Uma Fortaleza de Três Épocas
O Castelo de Cardiff não é um edifício único — é uma linha cronológica da história galesa gravada em pedra. Situado no coração da capital, é um lugar onde três épocas distintas colidem: a engenharia militar prática do Império Romano, a força bruta da conquista normanda, e a riqueza ilimitada e a imaginação da era vitoriana industrial. Poucos lugares no mundo permitem percorrer 2 000 anos de história numa única tarde, mas o Castelo de Cardiff consegue exactamente isso.
As Muralhas Romanas
A história do sítio começa por volta do ano 50 d.C., pouco depois da invasão romana da Grã-Bretanha. Os Romanos reconheceram o valor estratégico da localização na foz do Rio Taff e construíram aqui um forte. Serviu de base naval e posto de defesa contra a feroz tribo dos Silures do sul do País de Gales. Embora as estruturas de madeira do primeiro forte há muito tenham desaparecido, as enormes muralhas de pedra do forte romano do século IV ainda existem — formam de facto a fundação das muralhas atuais do castelo. É possível ver claramente uma linha de pedra vermelha a separar a obra romana original das reconstruções posteriores: um elo tangível com os dias em que legiões marchavam onde hoje os turistas fotografam.
A Torre Normanda
Depois da saída dos Romanos, o sítio caiu em desuso até à chegada dos Normandos no século XI. Robert Fitzhamon, um nobre normando, reconheceu o valor das antigas defesas romanas e construiu um castelo de mota e paliçada dentro das muralhas antigas. A mota (um grande monte de terra artificial) ainda domina o relvado do castelo, coroada por uma sólida torre de pedra construída no século XII. Esta torre era a última linha de defesa — uma estrutura militar austera e funcional concebida para resistir a cercos. Os visitantes podem hoje subir os degraus íngremes até ao topo para vistas panorâmicas sobre a cidade e o Estádio Principality, contrastando o horizonte medieval com o moderno.
O Palácio de Fantasia Vitoriano
Embora os elementos romano e normando sejam impressionantes, o verdadeiro espetáculo do Castelo de Cardiff é a obra do século XIX. Em 1868, o 3.º Marquês de Bute, John Crichton-Stuart, atingiu a maioridade. Era um dos homens mais ricos do mundo, graças às exportações de carvão do porto de Cardiff. Era também um intelectual, um linguista e um romântico obcecado pela Idade Média. Contratou o excêntrico e brilhante arquiteto William Burges para transformar os aposentos do castelo numa residência digna dos seus sonhos góticos.
O que Bute e Burges criaram é uma obra-prima do Estilo de Revivalismo Gótico. Não procuraram a precisão histórica — procuraram uma visão romantizada, colorida e extravagante daquilo que a Idade Média devia ter sido. Cada centímetro do interior está coberto de decoração: murais, vitrais, mármore, dourados e entalhes de madeira intricados. Cada sala tem um tema e conta uma história:
- A Sala Árabe: Talvez a sala mais deslumbrante do castelo. Inspirada nas viagens de Bute ao Médio Oriente, apresenta um teto de estalactites coberto a folha de ouro. É uma caixa de joias de design de inspiração islâmica que nada tem a ver com o País de Gales medieval e ao mesmo tempo resume perfeitamente a mente cosmopolita do seu criador.
- A Sala de Banquetes: A maior sala do castelo, concebida para parecer um grande salão medieval. As paredes estão forradas com murais que narram a história do castelo, e a lareira monumental representa Roberto, Duque da Normandia, a espreitar de trás das grades da prisão (foi famosamente aprisionado no castelo durante 8 anos).
- A Biblioteca: Um paraíso de erudito. As estantes são esculpidas com animais e plantas, e as secretárias foram especialmente desenhadas para os estudos de Bute. É uma sala quente e rica que reflete os interesses intelectuais do Marquês.
- O Quarto das Crianças: Uma sala desenhada para os filhos de Bute, decorada com murais de azulejo de contos de fadas famosos. É encantadora e fantasiosa — o lado mais suave da grandiosa arquitetura do castelo.
- O Jardim no Telhado: Uma joia escondida no topo da torre, com uma fonte com castores e paredes de azulejo com histórias do Antigo Testamento — um santuário privado alto acima da cidade.
O Parque Bute
Adjacente ao castelo estende-se o Parque Bute, uma vasta extensão de espaço verde que foi o jardim privado do Marquês. Foi doado à cidade em 1947. O parque é um arboreto de importância nacional, contendo árvores raras de todo o mundo. Proporciona um corredor verde deslumbrante ao longo do Rio Taff, permitindo caminhar do castelo até ao campo sem sair dos limites da cidade. O «Muro dos Animais» na fronteira do castelo é um dos pormenores mais adorados pelos visitantes: esculturas de pedra de leões, macacos e focas parecem trepar pelo muro para a calçada.
Os Túneis da Guerra
O castelo tem também um capítulo mais sombrio. Durante a Segunda Guerra Mundial, as grossas muralhas medievais proporcionaram abrigo à população de Cardiff. Foram escavados túneis nas ameias para servir de abrigos antiaéreos. Não eram buracos escuros e húmidos: estavam equipados com beliches, cozinhas e postos de primeiros socorros, com capacidade para mais de 1 800 pessoas. Hoje, estes túneis foram recriados com paisagens sonoras atmosféricas que permitem aos visitantes sentir a tensão e a camaradagem durante os bombardeamentos.
Informações Práticas
O Castelo de Cardiff é uma das principais atrações turísticas do País de Gales e está aberto durante todo o ano. O bilhete dá acesso aos jardins, à Torre Normanda, às muralhas romanas, ao Museu Firing Line (dedicado ao soldado galês) e aos túneis da guerra. Para ver os espetaculares apartamentos vitorianos, é geralmente necessário fazer uma visita guiada à casa. Esta é altamente recomendada — as histórias contadas pelos guias dão vida ao excêntrico Marquês e ao seu arquiteto de uma forma que nenhuma brochura consegue.
O castelo acolhe também grandes eventos ao longo do ano, desde torneios de justa e festivais gastronómicos até a grandes concertos ao ar livre. A sua localização no centro da cidade torna-o extraordinariamente acessível: pode terminar uma visita e estar num centro comercial moderno ou num bar de râguebi em dois minutos. É o coração pulsante de Cardiff, um símbolo da resistência da cidade e da sua transformação de posto avançado romano a metrópole carbonífera e finalmente a capital moderna.