O Castelo de Windsor é o castelo habitado mais antigo e maior do mundo. Fundado por Guilherme, o Conquistador, no século XI, foi o lar de 40 monarcas. Localizado no condado de Berkshire, Inglaterra, serve não apenas como residência real, mas também como um símbolo poderoso da herança britânica.
Um Lar Real por 1.000 Anos
A construção começou por volta de 1070, e o castelo evoluiu de uma fortaleza de madeira para um palácio de pedra. É uma das residências oficiais do monarca britânico. A falecida Rainha Isabel II passava a maioria dos seus fins de semana privados no castelo e usava-o como residência oficial durante a Páscoa e a semana de Royal Ascot em junho.
Capela de São Jorge
Dentro dos recintos do castelo encontra-se a Capela de São Jorge, uma obra-prima da arquitetura gótica. É o lar espiritual da Ordem da Jarreteira, a mais antiga ordem de cavalaria do mundo, estabelecida em 1348. A capela é também um mausoléu real, contendo os túmulos de Henrique VIII e Carlos I, bem como o local de descanso final da Rainha Isabel II e do Príncipe Filipe.
Casa de Bonecas da Rainha Maria
Uma maravilha da engenharia em miniatura, a Casa de Bonecas da Rainha Maria foi construída entre 1921 e 1924 para a Rainha Maria, consorte do Rei Jorge V. Projetada pelo arquiteto Sir Edwin Lutyens, é uma réplica perfeita à escala 1:12 de uma casa aristocrática, completa com eletricidade, água corrente e até garrafas minúsculas de vinho real na adega.
O Incêndio de 1992
Em 20 de novembro de 1992 — parte do que a Rainha chamou famosamente o seu "Annus Horribilis" — um incêndio massivo deflagrou na Capela Privada da Rainha. Um foco de luz defeituoso incendiou uma cortina, e o fogo espalhou-se rapidamente, destruindo 115 quartos, incluindo o magnífico Salão de São Jorge. A restauração demorou cinco anos e custou 36,5 milhões de libras. Hoje, os quartos restaurados combinam os desenhos originais com o artesanato moderno.
Os Apartamentos de Estado
Os visitantes podem explorar os Apartamentos de Estado, que são usados para ocasiões cerimoniais e estatais. Estão mobilados com algumas das melhores obras de arte da Coleção Real, incluindo pinturas de Rembrandt, Rubens e Canaletto. As Salas Semi-Estatais, os apartamentos privados criados para Jorge IV, são particularmente opulentas, com rica decoração e dourados.
Dicas de Visita
- O Long Walk: Para uma vista deslumbrante do castelo, dê um passeio pelo Long Walk, uma avenida arborizada de 4,2 km (2,6 milhas) que leva diretamente aos portões do castelo.
- Render da Guarda: Semelhante ao Palácio de Buckingham, pode testemunhar a cerimónia do Render da Guarda em Windsor, geralmente às 11h00 às terças, quintas e sábados (verifique o horário).
- Bilhetes: Como palácio real em funcionamento, o castelo pode fechar com pouco aviso. É altamente recomendável reservar bilhetes com antecedência.
Lendas: Herne, o Caçador
O Grande Parque que rodeia o castelo diz-se ser assombrado por Herne, o Caçador. Segundo a lenda, Herne era um guarda-florestal nos tempos de Ricardo II que salvou o rei de um cervo mas ficou mortalmente ferido. Foi curado por um feiticeiro mas perdeu a capacidade de caçar. Em desespero, enforcou-se num carvalho. Diz-se que o seu fantasma, usando chifres de veado na cabeça, cavalga pelo parque num cavalo espectral, fazendo barulho com correntes e trazendo infortúnio àqueles que o avistam. Esta lenda foi imortalizada por Shakespeare em As Alegres Comadres de Windsor.
A Grande Fuga de 1992 e a Restauração
Em 20 de novembro de 1992 — o que a Rainha chamou o seu Annus Horribilis — um incêndio catastrófico deflagrou na Capela Privada e rapidamente se espalhou por 115 divisões, incluindo o Salão de São Jorge e a Sala de Jantar de Estado. A restauração, que durou cinco anos e custou 36,5 milhões de libras, foi uma obra-prima de artesanato, misturando técnicas modernas com habilidades tradicionais. O incêndio revelou inesperadamente características medievais ocultas que tinham sido tapadas durante séculos, enriquecendo o conhecimento histórico do castelo.
O Render da Guarda e as Tradições Cerimoniais
Nenhuma visita ao Castelo de Windsor está completa sem assistir à icónica cerimónia do Render da Guarda. Esta tradição histórica envolve a transferência de funções entre a guarda antiga e a nova, ambas vestidas com as famosas túnicas escarlate e chapéus de pele de urso. Os guardas são selecionados dos cinco regimentos da Guarda de Infantaria, continuando uma tradição secular que sublinha o papel duradouro do castelo como fortaleza real viva e ativa em funcionamento permanente. Além desta cerimónia diária, a vida cerimonial de Windsor é pontuada por eventos de estado monumentais, como a procissão anual do Dia da Jarreteira em junho, onde o Rei e os Cavaleiros da Jarreteira desfilam solenemente pelos recintos históricos do castelo com magníficas vestes de veludo azul-royal e grandes chapéus emplumados, numa ligação vívida com a cavalaria medieval que moldou a história do castelo.
Windsor e a Família Real Britânica Contemporânea
O Castelo de Windsor continua a ser muito mais do que um museu ou atração turística — é uma residência real em pleno funcionamento e o cenário de alguns dos momentos mais marcantes da história britânica recente. Foi aqui que a Rainha Isabel II viveu grande parte dos seus últimos anos, preferindo a tranquilidade de Windsor ao ambiente mais público do Palácio de Buckingham. Após o seu falecimento em setembro de 2022, o castelo tornou-se o local do seu funeral e o seu local de descanso final na Capela de São Jorge, ao lado do Príncipe Filipe.
O casamento do Príncipe Harry com Meghan Markle em maio de 2018 trouxe Windsor para o centro das atenções mundiais, com milhões de pessoas a acompanhar a cerimónia na Capelinha de São Jorge pela televisão. Mais recentemente, o castelo foi palco de celebrações do Jubileu de Platina da Rainha Isabel II em 2022, reunindo a família real britânica num dos locais mais carregados de história do reino.
O Parque e os Jardins de Windsor
Para além das muralhas do castelo, o Grande Parque de Windsor estende-se por cerca de 2.000 hectares de paisagem inglesa clássica, com bosques centenários, lagos e campos de polo onde a família real pratica regularmente o desporto. O parque é aberto ao público e oferece caminhadas de tirar o fôlego em qualquer estação do ano.
- Posso visitar o interior do castelo todo o ano?
- Os Apartamentos de Estado fecham ocasionalmente quando o castelo é utilizado para eventos oficiais de Estado. Antes de visitar, verifique sempre o site oficial dos Palácios Reais para confirmar a disponibilidade, especialmente se viajar em abril, junho ou dezembro.
- Qual a melhor forma de chegar a Windsor?
- Windsor fica a apenas 40 minutos de comboio de London Waterloo ou London Paddington. É uma das melhores excursões de um dia a partir de Londres, podendo ser combinada com uma visita a Eton, a histórica escola pública atravessada pela ponte do Tamisa.