A Fortaleza de Conto de Fadas
Se pedirmos a uma criança para desenhar um castelo, o resultado provável será qualquer coisa parecida com o Castelo de Bodiam. Quatro torres circulares nos cantos, uma grande porta de entrada quadrada ao centro, e um fosso largo e imóvel cheio de nenúfares. Construído em 1385, Bodiam é a imagem arquetípica da fortaleza medieval inglesa — e uma das ruínas mais romanticamente belas do país.
Mas por baixo da perfeição fotogénica desta construção do East Sussex esconde-se um debate histórico fascinante que os especialistas discutem há décadas: este castelo foi mesmo construído para resistir a um ataque militar, ou era pouco mais do que uma declaração de status e de riqueza, disfarçada de fortaleza?
Sir Edward Dalyngrigge: O Cavaleiro Ambicioso
O castelo foi criado por Sir Edward Dalyngrigge, um cavaleiro que tinha feito fortuna como mercenário nas guerras em França, ao serviço do célebre comandante Sir Robert Knolles. Regressou à Inglaterra rico e determinado. Casou com uma herdeira local e decidiu anunciar a sua chegada às elites de Sussex de uma forma que ninguém pudesse ignorar.
Em 1385, exibindo a sua influência junto da corte, obteve do Rei Ricardo II uma «licença para crenelar» — a permissão real para construir fortif icações. A justificação oficial era a ameaça de invasão francesa. A frota francesa tinha recentemente queimado as cidades de Rye e Winchelsea nas proximidades, e o medo de uma incursão pelo Rio Rother era genuíno. No entanto, os historiadores divergem sobre as verdadeiras motivações de Dalyngrigge: teria ele construído Bodiam principalmente para defender o reino, ou para se afirmar socialmente?
Arquitetura: Defesa ou Aparência?
Bodiam é famoso pela sua simetria quase perfeita. É um castelo quadrangular: os edifícios organizam-se à volta de um pátio central, protegidos por altas muralhas exteriores.
A Ilusão da Força
À primeira vista, Bodiam parece inexpugnável. O fosso é um dos mais largos de Inglaterra. A porta de entrada está equipada com câmaras de chacina (aberturas no teto para despejar projéteis sobre os atacantes), três grades de ferro e portas de madeira maciças. As torres têm seteiras para armas de fogo primitivas.
No entanto, uma análise mais cuidadosa revela fragilidades na aparência defensiva. As muralhas são relativamente finas para uma fortaleza militar séria. As seteiras estão frequentemente posicionadas de forma incorreta para um tiro eficaz. O fosso, sendo largo, poderia ser facilmente drenado perfurando o dique de contenção. Tudo isto levou muitos académicos a concluir que Bodiam era a «casa de sonho de um soldado reformado» — concebida para parecer marcial e imponente aos olhos dos vizinhos e dos servos, mas não verdadeiramente construída para resistir a artilharia pesada.
O Luxo Inovador
Onde o castelo realmente se destacava era no conforto. Dalyngrigge equipou a sua residência com 28 latrinas, cada uma com a sua caleira de descarga diretamente para o fosso — um número extraordinário para a época, encontrado apenas nos maiores palácios reais. O castelo tinha 33 lareiras, para garantir que os aposentos estivessem aquecidos. O plano incluía suites separadas para o senhor e a sua família, para os hóspedes e para a guarnição, o que revela uma compreensão sofisticada da privacidade e da hierarquia doméstica.
Uma Paisagem Encenada
Estudos arqueológicos recentes das imediações sugerem que o castelo era o centro de uma experiência visual cuidadosamente coreografada. Os visitantes do século XIV não chegavam simplesmente à porta principal.
A estrada de acesso conduzia-os numa rota sinuosa à volta da propriedade, forçando-os a observar o castelo a partir de pontos de vista específicos onde o reflexo no fosso era mais impressionante. Atravessavam uma série de pontes e calçadas, vendo a estrutura solitária e majestosa sob diferentes ângulos antes de finalmente serem autorizados a entrar. Esta abordagem teatral reforça a teoria de que Bodiam era um «símbolo de status» destinado a impressionar os convidados, mais do que a repelir exércitos.
A Ruína e o Salvamento
Durante a Guerra Civil Inglesa, na década de 1640, o castelo pertencia a um realista, John Tufton. Após a vitória parlamentar, a fortaleza foi «desmilitarizada» — os telhados foram arrancados e os edifícios interiores demolidos — para impedir que fosse usada contra o novo governo.
Durante séculos, Bodiam ficou como uma ruína romântica coberta de hera, muito apreciada pelos pintores e poetas dos séculos XVIII e XIX que adoravam a estética da «decadência pitoresca». Em 1917, foi comprada por Lord Curzon, antigo Vice-Rei da Índia. Curzon iniciou um grande projeto de conservação, removeu a hera que danificava as pedras, reparou o fosso e escavou o poço interior. À sua morte, em 1925, legou o castelo ao National Trust, garantindo a sua preservação para as gerações futuras.
A Visita Hoje
Hoje, os visitantes podem explorar a carcaça do castelo. Embora os pavimentos e telhados de madeira tenham desaparecido há muito tempo, a estrutura de pedra está notavelmente intacta.
- A Porta de Entrada: É a única parte do castelo que conserva o teto original. Pode ver-se o teto abobadado e as maquicolações defensivas.
- As Torres: Escadas em caracol levam às ameias em várias torres. A vista do topo oferece um panorama deslumbrante sobre o Vale do Rother e permite olhar para baixo, para o pátio, e perceber a disposição da Grande Sala, das cozinhas e da capela.
- O Poço: Numa das torres, pode ver-se o poço profundo que fornecia água fresca durante um cerco. Hoje é a casa de uma colónia de morcegos!
- O Fosso: Um passeio em torno do perímetro do fosso é indispensável. A água está cheia de carpas de dimensões impressionantes e patos. Oferece as melhores oportunidades fotográficas, especialmente com a luz da manhã cedo ou ao fim da tarde.
Informações Práticas
O Castelo de Bodiam fica perto de Robertsbridge, no East Sussex, a cerca de dezasseis quilómetros a norte de Hastings.
- Como chegar: A forma mais romántica de chegar é de comboio a vapor: o Kent & East Sussex Railway faz o trajeto de Tenterden até à estação de Bodiam, a uma curta caminhada do castelo. Também há um parque de estacionamento grande (pago; gratuito para membros do National Trust).
- Acessibilidade: Os jardins e a ponte de madeira sobre o fosso são acessíveis a cadeiras de rodas. O interior da ruína tem pisos irregulares, e as torres só são acessíveis por escadas em caracol íngremes e estreitas.
- Serviços: Há uma sala de chá perto do parque de estacionamento com scones e almoços ligeiros, e uma pequena loja.
- Eventos sazonais: O castelo organiza regularmente reconstituições medievais, demonstrações de tiro com arco e sessões de «experimentar armaduras» para crianças durante as férias escolares.
Perguntas Frequentes
- Posso entrar nos quartos?
- O interior é uma ruína, por isso não há «quartos» mobilados para visitar. Caminha-se no interior da carcaça do edifício. No entanto, subir às torres dá uma boa noção dos espaços fechados originais.
- É propriedade do National Trust?
- Sim, o que significa entrada gratuita para os membros.
- Qual a profundidade do fosso?
- Varia, mas geralmente ronda um metro e meio a dois metros. É alimentado por nascentes naturais.
- São permitidos cães?
- Cães são admitidos nos jardins com trela curta, mas não no interior das ruínas do castelo (exceto cães de assistência).