A Fortaleza no Mar
Há monumentos que se impõem com suavidade e monumentos que chegam como um soco. O Castelo Aragonês (Castello Aragonese) pertence à segunda categoria. Quem se aproxima de Ischia de barco e vira a ponta da ilha depara-se com ele de repente: uma massa de rocha vulcânica negra erguida diretamente do Mar Tirreno, coroada de muralhas e ruínas, ligada à ilha principal por uma ponte de pedra com 220 metros. Não é propriamente um castelo — é uma cidade inteira suspensa sobre a água.
Por séculos, foi exatamente isso. No seu auge, quase 2 000 famílias viviam dentro das suas muralhas, juntamente com um bispo, um príncipe, uma guarnição militar e várias ordens de freiras e monges. Havia igrejas, conventos, uma catedral, mercados e hortas. Quando os piratas chegavam — e chegavam com frequência —, toda a população da ilha de Ischia abandonava as casas na planície e subia para o castelo, puxando as pontes atrás de si. O castelo era a diferença entre a liberdade e a escravidão.
Do Porto de Siracusa aos Aragoneses
A história do ilhéu começa em 474 a.C., quando Hiero I de Siracusa reconheceu o seu valor estratégico e construiu aqui a primeira fortaleza. Os Romanos usaram-no como posto defensivo avançado. Mas o castelo deve o seu nome e a sua forma atual à dinastia aragonesa. Em 1441, Afonso V de Aragão reconstruiu a velha fortaleza angevina, reforçando as muralhas e substituindo a antiga ponte de madeira — que os inimigos podiam facilmente incendiar — pela sólida ponte de pedra que existe até hoje.
O teste máximo das defesas chegou no século XVI. O Mediterrâneo vivia aterrorizado pelos ataques do corsário berbere Hayreddin Barbarossa. Em 1544, Barbarossa atacou Ischia, levando 4 000 habitantes para a escravidão. Quem conseguiu chegar ao castelo a tempo foi salvo. Nos dois séculos seguintes, o castelo foi o único lugar verdadeiramente seguro na ilha.
O fim da era do castelo chegou em 1809, durante as Guerras Napoleónicas. A frota inglesa bombardeou o castelo, destruindo a catedral e forçando a evacuação dos habitantes. Serviu depois como prisão para dissidentes políticos durante o Risorgimento, tornando-se um símbolo de opressão antes de cair no abandono e ser progressivamente restaurado.
Uma Cidade em Vertical
O castelo cobre uma área de 56 000 metros quadrados. O caminho até ao topo atravessa um túnel escavado na rocha pelo próprio Afonso V. Este túnel tem claraboias que serviam simultaneamente para iluminação e para despejar óleo a ferver sobre os atacantes — uma solução de engenharia tão brutal quanto eficaz.
O Cemitério das Clarissas
Poucos lugares em toda a Itália são tão simultaneamente fascinantes e perturbadores como o Cemitério das Pobres Clarissas (Cimitero delle Monache Clarisse). Quando uma freira morria dentro do castelo, o seu corpo não era enterrado. Era colocado numa cadeira de pedra (scolatoio) numa sala sem janelas. Os fluidos escorriam por canais esculpidos na pedra, e o corpo mumificava lentamente. As freiras vivas vinham aqui rezar diariamente, rodeadas pelas irmãs que se decompunham nas cadeiras à volta.
Não era sadismo — era teologia. A decomposição visível do corpo era um lembrete poderoso da vaidade da carne e da importância da alma. Um memento mori vivo (e depois morto). Hoje, as cadeiras de pedra ainda estão lá, vazias mas eloquentes. É um dos lugares mais estranhos e mais honestos que uma fortaleza medieval alguma vez criou.
As Ruínas da Catedral
As ruínas da Catedral da Assunção são de uma beleza que parte o coração. O bombardeamento britânico de 1809 derrubou o telhado, deixando a nave exposta ao céu. As decorações de estuque branco ainda agarram aos arcos, contrastando com o azul que as substituiu por cima. Na cripta abaixo, foram descobertos frescos da escola de Giotto — um indício da riqueza artística que se perdeu. Não é uma ruína por negligência; é uma ruína de guerra, e carrega esse peso de forma silenciosa.
A Igreja da Imaculada Conceição
Ao lado ergue-se a Igreja da Imaculada Conceição, cuja cúpula domina a silhueta do castelo a partir do mar. Ao contrário da catedral, está em grande parte intacta e permite imaginar como era a vida espiritual dos habitantes. O interior austero de branco contrasta com a pedra vulcânica cinzenta das muralhas — duas faces da mesma fé.
O Terraço dos Imortais
O ponto culminante de qualquer visita é o Terraço dos Imortais, que oferece uma das vistas mais espetaculares de toda a Itália. Daqui, vê-se o porto colorido de Ischia Ponte diretamente abaixo, a ilha de Capri ao longe, e a silhueta inconfundível do Vesúvio no continente. Os jardins em terraços ao longo do percurso continuam a tradição agrícola dos monges que aqui viveram: vinhas, oliveiras e figueiras crescem entre as ruínas como se a história não tivesse parado.
O café Il Terrazzo, situado numa das plataformas, é talvez o melhor sítio da Campânia para beber um copo de vinho local enquanto o sol se afunda no Mediterrâneo. É um daqueles momentos em que a história e o prazer se fundem de forma perfeita.
Um Castelo Vivo
Ao contrário de muitos castelos históricos geridos por entidades públicas com orçamentos apertados, o Castelo Aragonês é propriedade privada da família Mattera, que o restaurou com amor e inteligência ao longo de décadas. Esta gestão privada tem uma consequência importante: o castelo está vivo. Acolhe exposições de arte contemporânea nas ruínas medievais, concertos ao entardecer, e o Festival de Cinema de Ischia todos os verões. As obras expostas nas paredes de pedra velha criam um diálogo entre épocas que nenhum museu consegue fabricar.
Informações Práticas
Como Chegar
O castelo fica em Ischia Ponte, no lado oriental da ilha. Ischia está ligada a Nápoles por ferry e hidrofoil regulares (partindo dos portos de Beverello e Porta di Massa). De Ischia Porto, o autocarro n.º 7 ou um táxi levam ao castelo. A travessia da ponte de pedra já faz parte da experiência — daqui se veem os barcos de pesca no porto abaixo e a ilha a perder-se em direção ao horizonte.
A Subida
O percurso até ao topo é íngreme e feito em calçada. Existe um elevador moderno que leva os visitantes até cerca de dois terços da altura. Recomenda-se subir de elevador e descer a pé, para não perder nenhum dos pontos de interesse ao longo do caminho. Calçado confortável é indispensável.
O Museu do Mar e o Museu da Tortura
O complexo inclui dois museus adicionais que valem a visita: o Museu do Mar, dedicado à história marítima e pesqueira de Ischia, e o Museu da Tortura, com uma coleção de instrumentos usados durante os julgamentos medievais e dos séculos seguintes. Não é para os mais sensíveis, mas é historicamente sério e documentado.