux, ont jeté deux régents impériaux catholiques et leur secrétaire par une fenêtre de l'Aile Louis de l'Ancien Palais Royal. Ils sont tombés de 21 mètres mais ont survécu (les catholiques ont prétendu qu'ils avaient été sauvés par des anges ; les protestants ont prétendu qu'ils avaient atterri dans un tas de fumier). Cet acte, connu sous le nom de Seconde Défenestration de Prague, a déclenché la Guerre de Trente Ans, qui a dévasté l'Europe.
La Cathédrale Saint-Guy
Dominant l'horizon se trouve la Cathédrale Saint-Guy. Il a fallu près de 600 ans pour l'achever (1344–1929). C'est le cœur spirituel du pays.
- La Chapelle Saint-Venceslas : La partie la plus sacrée de la cathédrale, ses murs sont tapissés de plus de 1 300 pierres semi-précieuses et de fresques gothiques. Une porte dans le coin mène à la Chambre de la Couronne.
- Les Joyaux de la Couronne : Les Joyaux de la Couronne de Bohême, y compris la Couronne de Saint-Venceslas, sont conservés dans une chambre fermée par sept serrures. Les sept clés sont détenues par sept officiels de l'État et de l'Église différents, dont le Président et le Premier Ministre. Ils sont rarement exposés au public.
La Basilique Saint-Georges
Souvent éclipsée par la cathédrale massive, la Basilique Saint-Georges est en fait le plus ancien bâtiment d'église survivant dans le complexe du château. Fondée en 920, sa façade baroque rouge rouille frappante cache un intérieur roman magnifiquement préservé. Les murs de pierre austères et lourds et le double escalier menant au chœur offrent un aperçu du passé médiéval austère du château. C'est aussi le dernier lieu de repos de Sainte Ludmila, la grand-mère de Saint Venceslas et la première martyre chrétienne tchèque.
L'Ancien Palais Royal
La résidence originale des princes et des rois présente la Salle Vladislav. Construite entre 1493 et 1502, elle possède un magnifique plafond voûté gothique tardif qui était une merveille d'ingénierie à son époque. La salle est si grande que les chevaliers y organisaient des tournois de joute en intérieur ; l'"Escalier des Cavaliers" a été construit suffisamment large pour que les chevaux puissent y entrer.
La Ruelle d'Or
Cette rue pittoresque de minuscules maisons colorées a été construite à l'origine au XVIe siècle pour les tireurs d'élite (gardes) du château. Plus tard, elle est devenue le foyer des orfèvres (d'où le nom). La légende dit que des alchimistes vivaient ici en essayant de transformer le plomb en or, mais en réalité, ils vivaient ailleurs.
- Franz Kafka : Le résident le plus célèbre fut l'écrivain Franz Kafka, qui vécut dans la maison n° 22 entre 1916 et 1917, cherchant un endroit calme pour écrire.
- L'Armurerie : Les étages supérieurs des maisons sont reliés par un couloir défensif bordé d'armures et d'armes médiévales.
Le Fossé aux Cerfs
Longeant le côté nord du château se trouve le Fossé aux Cerfs (Jelení příkop). Ce ravin naturel profond faisait à l'origine partie des défenses nord du château. Sous l'Empereur Rodolphe II, il était utilisé pour la chasse (d'où le nom) et pour garder des lions. Fermé pendant des décennies durant l'ère communiste, c'est maintenant un parc public paisible ouvert pendant l'été. Un tunnel piétonnier moderne conçu par l'architecte Josef Pleskot coupe à travers le remblai massif du Pont de la Poudre, permettant aux visiteurs de parcourir toute la longueur du fossé dans un cadre qui semble à des kilomètres de la ville.
Les Rénovations de Plečnik
Après la Première Guerre mondiale, lorsque le château est devenu le siège du nouveau président démocratique Tomáš Garrigue Masaryk, l'architecte slovène Jože Plečnik a été engagé pour moderniser le château. Ses contributions sont des exemples subtils mais brillants de modernisme se mêlant à l'histoire. Cherchez l'Escalier du Taureau reliant la Troisième Cour aux Jardins Sud, et le bol en granit monolithique dans les jardins. L'objectif de Plečnik était de transformer le château d'un symbole d'oppression monarchique en un "Château pour le Peuple" démocratique.
Conseils aux Visiteurs
- Relève de la Garde : La relève cérémonielle de la garde a lieu tous les jours à 12h00 précises dans la Première Cour, avec une fanfare et un échange de drapeaux.
- Les Jardins : Le Jardin Royal et les Jardins Sud offrent de belles vues sur la ville et sont gratuits (ouverts d'avril à octobre).
- Contrôle de Sécurité : Depuis 2016, il y a des contrôles de sécurité aux entrées du château. Les files d'attente peuvent être longues, alors arrivez tôt (avant 9h) ou utilisez l'entrée est (Opyš) pour des files plus courtes.
- Billets : Vous pouvez vous promener gratuitement dans les cours du château, mais vous avez besoin d'un billet (Circuit A ou B) pour entrer dans la Cathédrale, le Palais et la Ruelle d'Or.
Foire Aux Questions
- Combien de temps faut-il prévoir ?
- Pour voir les intérieurs principaux (Circuit B), prévoyez au moins 2 à 3 heures. Pour le complexe complet, y compris les musées et les jardins, vous pouvez facilement y passer une demi-journée.
- Est-ce accessible en fauteuil roulant ?
- La plupart des cours et l'étage principal de la Cathédrale et du Palais sont accessibles, mais la Ruelle d'Or et certaines tours ont des escaliers et des pavés qui sont difficiles.
- Quand est-ce que ça ouvre ?
- Le complexe du château ouvre à 6h00, mais les bâtiments historiques ouvrent à 9h00. Une promenade tôt le matin avant l'ouverture des bâtiments est magique et calme.